– А этот красавец для тебя, – Сильгур бросил Паше поводья. Тот машинально ухватился за кожаный ремень. Серый, в яблоках жеребец шарахнулся в сторону и громко заржал.
– Вы принесли мне удачу! – вождь натянул поводья. Конь под ним захрапел, забил копытом землю. Полетели сырые комья. – Мы разбили этих собак! Но этого мало! Гонец принес весть.
– Какую весть? – поинтересовался Александр.
Сильгур не отвечал. Он внимательно рассматривал Александра и Пашу, будто в первый раз увидел их, и, похоже, о чем-то напряженно размышлял.
– Я приглашаю вас в Аркоир, – заявил он наконец после минутного молчания.
– Аркоир – это что? – спросил Александр.
– Это мой дом. Это дом моих великих предков! – гордо заявил Сильгур. – Немногие удостоились переступить его порог. Я приглашаю вас сделать это.
Александр переглянулся с Пашей. С чего бы такие почести? Поведение этого разнузданного вояки резко изменилось. Он старался выглядеть учтивым и предупредительным. Было видно, что это дается ему с трудом – воспитание не то. Что же произошло? Он говорил о каком-то известии. Что за известие?
– А в этом Аркоире есть железнодорожная станция или аэропорт? – спросил с идиотской улыбкой Паша.
В ответ лишь тупое молчание и внимательный, изучающий взгляд.
– А далеко до Красноярска отсюда?
– Ладно, хватит тебе, – махнул рукой Александр. – Он сейчас в ступор впадет. Мы принимаем твое приглашение, вождь арануков.
– Благодарю вас. – Сильгур почтительно склонил голову. – Я прошу вас не отставать.
– Вперед? – Александр вопросительно посмотрел на Пашу.
– Нет проблем. – Паша влетел с разбегу в седло.
Серый, в яблоках вздыбился, рванулся, но быстро успокоился, почувствовав твердую руку.
Вороной вначале было беспокойно затанцевал под Александром, скаля белые зубы, но тоже вскоре остепенился.
До леса, следуя за Сильгуром и кавалькадой всадников, доскакали быстро. Темнело. Луна прыгала по верхушкам деревьев. Спустились в лощину. Там лес густой, темный. Но вот он закончился. На небольшой поляне спокойно пошли. Какое-то подобие узкой, заросшей травой дороги уходило в чащу. Снова галоп. Ручей. Вода брызнула из-под копыт. Камни застучали. Совсем стемнело. Конь под Александром храпит. Устал. Дорога долгая. Но вот огни впереди показались. Снова шаг вместо галопа. Хижины какие-то убогие, низенькие по сторонам дороги стоят. В маленьких оконцах тусклый свет мерцает. Гуси тревожно загоготали. Свинья завизжала. Двери заскрипели, захлопали, тени замелькали.
Миновали ворота деревянные в бревенчатом частоколе. Дома покрепче пошли. Срубы добротные, крыши высокие. Копыта по мосту через ров застучали перед высокими закрытыми воротами. Две деревянные башни по сторонам из отборного бревна в два обхвата. Стены бревенчатые на крутом валу. На башнях факелы горят.
– Спите, собаки! – заорал истошно Сильгур. – Врагов проспите! Всех на кол посажу!
На башнях переполох. Засуетились там, забегали. Ворота со скрипом отворились. За воротами двор широкий. В лунном свете посреди двора вроде как большой барак стоит на столбах. Крыша двускатная, крутая. Вождь на ходу с коня спрыгнул, подбежал к ступеням высокого крыльца. Со ступеней кто-то скатился тенью. Перехватил повод коня.
– На стол накрыть! Быстро! – приказал Сильгур. – Что смотришь, дурак! Победили мы! Раздавили их, как лягушек болотных! Исполняй что приказано! Не стой столбом!
– Слушаюсь, господин! – радостно завопила тень и нырнула в барак. Там начался переполох. Замелькали огни в окнах.
– Вот так всегда! – ухмыльнулся Сильгур, подходя к Александру. – Хозяин со двора – слуги спать. Но ничего. Они у меня все тут, – вождь сжал здоровенный кулак. – Проходите в дом.
Александр спрыгнул с коня. Паша уже был на земле и озирался по сторонам.
– Пошли, хватит глазеть, – Александр потянул его за рукав.
Поднялись на крыльцо вслед за хозяином. Александр наклонился и вошел в низкую дверь.
– Черт! – послышался позади громкий возглас. Александр оглянулся. Паша держался рукой за лоб.
– Дверь специально низкая, – хохотнул Александр. – Чтобы невольно кланялись при входе. Кто не кланяется – в лоб получает.
– Грамотный ты, я смотрю, – Паша растирал растушую шишку.
Внутри барак как один большой зал. Столбы деревянные перекрытия подпирают. На столбах факелы коптят. Крыша теряется где-то в темноте. В сумраке люди снуют, суетятся. В нос ударил букет стойких запахов чего-то неприятного.
Прошли в дальний конец барака, где стоял широкий, грубо сколоченный стол. Сильгур уселся во главе стола в кресло с высокой спинкой. Жестом пригласил гостей садиться рядом на длинные скамьи.
Стол быстро заполнялся. Появились свиная нога на блюде, кувшины глиняные, чаши из блестящего металла, возможно серебра, жареные рыбины, грибы соленые, ягоды и еще много чего другого непонятного, но весьма аппетитно пахнущего. Слуга работали со знанием дела.
– Прошу, – Сильгур рукой показал на стол, ломившийся от снеди.
– Руки бы надо помыть, – осторожно заметил Паша.
– Что? В крови? – усмехнулся Сильгур. – Там у стенки бочка стоит.
Александр тоже встал из-за стола в надежде ополоснуть ладони с бурыми пятнами на пальцах.
– Дрянь какая, – прошептал Паша, окуная ладони в затхлую зеленоватую жижу.
Вернулись к столу, вытирая руки о штаны.
– За прибытие в наш мир! – громко воскликнул Сильгур, поднимая кубок.
Александр переглянулся с Пашей, пригубил горьковатую жидкость, похожую вкусом на пиво. Вроде ничего. Отпил глоток, другой. В голове зашумело. Похоже, что жидкость была крепкая.
– С голодухи, что ли, – подумал он и отправил в рот большой кусок мяса. Покосился на Пашу. Тот был занят рыбьим хвостом.
– За благополучие этого дома, – произнес ответный тост Александр и сделал еще несколько глотков. Стало хорошо. Только сейчас он заметил огонь, весело потрескивающий в подобии камина, выложенного крепко, добротно грубыми камнями. Слуги куда-то попрятались, растворились в сумраке тенями. Наступила тишина, нарушаемая завыванием ветра над кровлей да лаем собак вдалеке.
– Наш мир был скрыт за Туманом Забвения более трех тысяч путей Небесного огня, – неожиданно заявил Сильгур. – Вы открыли ворота. Кто вас послал? От кого вы? Из какого мира?
– Я представляю Голливуд, – незамедлительно ответил Паша, хотел продолжить, но Александр пнул его по лодыжке.
– Голливуд? – переспросил Сильгур. – Я не слышал о таком маге. Неудивительно. Все маги, которых я знаю, не могли открыть ворота. Даже могущественный Эзерлинг не мог.
– О каких воротах ты говоришь? – спросил Александр.
