Ти сосредоточился — читал воспоминания Марлы. Я последовала за ним.
Да, в городе уже больше года пропадают девушки и молодые женщины. Из пропавших не нашли никого. Исчезло больше тридцати человек. Начальник стражи заявляет, что ведет розыск, но никто уже не верит, что он кого-то найдет. Сейчас женщины ходят по Таргану только в сопровождении родственников или охраны.
Последнее воспоминание Марлы — они с Молли покупают на ярмарке у веселой румяной торговки с лотка горячие пирожки. Потом — чернота… и подвал. И еще чей-то голос: «Ту отдадим магу, а эту можно будет взять себе». Упс! Тут еще и маг какой-то…
Проводив девушек до дома и сдав с рук на руки взволнованным родственникам, мы вернулись в «Подлого сурка». Вот тебе и красивый город Тарган! И тут свои тараканы, причем призовых размеров.
— Что делать будем?
— Разбираться… Сейчас посоветуемся с Аром, на всякий случай он должен быть в курсе происходящего. Может быть, этот маг и ерунда, а может, мы столкнулись с чем-то серьезным. И придется задержаться в Таргане, пока не найдем, кто и зачем похищает женщин — так оставлять это нельзя. А сейчас, любимая моя, давай спать…
Я прильнула под одеялом к теплому боку Тиану, чувствуя, как его рука прижимает меня еще теснее. Вдохнула такой родной запах его волос…
— Ти, а это правда, что твоих дракона и единорога зовут одинаково?
— Ну, не совсем. Дракону больше нравится Шторм, а единорогу — Ветер. А что?
— Значит, мои безобразят и меня путают. Они обе хотят, чтобы я их звала Нарой…
На краю сознания фыркнули и рыкнули. Вот хулиганки!
— Бель, если не хочешь просыпаться с чешуей на попе и лошадиным хвостом, держи их в рамках.
«Поняли?» — обратилась я к зверинцу: — «Даю день, чтоб решили, как кого зовут!»
Раздалось разочарованное сопение.
* * *
Наутро Тиану приснился кошмар. Я проснулась еще в сумраке от того, что эльф метался по кровати и звал меня. Светлые пряди рассыпались по подушке, обычно ясное лицо было искажено страданием.
— Ти, Ти, проснись… Что с тобой? — я теребила его руку, гладила волосы, пока он не успокоился и не распахнул наполненные тревогой глаза.
— Бель… — эльф прижался ко мне, обнимая крепко-крепко, вгляделся в мою заспанную физиономию, стал целовать… — Мне приснилось, что ты в беде.
— Ти, я тут, все в порядке!
— Не в порядке, — жених еще затуманенными глазами смотрел на меня. — Помнишь, я говорил, что мне снился тревожный сон накануне дня, когда тебя похитили на охоте? Возможно, это — моя небольшая доля семейного предвидения. И значит, тебе в ближайшее время будет грозить опасность.
Не слушая моих возражений, Тиану связался с Аром. И получил ответ, после которого заметно повеселел: «Скоро буду». Похоже, Ар уже был в пути. Эти сумасшедшие эльфийские кузены всё же притащат меня к озеру Полумесяца на руках!
К завтраку я собиралась, как на поле боя: амулеты и брошки для связи, браслеты вызова меча и идентификации зелий, цепочка-маяк, щиты и фильтры. Я не протестовала, понимая, что не имею право рисковать напрасно и что должна делать все возможное, как для собственной безопасности, так и ради спокойствия друзей.
Я все же надеялась, что позавтракать нам дадут без проблем — есть мне хотелось. Дали. Потом, окончательно проснувшись, немного успокоившись и даже слегка расслабившись, мы вышли в город. Решили сначала познакомиться с начальником местной стражи, потом прогуляться по торговым рядам. И «прослушивать» всех, кто покажется подозрительным. Выяснив у прохожих, где базируется стража, отправились туда.
Местный оплот правопорядка — серый трехэтажный каменный особняк с решетками на окнах внушал бы почтение, если б не одно «но» — рядом со входом красовалась знакомая нам лакированная карета с вычурным гербом.
— Неужто это — транспорт местного начальника? — Ти уставился на пару стражей, выходивших из дверей. — Угу, так и есть. Ну что, зайдем к нему, побеседуем?
— Давай отложим этот приятный визит на потом, а? Раскрываться тут я не хочу, а идти в таком виде тоже нельзя — ты не забыл, что вчера было?
— Бель, смотри, а это кто такой? — Ти показал мне на худощавого молодого человека в темной одежде, вышедшего из дверей караулки. — А знаешь, это правая рука нашей важной птицы. Давай последим?
Как оказалось, заместитель отправился обедать в ближайший трактир средней руки. Мы зашли следом и пристроились у стойки, заказав по чашке горячей тайры и полдюжины пирожков с мясом. Пока ждали еду, Ти покопался у сыщика в мозгах.
— Хоть бы амулеты от чтения мыслей они носили, а то неинтересно даже! — вздохнул эльф. — В общем, дело такое. Его имя Гвианн тер Эдер, он на четверть эльф, поэтому выглядит моложе, чем есть на самом деле — в следующем году ему будет пятьдесят. Он служит тут давно, считает себя хорошим профессионалом, честен. Рассчитывал занять пост начальника стражи, но из столицы прислали нашего знакомого — Тарика тер Варкуса. Гвианн сильно переживает из-за исчезновений молодых женщин, но ему связывают руки — его рапорты ложатся под сукно, об облавах каким-то образом становится известно, два осведомителя были найдены мёртвыми.
— По-моему, стоит подойти, познакомиться, — подытожил мой жених.
Тер Эдер сидел за столиком в одиночестве, поэтому мы, взяв наши чашки с тайрой и тарелку с пирожками, просто попросили позволить нам присесть и составить обедающему сыщику компанию. Тот удивленно поднял взгляд — похоже, среди местных добровольно идти на контакт со стражей принято не было. Осмотрев нас, Гвианн скупо улыбнулся и кивнул.
— Чем обязан обществу столь приятных молодых людей? Или вы подсели ко мне случайно? — тихим голосом поинтересовался тер Эдер.
— И да, и нет, — отозвался Тиану. — Мы прибыли в ваш город только вчера. И вчера же вечером стали свидетелем странного случая. Но поговорить об этом нам хотелось бы не здесь, а там, где не будет лишних ушей.
— А почему вы решили обратиться именно ко мне? — поднял темную бровь тер Эдер.
— Причин две. Дело в вашей репутации, и в том, что во мне тоже есть доля эльфийской крови, — сказал чистую правду Тиану, глядя Гвианну в глаза. Тот кивнул и скороговоркой назначил встречу через час.
Мы дожевали пирожки, раскланялись, и ушли.
Час спустя мы встретились в небольшом доме на тихой улице. По дороге дважды меняли личины и, наконец, свернув в подворотню, накрылись невидимостью. Гвианн тоже пришел без «хвоста».
Представившись Тиандром и Белиндой, мы рассказали, как вечером пошли гулять и нашли в подвале девочек, и про то, где находится дом, в котором их прятали. Попутно Ти задавал разные вопросы сыщику, и я знала, что даже если тер Эдер и не на все из них отвечал, то ответы в его голове всплывали на все. Этого для нас было достаточно. Про мага Ти говорить не стал, решив, что если сыщик без магической поддержки полезет искать виноватого, то и сам погибнет, и нас засветит.
