Игнат пожал плечами:
— Если вы все настоящие, вы должны знать нечто такое, чего я не знаю.
— Это не есть истина! — засмеялся Глант, сворачивая лепешку в трубочку. Затем дед перевернул над полученным кульком флягу и долго лил на сверток прозрачный, тягучий ягодный мед. Отправил в рот, прожевал. Гостеприимно протянул посудину пришельцу:
— Пробуй… Твой мозг всегда обманет тебя. Ты слышишь не то, что я говорю, а то, что донесли до тебя твои же уши. Они могут съесть половину по дороге, а на вторую половину — соврать. И проверить это никак нельзя. С глазами еще сложнее. Поэтому — либо ты веришь в происходящее, либо ищешь способ проснуться.
— Но язык! — Игнат подскочил, поперхнулся и закашлялся. Нер хлопнул его ладонью между плеч:
— Так что — язык?
Дед подвинул к Игнату вторую флягу, с обычной свежей водой:
— Запей. Ты говорил, твоя девушка знает наш язык хорошо?
Игнат кивнул и последовал совету. Прокашлявшись, отдышавшись, и бормотнув извинения, он вернулся к больному вопросу:
— Откуда вы здесь можете знать эсперанто? В нашем мире точно такой же язык сделал один человек. Потому что на нашей Земле много языков. Все знать нельзя. Давно хотели сделать простой язык для всех. Ирина его учила. Я учил меньше.
— У нас тоже пришли к этому, — спокойно ответил Глант. — Мы говорим на всеобщем очень давно, еще со времен Империи.
«Ну вот» — сказал себе Крылов, — «Уже и Империя в ход пошла. Интересно, эльфы с гномами будут?»
Тачеф ухватил еще кусок мяса. Печенья он почти не ел, и все больше напоминал землянину одного из своих волков.
— Язык, на котором мы говорим, — вождь с удовольствием отправил мясо в пасть, — Вообще не язык. Корни слов у него отовсюду. Его удобство и заслуга — в раз навсегда определенном способе выражать отношения между предметами. Если нечто — это вещь, то добавляешь к корню звук «о». Если нечто — это действие, то к тому же корню звук «и». Для других отношений есть другие добавки. Наш всеобщий, как и ваш эсперанто — не языки, это правила делания языков….
«Стандарты языка!» — изумился про себя Игнат — «А ведь верно: как XML и SGML в компьютерном мире. Не языки, а…»
— …Опоры, на которых можно выращивать нужные языки с разными наборами корней. Потомуто наш язык и не изменился за столько лет. Человек, который начал все это, давно мертв. Но лингво, язык, растет. Возникло новое понятие — ну и ввел новый корень, из любого иного языка. Или пару старых соединил. А добавочные звуки и правила сочетаний все те же. Как дерево… — Нер похлопал ладонью ближайший ствол:
— Листья появляются и опадают, а ветки целы.
Услышав почти лекцию, Игнат ошеломленно замотал головой. Дикие степные кочевники? Волчьи всадники? Что же такое ему снится, в конце концов? И снится ли? Он провел рукой по листьям: края волнистые, хрупкие. По скатерти: грубая ткань, нити различимы наощупь. По фляжке с водой: холодно… Ветер в лицо. Солнце нагрело левый бок, и уже перебирается к лесу.
— …Языки могут совпадать, — добавил старик, — например, потому, что мыслям и снам намного проще перейти между мирами, чем человеку. Но об этом надо спросить в Академии.
Игнат сдался:
— Бон, хорошо! Мне проще верить этому миру, чем просыпаться. Тогда как мне сделать правильно?
Нер удивился:
— Разве в вашем мире нет кораблей? Не плавают далеко за море? Есть? Бон! Думай, что далеко уплыл, вот и все!
— А как найти девушку? Вы можете мне помочь? Что мне делать?
Глант и Нер покачали головами. Старик объяснил:
— Если дело во времени, то помочь тебе может только Академия. Еще две октаго…
«Восьмидневки» — привычно перевел Игнат.
— … И Охота кончается. Мы идем домой, в Лес. Там есть Башни пути. Можно вызвать чьелано. Если он явится, в Академию доберешься быстро, еще до солнцеворота. В Истоке сильные маги, они могут поместить тебя и в будущее, и в прошлое. Но что ты хочешь делать потом?
Игнат замялся. Планов на будущее, к стыду своему, он пока не строил. Разве что пойти по следам многочисленных героев? Выучиться на императора, и… А почему задан вопрос?
— Вы хотите предложить…что? — Игнат впился глазами в желтые зрачки Гланта.
— Ты мог бы стать одним из нас. — Неожиданно звучно и внятно заговорил вождь. — Немного знаний о нашем мире тебе не помешает. Если ты захочешь отправиться в Академию, то уже не «оказа фремдо», не случайным чужаком — а как один из Тэмр. Тебе будет намного проще.
Игнат опустил глаза и увидел чистую скатерть. Как-то незаметно вся еда перекочевала в желудки оборотней и его собственный.
— Я буду решать, когда вы ответите на мои вопросы, — землянин едва узнал собственный голос.
Вождь дернул плечами:
— Говори.
— Вы можете становиться волками и потом опять людьми?
— Нет.
— Почему волки не напали на меня здесь… Тогда, в самый первый день?
Нер и Глант переглянулись с искренним изумлением.
— Ты что же, действительно не знаешь Примара Кодо? Первого Закона Леса?
Игнат отрицательно мотнул головой. Глант прикрыл глаза и торжественно, нараспев произнес, явно цитируя:
— … Ничто не может быть сделано с кем бы то ни было, без согласия этого последнего!
«Это скорее принцип, на котором можно строить законодательство, чем сам закон» — успел подумать Игнат, а старик продолжил:
— … Взявшийся за оружие не защищен этим законом!
Вот теперь Игнату все стало ясно. Значит, не оцепеней он тогда у деревьев, попробуй лишь оказать сопротивление… Охота стоптала бы его, едва заметив! Вот откуда берутся те костяки в степи, которые так бодро огибал волк по пути к холму! Справившись с собой, Игнат продолжил:
— Чтобы стать вашим, надо проходить эльпрово, испытания?
Вождь и звездочет разом кивнули. Игнат ничего иного и не ждал. Собравшись с духом, он задал главный вопрос:
— А я смогу потом уйти, когда захочу?
— Разве тебе нужно разрешение, чтобы выйти из собственного дома? — удивился старик. — Это сейчас мы побоимся тебя отпускать одного.
Игнат пожал плечами.
— Но почему вы пытаетесь мне помочь? Вы не получите профито, выгоды с этого! Вы же охотитесь здесь на людей, теперь я понял, что это за скелеты там, у дороги… А это мясо! Что мы ели?!
— Обычная лосятина, успокойся. — Глант примирительно протянул обе руки. — В начале Золотого Ветра косматые из леса притащили.
— Мы не людоеды, не нужно так вздрагивать, — словно ничего не случилось, потянулся Нер. — Тебя же вот не съели. А эти, чьи кости там лежат — они сами виноваты. Не стоит при встрече с неизвестным начинать с оружия.
— У нас по-другому делят плохое и хорошее, — медленно успокаиваясь, выговорил Игнат. А казались такими добрыми!
