- Не очень умно, - поморщился Арс.
- Лучше ничего не придумала, - пожала я плечами и спросила: - А у тебя есть идея получше?
- Я бы открыто помог рептилианам.
- А Совет?
- Да пошел он со своей гипергуманностью куда подальше! - взорвался Арс, эти "мудрецы" и его достали. - Разогнал бы его к чертовой бабушке!
- Нельзя, Совет Разумных Существ единственный орган управления в нашей вселенной, хоть какой-то порядок поддерживает.
- Да понимаю, что нельзя, только надоели они...
- Хуже горькой редьки, - закончила я за мужа.
- Точно! Как ты догадалась?
- С помощью глубочайших умозаключений, - громким и таинственным шепотом сообщила я мужу на ушко.
- У вас поразительные способности к мыслительному процессу! - в шутку восхитился Арс, принимая игру.
- А чья школа?
- Неужто от меня научилась?
- Конечно, - кивнула я, - с кем поведешься...
- Так тебе и надо, - закончил Арс за меня.
Мы с хохотом повалились на кровать и остаток ночи кошмары меня не беспокоили...
Спасение погибающих дело рук родственников.
Наконец-то Арс соизволил вернуть мне шамана. Целых три месяца я никуда не могла сходить. Если честно, не очень-то и надо, подумаешь, карнавал на Гоблиоре хотелось посетить, а пришлось отказать себе в удовольствии, да еще кой-куда смотаться не помешало бы, но не пришлось. И это все потому, что на меня давным-давно навесили поисковые чары и периодически их обновляют, чтоб я, значит, никуда не делась без спросу и без охраны. Только на каждый хитрый замок можно подобрать ключ, и он у меня был - шаман. Когда Трик под боком, я спокойна. В любую минуту, стоит только позвать и он станет мной, создаст видимость для волшебников, приставленных денно и нощно бдеть за "неразумной" императрицей, а я получаю свободу перемещения, в магическом свете оставаясь дома. Возможно, регент знал о моих проказах, но я ничего лишнего себе не позволяла, и столкновений на этой почве никогда не возникало.
Так вот, сама я вернуть шамана не могла, не выпрашивая высочайшего разрешения у Иоанна, Арс же никак не желал внять моим мольбам и оторваться на полдня от важнейших государственных дел, к коим я, кстати сказать, допуска еще не имею, да и не стремлюсь. И тут подвернулось мое любимое средство - шантаж, или, если угодно - торг.
Зимние крепкие морозы сменились на влажную пургу, в которой иногда собственных лап не видишь, не говоря уж о белых драконах женского пола, которые предпочитают измываться над бедной императрицей исключительно по ночам. Почему Суланна любит проводить уроки в темное время суток, осталось для меня тайной за семью печатями, подозреваю, что ей просто доставляло удовольствие смотреть, как я постоянно путаю заклинания и неумело отражаю магические атаки, иногда приводящие к красочным фейерверкам, ночью это все выглядит крайне эффектно. Дело в том, что Аквелия учит меня нападению, а Суланна защите, они сменяют друг дружку еженедельно, давая мне всего два-три дня на восстановление душевного равновесия после их "уроков".
Это был первый день отдыха. Я с трудом приплелась во дворец, вымотанная Суланной до полубессознательного состояния. Утро только-только намечалось, пурга приутихла и расплывчатые силуэты темных эльфов, стоящих на страже у ворот, четче прорисовывались на фоне занесенных снегом стен. Мне молча открыли калитку, почтительно склонив головы. Но даже на легкую улыбку сил не оставалось, только ввалиться во дворец и рухнуть на руки слугам, а дальше...
- Джо, вставай. - Арс минут десять тряс меня за плечо.
- Ммм. - Глаза не открывались.
- Нас ждут, - продолжал будить муж, - все подготовлено. Вставай же!
- Куда ты меня тащишь? - пыталась я слабо отбиваться, но Арс не обращал внимания и продолжал тормошить.
- Жители сотой планеты Вашей империи жаждут встречи! Нельзя огорчать подданных. - Он все же придал моему телу более вертикальное положение и слегка пошлепал по щекам.
- Отстань, - отмахнулась я, приоткрывая правый глаз.
- Никогда! - Муж без усилия взвалил мое беспробудное тело на плечи и понес, словно мешок картошки.
- Куда? - вяло поинтересовалась я, отлично зная ответ, не первый раз он меня будит таким образом.
- Умываться. - И он не разочаровал мои ожидания.
Способ действенный, многократно проверен, если я кому-то срочно нужна, а Морфей еще властвует над разумом, смело отправляйте меня в ледяную воду. Бассейн глубокий, с проточной водой из озера, а за стенами зима, пусть она и на исходе, но представляете какой температуры вода? Просто очарование...
Когда я выбралась из бассейна, то вполне могла воспринимать слова и отвечать внятно и, я надеюсь, разумно.
- Кому я понадобилась?
- Планета Тро, помнишь?
- Не а, - мотнула я головой. Меня совершенно не интересовало последний месяц, что происходит в мире, Аквелия и Суланна над этим сильно старались.
- Жители этой планеты пожелали войти в состав княжества. Ты что, забыла?
- Нет, не забыла, но и не знаю о них ничего. - Мне на самом деле не хватало времени, и Арс это прекрасно понимает, в свободные от занятий часы я отсыпалась.
- Вот и узнаешь. Собирайся, у тебя пять минут.
- К чему такая спешка? - Я мысленно потянулась за одеждой и маленькой шпагой. Белая, зачарованная от всех напастей туника (тринадцатая по счету, я постоянно забываю снять, перед тем как изменить облик) и белоснежные сапожки прыгнули ко мне в руки, а "Поглотитель душ" - маленькая шпага или длинный стилет (магическое изделие двоюродного брата), привычно примостился с правого бока.
- Мы опаздываем, - поморщился Арс, ему не нравилась моя "зубочистка", кстати, как и мне нефритовое чудовище, которое он все время таскает с собой.
- Императрица не может опоздать, она может задержаться. - Я окинула себя оценивающим взглядом и осталась довольна, только высушить волосы и хоть на край вселенной.
- Это ты нетерпеливым жителям Тро скажешь.
- Между прочим, ты Иоанна известил? - Я провела рукой по волосам для просушки, сразу пошел пар.
- А как же!
- И регент не возражает против нашего посещения захолустного мирка?
- Два взвода из спецподразделения уже неделю там работают по обеспечению Вашей безопасности. - В голосе мужа звучала неприкрытая насмешка. - Вчера легион темных эльфов отправился, а сегодня ушли хирд гномов, малая орда орков и эскадрон светлых эльфов, где-то еще застрял дивизион гоблинов и эскадра тритонов, но ими Нептун командует, думаю, с его стороны проволочек не возникнет.
Я только присвистнула. Такого количества народу никак не ожидала. Брат решил перестраховаться на двести пятьдесят процентов.
- Это же почти все силы охраны... - растерянно промямлила я.
