Вскоре после прибытия пути Георгия Монахова и двух его подчиненных разошлись. С первых же дней шеф установил контакт с Егором Лукованом, предводителем общины. И часами что-то обсуждал с ним в подернутом ржавчиной вагончике-штабе.
Тогда как у Олега Замшелова и Яромира Зброя до поры до времени имелось всего два дела. Либо повышать навыки обращения с оружием - либо, на худой конец, поддерживать себя в форме. Хотя бы посредством физических упражнений на свежем... действительно свежем воздухе.
И лишь спустя чуть больше недели обоих сотрудников АВР вызвали в вагончик-штаб. Где Монахов, отвлекшись от карты на небольшом столике, обратился к ним со следующими словами:
- Итак, вначале не помешало бы напомнить. Каковы наши цели в этом мире?
- Обижаете, шеф, - без промедления отозвался Олег, - приказ Валленхауса... вы сами его нам зачитывали. Уничтожить установку для перемещения между мирами.
- Это я помню, - ворчливо молвил Георгий Павлович, - и рассматриваю как программу-минимум. А теперь предлагаю и о максимуме задуматься. Например... как, по-вашему, нам самим вернуться на Землю? Если мы каким-то чудом сумеем подобраться к установке и вывести ее из строя?
Озадаченные, Замшелов и Зброй зачем-то переглянулись. Тогда как Монахов продолжал:
- По-видимому, у этого хмыря Валленхауса о нашем возвращении и душа не болела. Наоборот, если мы останемся здесь, это даже закрепит желаемый для него результат. Мало того, что проход между мирами закрывается. Так еще и в Зазеркалье остаются именно те, кто успел узнать о нем лишнее. Или просто знал.
Это во-первых, Яромир Зброй, как уроженец этого мира. Во-вторых, новичок, которому про Зазеркалье рассказали раньше времени. Не сообразуясь с его уровнем посвящения. Ну и, наконец, дурень начальник филиала. Что, собственно, и рассказал новичку сведения, для него не предназначавшиеся. Как вам такой расклад, ребята?
- Офигеть, - с обидой отвечал Олег.
- Коварно, - вторил ему Яромир.
- Но на самом деле это обычная наша работа, - без обиняков и даже не дрогнув, заключил Георгий Павлович, - или... вы что думали: АВР состоит из пионеров-тимуровцев? Из мушкетеров, где каждый один за всех и все за одного? Что ж. Тогда у меня сильные сомнения в вашей профессиональной пригодности. Увы!
Замшелов и Зброй насупились. И под их враз потяжелевшими взорами начальник филиала все-таки немного смягчился.
- А хорошая сторона в нашей работе, - добавил он, - это наличие широких возможностей. Которые просто надо уметь видеть. Взять тот же приказ Валленхауса. Он только велит нам уничтожить установку Синдиката. Но чтобы оставаться в этом мире - на сей счет приказа не было.
- Так вы же сами сказали, - вяло возразил Зброй, - это подразумевается.
- Это если действовать прямолинейно, - был ответ Монахова, - да с изяществом танков столетней давности. Ну да не все ли равно? Коль в неэффективности лобовых атак мы с вами успели уже убедиться.
На пару секунд прервавшись и переведя дух, он перешел к самой сути:
- Так вот, почесав затылок да обмозговав с уважаемым Егором Лукованом, я подобрал-таки ключ к нашим проблемам. Если мы хотим и приказ тот треклятый выполнить, и домой вернуться, нам позарез нужно Синдикат... свергнуть. Выражаясь поэтически, предать огню и мечу. Что, собственно, совпадает и с интересами наших новых союзников. Ведь так?
Последний вопрос Монахов адресовал предводителю Изгоев. Егору Луковану, немолодому жилистому мужику с обветренным лицом. До сих пор сидевший молча за столиком с картой, тот ответил молчаливым же кивком.
- Сами посудите, - продолжал излагать свое предложение Георгий Павлович, - если Синдикат накроется медным тазом, то прежде всего некому будет создать еще одну установку. На смену прежней. Вдобавок, Яромиру Зброю больше не придется скрываться на Земле. Он сможет спокойно жить в родном городе, не опасаясь ни боссов, ни их приспешников. А прежде... да-да, дорогой коллега. Прежде ты будешь должен уничтожишь установку. Сразу после того, как ей воспользуемся мы с Олегом. Считай это моим последним тебе приказом.
- Лады, - Яромир вздохнул, - как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше. Весь вопрос в том, как сладить с Синдикатом.
- Ну во-первых, кое-какие задумки у Изгоев уже имелись, - Монахов повернулся к предводителю общины, - ведь так, господин Лукован.
- Да не совсем, - вымолвил тот скромно, и одновременно поднимаясь из-за столика, - в открытом бою мы не можем тягаться с людьми Синдиката. Нас меньше, да и оружие наше похуже. Мы разве что могли бы высадить десант в городе - при помощи того подземного хода, через который вы вышли. Но опять-таки: надолго ли нас тогда хватит? В смысле, при обычных условиях.
Что еще? Кое-какой потенциал есть и у нашей техники. Например, всего один боевой робот мог бы проломить городскую стену.
- Робот? - не выдержал и переспросил Олег Замшелов с ноткой простодушного восхищения.
А Лукован смутился.
- Ну... то есть, не совсем робот, - молвил он таким тоном, словно оправдывался, - по сути, это огромный шагающий механизм, отдаленно похожий на человека. И с ручным управлением... как у автомобиля, например. Но не суть важно. Если на пути такого робота встанет хотя бы один боевик с винтовкой, стреляющей антивеществом... думаю, не мне вам объяснять, что будет. Поджарит с пары выстрелов. Невзирая на размеры.
- Думаю, роботов следует использовать для отвлечения сил противника, - осторожно предложил Монахов, - не более. Десант же... хм, его так и вовсе лучше высадить на финальной стадии. А пока она даже на горизонте не маячит, нужно вспомнить, что способно помочь нам внутри самого города. Вернее сказать, кто.
- Мутанты, - сообразил Яромир Зброй, чем заслужил одобрительную улыбку шефа.
- Будь мы в школе, я поставил бы тебе "пять", - изрек Георгий Павлович не без восхищения, - да-да, мутанты. Несчастные уродцы и чернорабочие. В том числе и чернорабочие на предприятиях Синдиката. В большинстве они готовы хоть каштаны из огня носить, лишь бы прокормиться. Но многие со своей участью парий не смирились. И готовы драться только за то, чтобы к ним относились как к людям. А не как к рабочему скоту.
Да что там - уже дерутся. Не щадя живота своего. Вспомните хотя бы того желтого бедолагу, что прихватил с собой на тот свет пару-тройку боевиков.
- Ясное дело, - подтвердил Яромир, - весь вопрос в том, как нам эту их боевитость обратить себе на пользу.
- Как... это в общих чертах я сейчас скажу, - начал Монахов, - власть Синдиката при нынешних раскладах - это карточный домик. Если мутанты взбунтуются всерьез, то, самое меньшее, встанут некоторые производства. Плюс не исключаются массовые беспорядки, погромы. На подавление которых отвлекутся и боевики Синдиката, и прикормленная им же полиция. А тут и мы нечаянно нагрянем.
