— Работа наша такая, сударь, — вздохнул начальник тюрьмы и пошел отпирать соседние темницы, вызывая из них названных Броном людей.
Тем временем Слайв почти спустился по винтовой лестнице. Лестница освещена не была, и поэтому Слайв спускался очень осторожно, опасаясь споткнуться. Оставалось преодолеть последний лестничный вираж. Внизу, на лестнице, раздались шаги. Кто-то поднимался навстречу Слайву и разговаривал. Слайв замер на месте и прислушался. Поднимающихся было двое, в руках они держали факелы. Это были охранники этой темницы. Слайв прислонился к стене, чтобы не быть хорошо заметным. Оба охранника уже почти поднялись до места, где стоял Слайв, и остановились. Слайв вжался в стену. От охранников его отделял один поворот стены.
— Что-то странное твориться сегодня в замке! — сказал один охранник другому. — Вчера вечером приезжает посланник герцога с приказом глаз не сводить с Брона, а ночью приезжает другой, уже совсем с другим приказом.
— Да, не поймешь, что им надо! — поддакнул второй. — Да и этот новый посланник какой-то странный. Слыхал, как его зовут? Князь Гейстенский — Билл! Ты помнишь такого князя? Я нет! Хоть и знаю, что Гейстенский лес рядом находится. Но чтобы там князья были, я этого не помню.
— Вот и мне это что-то странным показалось, — подтвердил первый. — Может, все-таки, рассказать об этом посланнику герцога. Он сейчас у нас в караулке находится.
— Да! — усмехнулся второй. — Эти герцогские вассалы готовы даже в конюшне ночевать, лишь бы приказа хозяина не нарушить.
— Да уж! Это точно! — усмехнулся первый. — Все же, пойдем расскажем этому посланнику о происходящем. Глядишь, монету какую-нибудь получим.
С этими словами стражники снова начали подниматься по лестнице. Но поднимались они не долго. За поворотом их ждал Слайв. Он слышал весь разговор и решил ни в коем случае не пропускать этих господ мимо себя.
— Пум! — раздалось на лестнице, когда шлем одного из стражников уперся в латы на животе Слайва. Стражник поднял голову и от неожиданности чуть не выронил факел.
— Куда? — просто спросил его Слайв.
— Т-т-уда! — чуть заикаясь, сказал стражник и показал наверх.
— А зачем? — снова полюбопытствовал Слайв.
— На смену, — сказал второй. — Наша смена закончилась, идем отдыхать.
— Не-е-е, — протянул Слайв и уселся на лестнице. — Туда нельзя!
— А почему? — спросил стражник.
— Да потому, — просто ответил Слайв. — Нельзя и все!
Стражники удивленно посмотрели друг на друга, потом на Слайва.
— Но нам надо, — начал возмущаться первый. — Мы же на службе!
— Оно понятно, — с ноткой понятливости в голосе проговорил Слайв. — Но сейчас туда нельзя. Я тоже на службе.
— А когда можно? — затравленно спросил первый стражник. Он уже понял, что просто так мимо такого гиганта не пройдешь.
— А вместе со всеми, — спокойно ответил ему Слайв. — Вот все пойдут и мы с ними.
— Да что мы с этой деревенщиной разговариваем!? — возмутился второй стражник. Он стоял немного позади первого стражника и еще не успел четко разглядеть кто с ними разговаривает. — Отпихнуть его в сторону, и все. Пусть знает, с кем говорит!
После этих слов в полумраке тюремной лестницы раздалось еще одно «Пум». На этот раз этот «Пум» был рукотворный, и сотворил его Слайв своим кулаком по шлему строптивого стражника.
— Присаживайся, — пригласил он первого стражника, показывая на лестницу. Второго стражника он пригласить присесть не мог, так как тот уже сидел на лестнице и тряс во все стороны головой. Первый стражник предпочел не сопротивляться и быстро принял предложение Слайва, присев на лестницу рядом со своим товарищем.
— Пра-а-авильно! — одобрил выбор стражника Слайв. — Посидим, поболтаем. Вот скажи ты мне, что у вас за страна такая, что все готовы друг друга предать при любом удобном случае?
Слайв посмотрел на стражника, тот сидел и молчал. Второй стражник, тем временем, уже пришел в себя, перестал мотать головой и, по всей видимости, тоже задумался над этим философским вопросом.
Слайв сидел на лестнице и ждал ответа. Стражники сидели рядом и думали, что бы ответить этому гвардейцу.
— Ну разве можно ближнего своего предавать? — снова спросил Слайв, так и не получив ответа на свой предыдущий вопрос. — Вот вы разве подумали, прежде чем собрались идти к этому вельможе, который у вас в караулке? Нет! Не подумали! Вы хотели получить за свой донос награду? А кто вам сказал, что эта награда будет такой, какой вы ее ожидаете?
Стражники были явно ошарашены таким обращением с ними. Они ожидали чего угодно, но только не философских бесед на лестнице в темнице.
— Кто вам сказал, что наградой вам не будет темница? — продолжал просвещать стражников Слайв. — Денег им захотелось! Мало ли что мы хотим? Я вот тоже не хочу с вами тут сидеть, а приходится. Понятно вам?
Неизвестно, что было понятно стражникам, но они усиленно закивали в ответ головами. Снизу раздался какой-то гул. Этот гул постепенно нарастал и превратился в многоголосье приближающихся к лестнице людей.
— Ну вот, — удовлетворенно сказал Слайв, — скоро и мы с вами пойдем.
Стражники обрадовано задвигались, стали поправлять на себе обмундирование. Лестница внизу осветилась несколькими факелами, и очень скоро перед Слайвом появился крепыш Билл.
— А вы что тут делаете? — удивленно спросил он. — Нам нужно пройти. Мы освободили почти всех заключенных.
— Мы здесь беседуем на темы предательства, — сказал Слайв и показал рукой на сидящих стражников. — А заодно и вас дожидаемся.
— Понятно, — коротко сказал Билл и показал рукой на погнутый шлем одного из стражников. — А это для лучшего усвоения беседы?
Он передал факел Слайву и тот начал подниматься по лестнице наверх. За Слайвом поднимались стражники. Стражников все время подталкивал крепыш Билл. За Биллом шли начальник тюрьмы и освобожденные заключенные. Замыкали все это шествие Карл и лорд Брон. Сначала лорду Брону предложили идти впереди, но когда тот узнал, что замыкать колонну будет Карл, то никто не смог его переубедить в том, что место лорда Брона позади колонны.
— Я никак не могу оставить такой важный пост на одного своего друга, — лорд Брон похлопал по плечу Карла. — Ведь тут кругом разбойники, а князь такой вспыльчивый!
Когда все поднялись наверх, начальник тюрьмы сел за составление расписки, а Билл стал уговаривать Карла поставить на этом документе свою печать.
— Ну что тебе стоит, князь Карл! — уговаривал его Билл. — Поставь эту печать на эту расписку. Ты ведь уже выписал вольную гвардейцу у ворот, а тут сразу стольких людей ты сделаешь свободными. После долгих уговоров Карл, все же, согласился расписаться и поставить свою печать на документе, который составлял начальник тюрьмы. Начальник тюрьмы принес документ, в котором было написано:
