Нет, Меларн должен подать Конклаву петицию самостоятельно, без выгоды формального признания. Но тогда получение статуса Мастера было бы чудом, особенно, в течение следующей декады. Дюжины школ Шшамата соперничали между собой за право признания одиннадцатым официальным Колледжем. Сначала К'арлинд должен будет получить аудиенцию у Конклава, а, как показывал случай Миверры, это было довольно трудной задачей. Потом нужно будет убедить Мастеров, что школа, о которой большинство даже и не слышало, достойна возвышения к статусу Колледжа. И чтобы достичь этого, он должен был совершить что-то действительно грандиозное. Продемонстрировать своё владение Высшей магией, например. Или нечто в равной степени грандиозное, чем можно удивить Конклав. И единственный способ, с помощью которого Меларн сможет провернуть нечто подобное — раскрыть тайны кииры. Причём немедленно.
Миверра продолжала говорить.
— … И поэтому мы надеемся, что Шшамат предоставит нам свою помощь.
Мастер Селдзар пришёл в себя.
— И что вы предлагаете? — его голос был твёрже камня.
— Мы хотим, чтобы вы поделились с нами всем, чему научились. Эффект магического огня уникален для Шшамата, и тому должна быть причина. Мы хотели бы её знать. Также мы будем рады вашему вкладу в любую военную кампанию, которую мы могли бы развернуть против храма Киарансали, если наша передовая группа не справится с проблемой.
К'арлинд вновь обрёл дар речи.
— Армия не сможет достигнуть храма к началу военной компании, чтобы принести хоть какую-то пользу. Тёмные Пустоши — слишком далеко. А из того, что вы нам только что сказали, я делаю вывод, что телепортация туда невозможна.
— Это так. Но у нас есть другие способы попасть туда. Портал, — жрица смерила взглядом Мастера Селдзара. — Если мы начнём военную кампанию против Акрополя, то сможете ли вы убедить Конклав присоединиться к нам?
К'арлинд, также как и Миверра, с надеждой ждал ответа Мастера. Он мог предположить, что сейчас творилось в голове у Селдзара. Хотя Меларн прожил в Шшамате совсем не долго, он знал, как здесь всё сложно. Все Колледжи затронула потеря прорицания, но их волшебники полагались на эту ветвь магии в меньшей степени. Тем более, если они будут нуждаться в магии прорицания, то всегда смогут найти человеческого мага, который сделает это для них. Заклинания, на которых они специализировались, останутся в большей степени незатронутыми. Возможно, они будут даже рады падению Колледжа Прорицания. Власть тогда разделится на девятерых, а не на десятерых, и каждый сможет отхватить от пирога, коим был Шшамат, кусок побольше.
Тем более, другие Мастера не захотят участвовать в кампании, которая может им стоить многих городских солдат и боевых магов. Храм Лолс в Шшамате был маленьким, но после переворота, который сильно проредил духовенство Ваэрона, жрицы Паучьей Королевы владели большей частью лечебной магии. Крестовый поход во главе с их давними врагами, был бы последней вещью, на которую они согласятся. А без поддержки целительной магии потери войск будут непомерно высоки.
И всё же был способ спасти ситуацию.
— Мастер, могу я переговорить с Вами? — спросил К'арлинд.
Миверра неодобрительно посмотрела на мага. В ответ Меларн одарил её своим лучшим доверительным взглядом.
Мастер Селдзар показал на дверь.
— Пожалуйста, оставьте нас на мгновение, Леди Миверра.
Жрица с недовольно расправила плечи. Однако, мгновение спустя, она всё-таки поклонилась.
— Я буду ждать вашего ответа, — и вышла из комнаты.
Когда жрица вышла, Меларн глубоко вздохнул.
— Мастер, простите мою наглость, но я знаю о жрицах Эйлистри немного больше. В конце концов, моя сестра была одной из них. Я знаю, как они мыслят. Большая часть того, что они делают, основана на доверии, — сказал он, используя для обозначения этого термина слово из языка поверхностных эльфов, которое не имело никакого эквивалента в Высоком языке дроу. — Если мы расскажем Миверре немного правды и дадим ей понять, как сложно выполнить то, о чём она просит, то сможем убедить её, что скудные войска — всё, что мы можем собрать.
Мастер посмотрел вниз на К'арлинда.
— Продолжай.
— Конклав ещё не слышал просьбы Миверры. Другие Мастера знают, что жрица желает поговорить с ними, но не знают почему. Если убедить её спокойно уйти с маленьким войском собранным только из нашего Колледжа, то мы могли бы тайно участвовать в экспедиции. Судя по её рассказу, «передовой отряд» ещё не вышел. Если источник проблемы действительно окажется в храме Киарансали, и если распространение этой заразы может быть остановлено или даже полностью пресечено нашими волшебниками, то Вы, Мастер, могли бы потребовать плату за «решение» этой проблемы. Никто из Конклава не должен знать о кризисной ситуации, в которой оказался наш колледж, так же как и то, что мы участвовали в походе, возглавляемом жрицами Эйлистри. А если другие Мастера всё узнают, что ж… — маг пожал плечами. — Исходя из моего опыта, судить о проблеме нужно после её устранения.
Глаза Мастера Селдзара закрылись. Он не произнёс ни слова, воспользовавшись языком жестов. Языки бледно-зелёного магического огня на миг вспыхнули на его веках. На мгновение его лицо посерело и напряглось. Но когда его глаза снова открылись, в них сквозила решительность.
— Мы сделаем так, как ты предложил. Пошлите небольшой отряд волшебников. Не армию.
К'арлинд слегка нахмурился. Кто говорил что-нибудь об армии? Хотя, он был рад. Он ещё раз доказал свою ценность. С проблемой было покончено, и он мог вернуться к своим экспериментам.
— Мне позвать Миверру обратно? — маг кивнул в сторону двери.
Брови Мастера Селдзара поползли вверх.
— Миверру? Не Леди Миверру?
Меларн сглотнул. Он подавил желание сжать руку в кулак, чтобы скрыть шрам, который говорил о нём, как о дроу принёсшем клятву меча Эйлистри.
— Я…
— Это хорошо. Она доверяет тебе. Это может оказаться полезным.
— Полезным? — у К'арлинда появилось плохое предчувствие.
Мастер резко перевёл взгляд на свои хрустальные сферы.
— Естественно ты пойдёшь. В экспедицию.
Нет! К'арлинд тихо застонал. Я не могу! Только не сейчас!
Во рту мага пересохло. Если экспедиция жрицы потерпит неудачу, и Колледж падёт, то он потеряет ценное время. Время, которое нужно, чтобы раскрыть секреты кииры и выучить заклинания, которые произведут впечатление на Конклав. Но едва ли стоило говорить об этом Мастеру Селдзару.
Мастер глянул на Меларна.
