— Привязана!
— А чем это нам поможет? — хмыкнула я, проследив по верёвке до флагов, свисающих с каната, натянутого между балконом над нашими головами и той самой башней-"торговым центром" напротив. — Слушай…
— Если мы её отвяжем, то сможем перелететь на ней вон на тот балкон на Башне Гвардии. Смотри, она привязана как раз посередине. А наш вес достаточен для того, чтобы долететь. Как обидно! Если бы развязать этот узел!
— А давай я просто перенесу тебя домой! — завопила я. — Я тебе уже полчаса пытаюсь это предложить! Надо всего лишь обняться и зажмуриться!
— Ой, — она покраснела. — Я такая дура! Ложись!
Я машинально плюхнулась на ступеньки, над головой свистнуло, и стрела стукнулась о перила.
— Вставай! — тут же завопила Лери, я подскочила как бешеный заяц, и вторая стрела ударилась о ступеньки у меня под ногами. Она была странная, с плоским наконечником. Лери не дала рассмотреть — мгновенно схватила её, полоснула по верёвке, крепко вцепилась в меня и сиганула через перила.
Я кулем обвалилась за ней, хватаясь за верёвку, и мы полетели прочь от лестницы. Я подумала перенестись домой, но зажмуриваться было страшно, заветный балкон приближался… И вдруг верёвка в наших руках дёрнулась, и мы закрутились. Я мельком заметила блеснувший в руке стражника меч, которым он перерезал канат с флагами… и земля понеслась нам навстречу, а вместе с ней и глухая стена под балконом. Обе перспективы не радовали, и я уже почти зажмурилась, решив рискнуть… Тут верёвка снова дёрнулась, и мы чудом миновали сильно выступающий карниз. Нашим глазам тут же открылись такие перспективы в ближайшем будущем, что мы согласно завизжали, но выбора не было, и мы так же согласно разбили плечами стекло в неожиданно возникшем перед нами окне. Верёвка вылетела прочь из рук, и я выпустила её, запутавшись в вихре осколков и чёрных волос Лери, неожиданно обнаружила прямо перед лицом какой-то столб и несомненно врезалась бы в него, если бы не чья-то рука, перехватившая меня.
— Не становитесь на кровать, тут полно стекла, — раздался у меня над головой невозмутимый голос. — Ну-ка, — некто, державший меня на весу, слегка размахнулся и отправил меня на ковёр метрах в трёх от точки вылета.
Я обернулась и обнаружила приземляющуюся рядом Лери.
— Две девушки из проклятого рода, — констатировал, спрыгивая с кровати, темноволосый мужчина, косая сажень в плечах и едва ли не в два раза выше меня. Похоже, он отдыхал, пока мы не вломились: на нём были только то ли семейные трусы, то ли кальсоны, и я смущённо отвела глаза, успев отметить только развитую мускулатуру и смуглый цвет кожи. Лери же сразу взялась за дело:
— Пожалуйста, помогите нам! Нам удалось сбежать от Челси, мы так не хотим к нему возвращаться!
— Догадываюсь, — хмыкнул он, оглядел нас, задержав на мне взгляд чуть дольше, и спросил: — Из какого вы рода?
— Валтарис, — тут же отозвалась Лери. — Я Алерия, а это Слава, она подруга моего брата, вернее, — она сглотнула комок в горле, — была ею, он погиб.
Мужчина снова внимательно посмотрел на меня, а я очень смутилась. Нет, дело даже не в том, что он почти раздет, просто смотрит на меня как-то странно.
— Тогда вы, наверно, знаете Алилу?
— Да! — обрадовалась Лери. — Это моя старшая сестра.
Он неизвестно почему снова посмотрел на меня. Мне захотелось провалиться сквозь пол, даже если на первом этаже меня уже ждёт стража Челси!
— И вы тоже?
— Да, — удивилась я.
— Сначала я подумал, что вы из проклятого рода. Но на вас нет проклятья, — спокойно пояснил он.
— Ну и что? — надулась я. — То, что я не из проклятого — это моя вечная печать позора?!
— Нет, — покачал он головой. — Просто интересно.
И тут меня посетила догадка:
— А вы ведь из Королевской Гвардии?
Он чуть усмехнулся.
— Учитывая, что вы находитесь в Башне Гвардии, ответ на этот вопрос напрашивается сам собой.
— А, — я набралась наглости и выпалила: — А это вы появились с Алилой на балу, и из-за этого был большой скандал?
Он внимательно посмотрел на меня, так что наглости у меня мгновенно поубавилось, и вообще захотелось оборотиться блохой и спрятаться между ворсинок ковра, на котором я стояла. Причём недружелюбия в его взгляде не было ни на грамм, просто он был таким внимательным!
— Я. Откуда вы знаете об этом?
— Алила говорила, — пробормотала я.
— И что же она говорила?
— Что вы любили друг друга, но она не выдержала, потому что ей очень сильно доставалось…
Он продолжал на меня смотреть, но я его больше не боялась. Наверно, потому, что я очень сомневалась, что в этот момент он видел именно меня.
— Я не стал бы говорить о нашей любви в прошедшем времени… — негромко заметил он. — По крайней мере, в отношении меня.
— Учитывая то, что Алила плакала, когда говорила об этом, я не стала бы говорить в прошлом времени и о ней! — обиделась я за подругу, потом спохватилась: — Впрочем, это не моё дело.
Он молчал с минуту, потом сказал:
— Стража уже здесь, — он невозмутимо натянул брюки и запахнул на груди что-то вроде короткой туники. — Но я знаю, как помочь вам выбраться.
— Спасибо, но мы сами, — буркнула я. — Лери, иди сюда.
— Слава маг, — пояснила она, подходя, и добавила: — Очень хороший.
— Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить! — постучала я скептически по ручке стоящего рядом кресла.
— Я полагаю, вы собираетесь перенестись домой? — поинтересовался хозяин комнаты,
— Да, — коротко ответила я.
— Тогда… Могу ли я попросить вас об одолжении? — мне показалось, что его голос чуть дрогнул. — Не мог бы я пойти с вами?
Я покосилась на Леру, она чуть пожала плечами, мол, я сама не знаю.
— Не бойтесь, — сказал он. — Алила знает, что я на вашей стороне, и Ладимир тоже. Я совершенно безопасен для вас. Алила… вероятно, там? Она может подтвердить…
Я вздохнула и протянула руку.
— Идите сюда. И… обнимите нас, чем мы теснее стоим, тем мне легче.
Он мягко, но крепко обнял нас, а мы — друг друга.
— И зажмурьтесь, — скомандовала я и страстно пожелала оказаться вместе с ними дома, одновременно снова воображая себя бабой Ягой.
Мы оказались в кабинете у Ладимира, на знакомом ковре. Гвардеец отпустил нас и обернулся к двери, которая, как по команде, распахнулась и впустила взлохмаченную Алилу:
— Лад, я… — она замерла, не сводя глаз с пришедшего с нами гвардейца, и тут же с диким воплем счастья бросилась ему на шею.
— Али, — прошептал он, обнимая её.
— Дав, это ты, ты! — на секунду я испугалась, что от избытка эмоций она его задушит.
