Михаил не просто упал, а постарался сместиться в сторону. Его целью было выгадать время. Вот-вот должны подоспеть солдаты и ишибы охраны. Но сумеет ли он дождаться их?
Потеряв в стене огня ориентацию, он ничего не стал предпринимать, а просто 'заморозил' участок тела вокруг раны, опасаясь того, что меч мог быть отравлен. Точно знать это пока что не мог: было не до того, чтобы вникать в малейшие изменения собственного ти. Однако тот факт, что имис не стал бежать после первого удачного удара, говорил о многом. Даже если на клинке был яд, то враг не был уверен в его действенности. Сейчас раненый не мог даже отслеживать перемещения других людей: ти огня подавляло щуп.
Пламя опало. Оно длилось около трех секунд. Этих секунд полностью хватило, чтобы изменилась вся диспозиция. Король лежал на земле, а имис сражался с Коменом, сумевшим наконец достать меч и стать между нападавшим и Михаилом. Враг двигался чуть менее стремительно. Видимо, атака направленная на преодоление защиты великого ишиба, нарушила его энергетический баланс. Но он все равно был быстрее Комена. Однако тот прошел через множество схваток. Практически интуитивно угадывал направления ударов и блокировал их. Конечно, так долго продолжаться не могло. Имис превосходил его во всем. Если ему удастся пробить защиту хотя бы одним ударом, то Комену конец. Но сейчас имис 'завяз' на нем.
Королю нужна была еще секунда-другая, чтобы довести до конца подготовку к главной атаке. Его амулет работал исправно, но мгновенные атаки были невозможны. Продержится ли Комен? Увидев мелькнувшее в воздухе тело, раненый ответил на этот вопрос положительно. Рангел Мерт, элегантный вор, пользуясь тем, что имис был занят фехтованием, прыгнул тому на спину. Конечно, это не могло помочь Комену поразить противника, но зато предоставило королю столь нужные секунды. Если бы вор вполне освоился с амулетом и мог использовать электрический разряд, то это сразу же решило бы проблему. Но он пока что не мог.
Имис сбросил Мерта и уже замахивался, чтобы ударить того мечом, как короткая молния расставила все по местам. Михаил был точен. Тело нападавшего рухнуло на площадь, вымощенную камнями.
Стараясь унять кровотечение и боль, король, напротив, стал подниматься.
– Твое величество! Все в порядке? – взволнованно воскликнул Комен.
– Да. Не переживай. Это было нечто… А где охрана?
К удивлению короля, никто не спешил к схватке. Однако это можно было понять: солдаты и ишибы охраны ворот и входа во дворец были заняты сражением с двумя группами заговорщиков, среди которых тоже были ишибы. Однако, судя по тому, что те проигрывали, имис был лишь один. Все развивалось так быстро, что остальные дворяне, находившиеся на площади, только что пришли в себя от изумления и сейчас делали попытки помочь королевским солдатам.
– Берите всех живыми! – закричал Комен.
Он не хотел покидать раненого короля. Хотя его помощь сражающимся уже бы не понадобилось. Из дворца выскакивали новые ишибы, группа солдат быстро приближалась со стороны казарм.
Капитан из отряда наемников Танера, оказавшийся поблизости, принял командование на себя сражением у ворот. Он старался как можно лучше выполнить приказ Комена и захватить нападавших живыми. У дверей дворца дела обстояли не столь хорошо: королевские ишибы погорячились – все нападавшие превратились в мертвецов. Теперь ишибы бежали к своему королю. Существенная помощь часто приходит с опозданием.
– Ты как там, жив? – поинтересовался Михаил у все еще лежащего на земле Мерта.
– Кажется жив, твое величество, – неуверенно ответил тот.
– У нас появился герой, – иронически улыбнулся Комен. Хотя на этот раз улыбка была бледной.
– Ты что, видел имис раньше? – спросил король. Он помнил, что вор закричал первым.
– Одно время тесно общался с ними, – вздохнул тот, – Они, конечно, маскируются, но если знаешь, как смотреть… идеальной маскировки нет.
– Потом научишь меня и моих людей.
– Но, твое величество,… я же у тебя не на службе.
– Будешь на службе, будешь. Теперь куда ты денешься?
Через пятнадцать минут король стоял у окна в приемном кабинете и наблюдал, как уводят арестованных. Комен распорядился задержать не только заговорщиков, но и всех дворян, находившихся в тот момент на площади, вне зависимости от того, помогали они солдатам или просто смотрели. Их ожидали допросы в присутствии Ферена.
– Погибли трое рядовых, капрал и лейтенант, который отвечал за безопасность ворот, – доложил Комен, – Лейтенанта убили первым. Все наши ишибы целы. У нападавших двенадцать убитых, среди них шесть ишибов, арестовано пятеро, сдавшихся ишибов нет. Двое трупов сомнительны: возможно, они принадлежат случайным лицам.
– Так ты думаешь, это не Миэльс подстроил?
– Нас же предупредили, твое величество, – ответил главный полицейский, – Это кто-то из своих. А, может быть, и Миэльс и кто-то из своих. Думаю, мы скоро докопаемся до истины.
– А о далле Нартике не забыл?
– Нет, он будет арестован немедленно. Я уже послал людей.
– Правильно. Пора мне заняться нашими дворянами, пока они не сделали еще какую-нибудь гадость. Пожалуй, их прежней жизни приходит конец.
В дальнем углу кабинета у стены стоял Рангел Мерт. Он впервые оказался в такой ситуации. Вообще же, с момента воцарения нового короля все пошло наперекосяк. Сначала арест, потом выкуп, потом дурацкая попытка украсть эти амулеты… Вор даже сейчас не мог не думать о том, сколько бы выручил за них. При этих мыслях мечтательная улыбка касалась губ. Потом он вспоминал, как король нашел его, и улыбка таяла. Мерт сознавал, что был на волосок от казни. Такие наглые выходки не прощают. К тому же, под угрозой оказались и его родственники. Пощадили бы их? Вряд ли. Но зато теперь все изменилось. Судьба предоставила ему шанс, и он воспользовался им. Рисковал ли он? Конечно. Имис запросто мог убить его. Но в глазах короля он бы умер как герой. А его родственники наверняка отделались бы мягким наказанием. Напасть на имис даже без оружия! На такое способны лишь отчаянно храбрые сумасшедшие, которых по ошибке называют героями. Сейчас Мерт был почти доволен собой. Все шло к тому, что он потеряет свободу, но не жизнь.
Михаил словно прочел его мысли.
– Ну-ка, подойди сюда.
Вор осторожно приблизился.
– Я хорошо знаю о том, что ты предпочитаешь воровать, но не убивать, – произнес король, – Но убивать-то приходилось?
Мерт слегка пожал плечами.
– Как же без этого… У меня была сложная жизнь.
– Сколько?
Сначала вопрос поставил вора в тупик, но потом он понял.
– Шестеро.
Вопреки его ожиданиям, король не рассердился. Он задумчиво смотрел куда-то в сторону, трогая раненое плечо. Усилиями ишибов рана почти затянулась, но, видимо, доставляла его величеству некоторое неудобство.
