Провожали меня все двенадцать пар заинтересованных глаз, которые я предпочла не замечать. Мой новоиспеченный кавалер поднялся с колена и, запечатлев легкий поцелуй на моей ручке, повел меня в круг танцующих. Какие-то странные мысли в этот момент крутились в голове, явно отказываясь воспринимать все происходящее всерьез и заставляя слегка улыбаться немного странной улыбкой. Как только мы оказались в предположительном центре зала, оркестр, будто только этого и ждал, изменил исполняемую мелодию на что-то неимоверно красивое, как тогда, в самом начале бала. Снова чуть не провалившись с головой в музыку, я и не заметила, как на мою талию легла его рука, а я положила свою ладонь на его плечо. Заглянув своему партнеру в глаза, я обнаружила в них какой-то странный интерес, и, вновь слегка улыбнувшись, позволила ему вести в танце. Ну что ж, станцуем.
Не знаю, сколько длился весь бал. Даже примерно не могу сказать, потому что первая часть его тянулась безумно долго, а вторая пролетела совсем незаметно, хотя вообще-то должна была бы быть длиннее первой. В общем, жить без времени и говорить о том, сколько что длилось — вещи несовместимые в принципе. Поэтому скажу одно: бал был. И никто оспорить это не сможет. А вообще, я начала рассуждать об этом лишь затем, чтобы сказать, что в тот день, когда мы вернулись домой, единственное, что мы смогли сделать — завалиться спать.
На следующее утро я обнаружила свое бренное тельце в гостиной на диванчике. Это первое, что осознала моя полностью пустая голова. Вот не знаю, с чем это связано, но она на самом деле была абсолютно пуста, даже мысль не валялась. Странно это, потому что я точно помню, что вовсе вчера не пила. Кстати, второе, что я осознала — это то, что мне почему-то трудно дышать. Это было странно вдвойне. А еще перед глазами стояла такая темнота… вплоть до того времени, пока я не додумалась разлепить глаза. Как только было выполнено сие незамысловатое действие, было обнаружено еще два интересных факта: я нагло спала в парадном платье и туфлях, а рядом, положив голову мне на живот, спала Деса. Эти открытия меня немало удивили, заставив глубоко задуматься, смотря на спокойное лицо сестры.
Пока я была занята размышлениями, мои воспоминания решили уже проснуться и весьма бесцеремонно ворвались в голову.
Как ни странно, но после танца с Дравенном, как, оказывается, звали моего странного ушастого, ничего особенно интересного не произошло. Правда, мой танец как будто бы стал открытием новой части бала, потому что стоило мне только вернуться на место, как Аврион произнес речь-тост, с которого началась их череда. За что только не звучали тосты! За Хастин, в память Гуарне, за то, что Деса была официально представлена Совету, а вернее пожелания ей не подвести параллель. Даже за мое признание главой семьи выпили. Ну, точнее не то, чтобы выпивали, а просто слушали кого-нибудь из присутствующих в зале, вежливо кивали, выражая свое согласие, и спокойно продолжали заниматься своими делами. Тостом это называлось лишь потому, что говорящий был обязан держать в руке бокал во время своей речи. Кстати, стоило кому-либо поднять бокал, как оркестр тут же замолкал, заставляя всех хотя бы невольно обратить свое внимание на собирающегося толкать речь. Правда, мне это все дело не очень-то нравилось. И совсем не потому, что замолкала музыка, нет! Просто слушать речь, три четвертых которой занимают титулы… мягко говоря, не очень интересно.
А еще начались танцы. Ну, то есть для меня начались, потому что то и дело кто-нибудь, а чаще Дравенн, приглашал меня танцевать. Один раз даже Аврион пригласил, что выглядело весьма занятно: он встал со своего места, спустился вниз, встал передо мной на колено (я в это время не к месту пожалела его белые штаны) и протянул руку, хитро сверкая глазами. Выглядели мы с ним со стороны, наверно, еще занятней, учитывая цветовую гамму каждого из нас. Честно говоря, я откровенно не понимала, почему меня приглашают танцевать. Самое смешное, что почти никто из моих временных партнеров по танцу даже и не представился. Ну, кроме Дравенна. Правда, ему деваться все равно было некуда, потому что танцевали мы с ним раз пять так точно.
С Десой мы больше так и не смогли поговорить спокойно, только мельком перекидывались парой фраз, сводящихся к вопросам: «Как ты?». Но я точно знаю, что сестра не скучала. То и дело, пока я спокойно восседала в своем родном и почти любимом кресле, мне удавалось вылавливать ее из гостей, и постоянно рядом с ней был тот весьма подозрительный, на мой взгляд, тип. Они то танцевали, то просто стояли у стеночки (вернее, Деса сидела, а он рядом стеночку подпирал) и болтали, то что-то яростно обсуждали, то и дело выдергивая кого-нибудь из гостей и пытаясь от него чего-то добиться. Их к концу бала даже стали немного побаиваться. Но, как бы то ни было, Деса была счастлива, и я не могла этого не замечать. Осталось выведать у сестры хотя бы его имя, интересно ведь.
Самое обидное за весь бал было то, что мне так и не удалось перекинуться с Хастин хотя бы парой слов. Только в самом конце она аккуратно ворвалась в мои мысли и сообщила о том, что, если мы с Десой не против, то она наведается к нам в гости послезавтра. Я была только «за, а до сестренки было просто не достучаться. То ли я этого просто не умею, то ли еще что, но факт остается фактом: она не знает о намечающемся визите сестры семьи Ведьм. Да и если бы знала, что бы она сказала? Она ведь даже не знает Хастин. Вот и познакомятся как раз. Надо будет приготовить что-нибудь вкусное и особенное. Жаль, что я не знаю, что ведьмочке больше нравится из еды. Может, попробовать что-нибудь новенькое? Или лучше не экспериментировать? А то еще отравлю бедную Хастин, а потом меня Совет тихонечко прибьет. Не знаю, как он это сделает, но сомневаться в этом не приходилось.
Кстати, забыла рассказать о том, что на балу еще был Вечный танец. Это когда дама приглашает кавалера. Его еще в каком-то из миров называют белым, кажется. Так вот. Самое смешное, что я не помню, кого я пригласила. Хотя точно помню, что кого-то приглашала. А все произошло из-за чего? Из-за того, что я снова с головой провалилась в музыку, а сознание само потребовало от меня танец. Помню, что это был самый волшебный и прекрасный танец, который мне когда-либо пришлось танцевать. А вот с кем… И это настолько смешно звучит даже для меня самой, что мне стыдно об этом вспоминать. Хотя я этого не забуду никогда! Потому что даже не подозревала, что могу так танцевать. Единственное, что я помню про Вечный танец — это что Деса пригласила своего загадочного кавалера, а Хастин, чего я от нее совсем не ожидала, пригласила Авриона. Ой, совсем забыла упомянуть: от приглашения нельзя отказаться. То есть, если тебя пригласила дама, то тебе придется танцевать, даже если тебя уже ноги не держат. И к чему я это вспомнила?
