Хаски следовали за нами по пятам, правда, относительно небольшими группами. Словно загоняли куда-то. Некоторые проходы оказывались намертво запечатанными, некоторые открывались с большим трудом, чтобы выплеснуть на нас толпу измененных тварей, а некоторые оставались открытыми. Прекрасное ощущение мышки в черном лабиринте.
— Имрир!
Потрясенный голос Найлуса выдернул меня с грани транса. Я раскрыла глаза, проморгалась, ожидая, пока в глазах сведется фокус и, наконец, увидела ЭТО.
Мы стояли на входе в огромный сферический зал. Практически точная копия камеры с мозгом, вот только это помещение было почти вдвое больше. Ровно сто метров диаметром, бронированные стены, массивные стропила-опоры силовой установки, более мощный генератор щита. Активного щита, чья голубая сфера мягко переливалась и светилась от избытка энергии, поблескивая мелкими шестигранниками. А под щитом…
— Ядро личности! — прошептала я.
Под щитом сияли шесть сфер из того же уникального бледно-лазурного кристалла, соединенные в единую систему: пять по кругу и одна, вдвое крупнее, в центре, неподвижно паря в воздухе без видимой опоры. В этом зале было две собственные точки гравитации, на потолке и в полу, и модули Ядра располагались в области невесомости. Простой и эффективный метод, не требующий особых изысков. Простой для цивилизации, способной управлять гравитацией.
Я стояла и молча смотрела на это чудо. Модульный кристаллический компьютер. Он может работать как мозг. Легко, намного обгоняя по функциональности и свойствам свой биологический аналог, ведь любой мозг — это своеобразный компьютер, созданный природой. Процессы, идущие в моем разуме и внутри этих кристаллов, практически идентичны. Разница только в носителе. А этот носитель — совершенен.
Какой же мощностью обладает ЭТОТ компьютер? Неудивительно, что Жнец обладает такой колоссальной мощью! По спине сыпануло холодом, давление на разум резко усилилось, наваливаясь неподъемным прессом. На мгновение потемнело перед глазами, я едва устояла на ногах, ощутимо покачнувшись. По губам потекла тонкая теплая струйка. Кровь. Я непроизвольно облизала губы. Покалывает на языке. Слишком много энергии циркулирует по организму. Резерв работает во всю силу.
— Выдержишь?
Тихий голос Найлуса. На плечо легла тяжелая рука, вторая подхватила под локоть, помогая мне удерживать равновесие.
— Куда я денусь.
— Пора уходить. — припечатал Сарен, чуть заметно дернув головой: турианец брал на себя часть нагрузки по ментальной связке, даруемой импринтингом.
— Стоит поспешить. Я не смогу долго удерживать давление.
Хаск спрыгнул на пол мягко, грациозно, изящно и совершенно бесшумно в царящем на борту Жнеца вакууме. Но КАКОЙ это был хаск! Знать не знаю из какой твари его сотворили! Это была здоровенная зверюга, сильная, по строению тела напоминающая кота, в холке достигающая плеча Найлуса. Массивные челюсти с длинными клыками поблескивали голубыми огоньками нанитов, черная измененная плоть перекатывалась под бронированной шкурой. Светящиеся голубые глаза пристально смотрят на нас, отслеживая малейшее движение, длинный коститый хвост с костяным острием нервно подрагивает.
Что это вообще за тварь такая?! Защитник Ядра?
Тихая экспрессивная ругань Рекса раздалась в наушниках. Вот это мы попали! Да в ней же полтонны весу! А эти плавные текучие движения?
Тварь аккуратно перекрыла нам выход из зала, оттеснив к подъему на кольцевую платформу. Что оно хочет? Почему не нападает?
— У нас проблемы. — пророкотал Рекс.
— Сложно не согласиться. — ответил Сарен, хмуро разглядывая стоящего на выходе хаска.
От этого спокойного голоса, лишенного даже проблесков эмоций у меня по коже прошлась колючая дрожь. Так же он говорил перед тем, как выстрелить себе в голову.
Да ну к демонам! Нам еще слишком рано на перерождение! Я еще не готова потерять свою только-только обретенную семью!
Глефа беззвучно упала на пол.
Свободно разлитая энергия миллионов смертей всколыхнулась и послушно отозвалась на мой зов. Я не собираюсь сегодня умирать! По телу промелькнули первые сполохи Тьмы. Я не позволю никому из них погибнуть! От избытка мощи Смерти и Тьмы, властвующей в пределах этого древнего существа, начали неметь руки. Сарен едва заметно вздрогнул, резко вскинул голову, пристально всматриваясь в мое лицо, видимое сквозь прозрачное забрало шлема. Синие глаза пораженно расширились, в ментале щедро плеснуло удивление. Да, сейчас я выгляжу не слишком красиво: глаза залиты Тьмой, поглотившей и зрачок, и белок, чуть заметно курясь темной дымкой, кожа резко побелела, из носа вновь потекла кровь, но сейчас — практически черная, поблескивающая белыми искорками. На плечи навалилась неподъемная тяжесть: первостихия испытывает того, кто рискнул обратиться к ней. Я почувствовала, как вздрогнул поддерживающий меня Найлус, принимая на себя часть этого бремени. Сарену досталось откатом и тоже зацепило. Ничего, прикосновение Предвечной полезно для души.
Стихия отозвалась на мой Зов. Я пригласила ее, открыла для нее врата, и она пришла по моему приглашению, впервые посетив эту вселенную. Отныне эта реальность уже никогда не будет прежней, и даже если мне не удастся выполнить свое предназначение, у нее может появиться шанс на выживание. Если Предвечная того пожелает.
Тварь встрепенулась, низко наклонила голову, обходя нас чуть боком. Чего же она медлит? Почему не нападает? Чего ждет? Что хочет?
Я двинулась к выходу, но огромный хаск живо пресек эту попытку побега, одни прыжком оказавшись в проходе. Вот как. Не хочешь нас выпустить?
Зря.
Концентрированная энергия распада ударила в шуструю тварь двумя жгутами. Хаск на мгновение замер и рассыпался черным прахом.
От переизбытка энергии меня потряхивало, на голову навалился чудовищный пресс.
— Нам. Пора. Идти.
Сарен подхватил меня под второй локоть, и вместе с Найлусом буквально потащили вперед. Гаррус подхватил мою любимицу, убрал "Крайзу" на захваты, снял штурмовую винтовку.
Блекло-серая волна плеснула по передней полусфере, превращая хасков в черный сухой прах, взметнувшийся под потолок. Волна зацепила часть стены, уничтожив ее и обнажив внутренности Жнеца. Мощный удар обрушился на разум. Ах ты ж… Намекаешь, что стоит быть аккуратнее? Была бы я одна… и ты бы последовал за мной при любом раскладе. Но я — не одна. И не дай Всетворящий хоть кому-то погибнуть! Сдохну, но уничтожу!
От удара по разуму потемнело в глазах и подкосились ноги. Меня просто подхватили на руки, не давая упасть. Сарен пошатнулся: я сбросила на него часть удара. Он крепкий, выдержит. Не впервой по мозгам от Жнеца получать.
