перемещается из-за стола в кресло возле низкого столика, достает из шкатулки какое-то рукоделие. А, это недовязанная салфетка. Диана наблюдает, как крючок и пухлые, но подвижные пальцы вязальщицы начинают трудиться над хитроумным переплетением упругих, с легким отблеском нитей цвета слоновой кости. Крючок размеренно движется по кругу, заключает ажурную паутину в пышную рамку, потом снова начинает плести замысловатый ажур.
— А вы не увлекаетесь вязанием? — интересуется миссис Броуди.
— Меня когда-то бабушка учила, но это было давно. Я теперь все позабыла. Очень красиво у вас получается.
— Да, я люблю это занятие. Когда хочешь, можешь думать об узоре, подсчитывать воздушные петли и столбики, одним словом, отвлекаться от забот. А когда хочешь — вяжешь механически и размышляешь о чем угодно.
— Например?
— Например, о том, что свою жизнь я провела вполне достойно. Да, иногда начинаешь подводить итоги, ведь как ни старайся, мы не в силах продлить отпущенный нам срок. Что уж там, большая часть этого срока давно израсходована.
— Ну, что вы…
— Нет-нет, я еще не собираюсь на тот свет, разумеется, — миссис Броуди улыбается, и на ее румяных щеках появляются ямочки. — Просто иногда мелькают подобные мысли. Моя судьба сложилась вполне удачно, если рассудить. Пусть все, чего я добилась в конечном итоге — лишь относительно процветающая гостиница в провинциальном городке. Но зато я собственными силами вытащила этот чудесный дом из запустения. Жизнь здесь кипит, и все обустроено как должно. Правда, в молодости я по-другому планировала свое будущее. У меня были неплохие способности, училась очень легко. Меня тянуло что-то организовывать, решать сложные задачи… Не исключено, что смогла бы сделать успешную карьеру, управлять крупной компанией, например. Говорят, у меня были для этого все данные. Но… вышла замуж за Грэга, и карьера как-то сама собой отпала. Сразу появились новые проблемы, а за ними еще новые. И так без конца. Женщина не должна полностью жить чужой жизнью. Помогать, сочувствовать — да, но без остатка растворяться в другом человеке не следует. И нельзя изо дня в день позволять унижать себя. Когда понимаешь, что нужно покончить с этим, решение придет само собой. Оно залетит в твой дом, будто яркая бабочка, и принесет радость избавления от всего, что мешает. Ты разорвешь паутину, которая связывает тебя по рукам и ногам, и спокойно пойдешь дальше. К сожалению, я поздновато это поняла, однако лучше поздно, чем вообще никогда.
Миссис Броуди начинает новый ряд, в ход идет нанизанный на нить крупный бисер, напоминающий жемчужинки. Бисер сливается с ажурной паутиной будущей салфетки, сдержанно поблескивая и доводя картину до совершенства.
***
От нечего делать уселись играть в бридж, колоду потрепанных карт, перевидавших многое на своем веку, случайно обнаружили на полке. Хозяин дома забился в угол дивана и что-то сосредоточенно строчит в блокноте, время от времени переключаясь на экран телефона. Математического гения внезапно осенило, поэтому его сейчас лучше не трогать и не отвлекать на всякие пошлые обывательские занятия.
— Эй, не очень-то вежливо приглашать гостей и не обращать на них внимания, — громко произносит Фред, однако Итон отмалчивается.
— Что ты там подсчитываешь?
— Кажется, удалось поймать за хвост одну формулу. Если я не ошибся, то…
— С тобой бесполезно иметь дело. Ладно, лови свою несчастную формулу дальше.
— Вы уж сами как-нибудь располагайтесь, — бормочет любезный хозяин и снова углубляется в расчеты.
Играют без козыря, лениво перебрасываются малозначительными фразами. Юг и Север — Майкл с Роджером, а Запад и Восток объединили Фреда с Дианой. Кэтрин отсутствует, встречается сегодня с нотариусом покойной тетки. На листке, бесцеремонно выдранном из хозяйского блокнота, уже почти не осталось свободного места для записи очков, игра затягивает. Обстановка в комнате довольно уютная, хотя видно, что скоро все здесь переменится. Некоторые вещи сложены в картонные коробки, часть мебели сдвинута. Уже в следующем месяце этот дом полностью отойдет чужим людям. Однако тесная компания за круглым столом красного дерева чувствует себя вполне комфортно.
Роджер в очередной раз ходит с трефы, видимо, у него их большой запас, снова забирает взятку. Разговор порхает туда-сюда, наконец, перепархивает на «Каменное сердце» и его владелицу. Роджер вдруг заявляет:
— Всем известно, что старуха отравила своего мужа.
— Какую чушь ты несешь! — откликается Фред. — С чего ты взял?! Тебя вообще не было в городе, когда старина Грэг отдал концы.
— Миссис Броуди не старуха! — протестует Диана.
Ее реплику Роджер игнорирует, зато Фреда удостаивает ответом:
— Я, видишь ли, все время держал связь с родными, в отличие от некоторых — косвенный взгляд в сторону дивана. — Так что в курсе событий.
— Это прямо подло, Роджер! Что она тебе сделала? Собираешь всякие сплетни, — Майкл недовольно смотрит на своего партнера по игре.
— Заметь: я ее совершенно не осуждаю. Жить с вечно пьяным идиотом — удовольствие ниже среднего. А развестись с ним означало бы полное разорение, имущество-то общее. К тому же, гостиница тогда буквально висела на волоске.
До Дианы внезапно доходит скрытый смысл некоторых недавних реплик миссис Броуди. Вернее, их возможный смысл. Смутные догадки обретают достаточно четкие очертания. Разорвать паутину, которая связывает тебя по рукам и ногам, избавиться от всего, что мешает. И спокойно идти дальше.
Роджер убежденно произносит:
— У самых милых внешне людей найдется множество шокирующих секретов, достаточно копнуть поглубже. Иногда просто диву даешься. Уж мне ли этого не знать. Некоторые мои клиенты…
Майкл бросает карты на стол.
— С меня хватит.
— Ты из-за меня, что ли, расстроился? — спрашивает Роджер. — Нельзя все так близко к сердцу принимать. Мало ли, что я болтаю…
— Ты не причем. Просто надоели эти бессмысленные игры.
«Уже в который раз гостеприимно распахивает свои двери здание Пассажа на главной улице нашего любимого города. Обширное строение вновь наполнится бесчисленным множеством посетителей и оживленными голосами. Великолепные, бесподобные по качеству и дизайну фирменные эдервильские фарфоровые изделия будут представлены здесь во всем своем многообразии. Да, нам вновь предстоит окунуться в праздничную и одновременно деловую атмосферу Фестиваля фарфора. Славная традиция дважды в год, в сентябре и марте, проводить это празднество хорошего вкуса и стиля уже давно известна в самых широких кругах коллекционеров, бизнесменов, ценителей шедевров декоративно-прикладного искусства, дизайнеров интерьера, да и просто всех, кому не чуждо прекрасное. В течение трех дней талантливые мастера будут радовать и удивлять нас своими невероятными творческими находками, подтверждая проверенную временем истину о том, что совершенству нет предела…»
Судя по цветистому слогу и тому, что передовая статья вместе с фотографиями с предыдущего фестиваля и анонсом
