На самом деле физически я мог удовлетворить женщину, добровольный целибат объяснялся другими причинами. Внутренними, если можно так выразиться. Не отлаженная толком гормональная система в лучшем случае никак не реагировала на происходящее, и удовольствия от процесса я не получал. Про худшие варианты задумываться не хотелось. Я планировал заняться этим вопросом, однако все время приходилось сосредотачиваться на боевых аспектах развития. Не скажу, чтобы мои особенности сильно тревожили или мешали, но я все-таки привык ощущать себя мужчиной и некоторый дискомфорт испытывал.
— Два человека за угловым столиком — надо было срочно переводить разговор на другую тему. — Кто они?
— Местные стражники, одновременно «крыша». Их Звенислав предоставил. Мы их прикармливаем, в будущем пригодятся.
Кицуне на протяжении тысячелетий имели дело с организованной преступностью. Тип отношений менялся в зависимости от обстановки, неизменным оставалось одно — торговцев доили. Или пытались доить. Отдельные криминальные личности и целые синдикаты требовали дань с той же настойчивостью, что и представители официальных властей. Хитрый Нос утверждал, что первым делом в новом городе узнает, кто и сколько «берет на лапу». Платить приходилось всем — от простых постовых до серьезных дяденек в санитарной и налоговой инспекциях. Лисы принимали такую ситуацию как данность, меня она раздражала.
— Если всем платить, денег не останется — вырвалось невольно.
— Ерунда — отмахнулась от моих слов Чистый Родник — рестораны нечто вроде базы, основные деньги зарабатываются другими путями. Всю прошлую неделю на акциях играли, сейчас валютой занялись. Поиздержались мы сильно…
Под глазами у пригорюнившейся девушки чернели круги от недосыпа. Старейшие решали вопросы взаимодействия с властями города, официальными, криминальными и оккультными, а на Чистый Родник свалилось обустройство нового дома и финансы. «Раз ты Видящая, выигрывай», сказала ей Ступающая Мягко. Девушка выигрывала. Одна. Другие члены клана или не владели нужной магией, или помогали старейшинам.
— Ты меняешь рынки?
— Угу. Открываешь счет, кладешь пять тысяч, выигрываешь еще десять. Пять снимаешь, счет отдаешь молодым, пусть учатся, если спустят обратно до первоначального взноса, зовут. А сама занимаешься новым счетом в другой области. Нельзя сразу выигрывать слишком много, за такими счастливчиками следят. Раньше намного проще было, мне дед рассказывал. — Внезапно девушка шаловливо улыбнулась, захихикала и важно произнесла. — Наш клан гордится своими достижениями на ниве изыскания новых источников доходов. Ты знаешь, во времена Северной Вэй мы первыми облегчили работу чиновников Монетного двора и наладили собственный выпуск бумажных денег. Решили не беспокоить важных людей своими мелкими нуждами.
Кицуне чтили человеческие законы, но жили по своим. Если им казалось безопасным продать килограмм-другой героина или спекулировать контрабандой, так и поступали. И никаких моральных терзаний не испытывали. Хитрый Нос рассказывал историю из своего прошлого, когда в правление Елизаветы на Урале помогал Акинфию Демидову наладить чеканку фальшивых монет (в этой области клану действительно есть, чем гордиться, Расколотая Гора на фальшивках специализировалась). Старый лис с гордостью вспоминал, как сделал оттиски, создал производство, обучил мастеров. К несчастью, выгодное предприятие сгубила жадность. В погоне за прибылью Демидов снизил качество «продукции», и на след мастерской вышла Тайная Канцелярия. Уральский магнат решил проблему просто, приказал затопить шахту со станками, из всех мастеров выжил один Хитрый Нос.
Надо полагать, любви к людям эта история ему не прибавила.
— Вам нужна моя помощь?
Оба кицуне посмотрели на меня широко раскрытыми глазами.
— Господин Максим, — мягко, словно говоря с душевнобольным, начал Белый Хвост — вы наш гость. Самый желанный и драгоценный. Ни при каких обстоятельствах мы не посмеем просить о еще каком-либо одолжении, а уж тем более не станем возлагать на вас свои обязательства.
— Серьезно, ты и так уже много сделал. Ты думаешь, родичи не понимают, что добрались до Питера только благодаря тебе? — подхватила Чистый Родник. — Отдыхай, учись, пока можно.
— Я не умею читать на китайском. У меня есть вопрос, который требует времени и помощи старейшин. Сейчас они заняты, у меня есть свободное время. Наследница клана, тебе безвозмездно предлагают ресурс, почему ты от него отказываешься?
— Потому что у нас и так перед тобой огромный долг.
— Тогда считай это платой за проживание и кормежку — я кивнул на столик. Видя, как девушка скорчила скептическую гримасу и стучит пальцем по лбу, мне пришлось поправиться. — Или заключим еще один договор, мне деньги нужны. Раньше я бандитов грабил, теперь надо легализовываться.
Чистый Родник призадумалась. Ее хорошо обучили, положение «благо клана превыше чести» она запомнила крепко. Поэтому идея привязать сильного бойца, к взаимной выгоде, конечно же, осела на подготовленную почву.
— Давай я подумаю, хорошо? А пока что составь мне компанию, раз время свободное есть. Съездим в один магазинчик, затоваримся.
Из прохода послышались легкие шаги Шелковой Шубки. Женщина подошла к нашему столику, окинула присутствующих лукавым и веселым взглядом, мило улыбнулась. Чистый Родник вскочила с места, подцепила меня под локоток и только потом обратилась к помощнице.
— Шелковая Шубка. Мы с Максимом отъедем в лавку Сары, оставляю ресторан на тебя.
— Как будет угодно младшей… госпоже.
Еле заметная пауза перед последним словом полностью изменила смысл фразы. Теперь не хозяйка отдавала приказ своей служанке, а взрослая умудренная женщина соглашалась с прихотью ребенка. Да, до таких высот Чистому Роднику еще расти и расти. Девушка и сама поняла, что раунд остался за противницей, потому что закусила губу и с трудом подавила отразившуюся в ауре вспышку злости. Круто развернувшись, сохраняя достоинство, она потащила меня к выходу.
Припаркованная «Тойота» поражала незапертыми дверцами и торчащими в замке зажигания ключами. Странно, что ее не угнали. Последнюю мысль я высказал вслух.
— Ничего с ней не сделается — фыркнула Чистый Родник. — Ее дед заклинал.
— Ты имеешь в виду Хитрого Носа?
— Да. Он отец моей матери.
Я завел машину, заставил девушку пристегнуться. Она фыркнула, с видом оскорбленной гордости подчинилась. Между прочим, сегодня Чистый Родник впервые на моей памяти отправилась по делам без охранника. Глава клана считает город безопасным, или настолько верит в меня?
