К шеренгам разноцветных плащей подплыл жутковатый призрак в сером плаще. Тивилдорм медленно двинулся вдоль строя колдунов, подолгу останавливая на каждом взгляд. Одни встречают его с вызовом, другие боязливо опускают очи долу или даже порываются преклонить колени. При всей неопределенности его положения Тивилдорм Призрак — бывший глава Совета Двенадцати. Трепет перед этой великой и ужасной фигурой не угас и спустя столетия.
– Вы презренные черви, позабывшие о истинной гордости Серой Земли! — наконец заскрипело кошмарное привидение. — Всех вас следует немедленно испепелить молниями, чтобы не вынуждать мои очи зреть такую мерзость!
По шеренге колдунов пробежала дрожь. Произнесенная угроза может быть исполнена с легкостью — разве не убил Тивилдорм в свое время нескольких членов Совета Двенадцати? Конечно, ему тогда немало помогли такие союзники, как шок и неожиданность — колдуны, ошарашенные возвращением убиенного лидера, даже не оказали толком сопротивления.
И все же это нисколько не умаляет мощи великого Тивилдорма.
– Благодарите милосердного властелина Рокуша, смрадная гниль! — презрительно прохрипел колдун-призрак. — Я уговаривал его — молил едва ли не на коленях! — предать вас всех самым мучительным казням! Но король Обелезнэ добр и милосерден — в необъяснимом порыве щедрости он снизошел до того, чтобы даровать вам… жизнь.
Слово прозвучало. Колдуны, до этого мига напряженно ждавшие своей участи, облегченно застонали. Кажется, в заднем ряду кто-то свалился в обморок — разом навалилось все пережитое.
– Будь я на вашем месте, поганые ничтожества, я сам бы распорол себе брюхо! — брезгливо фыркнул Тивилдорм. — Возможно, самоумерщвление еще сможет искупить крохотную толику ваших бесчисленных прегрешений!
Колдуны настороженно молчат. Первый страх прошел — жизнь им оставят. Но пока неизвестно, что же все-таки с ними сделают — как накажут? Сгноят за решетками темниц? Отправят на каторжные работы? Сошлют куда-нибудь на окраинные территории?
– Только бы не в Ингар… — чуть слышно прошептала полная колдунья в желтом плаще.
– Волею глав стран-победительниц я уполномочен здесь и сейчас объявить вам всем об… — выдержал длительную паузу Тивилдорм, — …амнистии!
Серые на несколько секунд затихли. Не ослышались ли они? Конечно, амнистия для солдат и даже колдунов низших уровней — это вполне понятно. Общее количество военнопленных превышает триста тысяч — разумеется, победители не собираются устраивать кровавую баню таких масштабов.
А вот Серая Земля вполне могла бы — ктулхуизм это всячески одобряет и поддерживает.
Но даровать амнистию им, колдунам высших уровней… Неужели король Обелезнэ и в самом деле проявит столь неслыханное мягкосердечие?!
– Однако! — вновь заговорил Тивилдорм. — Это касается только тех, кто здесь и сейчас, немедленно и безоговорочно поклянется в вечной преданности и послушанию… новому Совету Двенадцати!
– Новому?! – не выдержала Кодера Ясновидящая. — Какому еще новому?! Совет Двенадцати перестал существовать! Насколько мне известно, погибли все до единого!
– Это так, — ухмыльнулся Тивилдорм. — Но здесь и сейчас я уполномочен представить вам новый Совет Двенадцати! И ваша дальнейшая участь будет зависеть исключительно от того, преклоните ли вы сейчас колени!
Колдуны пораженно зашептались, не понимая, что все это значит.
– Приветствуем нового главу Совета Двенадцати! — вскричал Тивилдорм. — Креола Разрушителя!
Архимаг в сером плаще приподнялся и лениво помахал рукой.
– Это что, шутка?! – взвизгнула Кодера. — Он же даже не серый!!!
– Женщина, а я что — смеюсь? — холодно процедил Креол. — Подойди сюда и скажи четко и разборчиво, что не желаешь мне подчиняться.
Колдунья сглотнула комок в горле. Взгляд не отрывается от бушующей ауры нового главы Совета. Она совсем другая, она очень отличается от ауры Бестельглосуда Хаоса… но несомненно превосходит ее в мощи!
И эти глаза… Эти беспощадные серые глаза… Обладатель этих глаз явно готов без колебаний убить любого, кто посмеет ему противоречить.
А потом перешагнет через труп и двинется дальше.
– Слушайте меня внимательно, — медленно обвел взглядом колдунов Креол. — Рабы мне не нужны. Мне нужны верные соратники. И тот, кто пожелает идти за мной, об этом не пожалеет. Своих людей я не оставляю и не забываю. Но запомните первое правило выживания в этом мире. Никогда не злите МЕНЯ!!!
– Если кто-то все еще сомневается, объявлю, что именно владыка Креол уничтожил трижды проклятого Лалассу! — добавил Тивилдорм.
Шеренги невольно шатнулись назад. Смерть архидемона Лалассу почувствовали многие… почти все. Но вот как именно это произошло… слишком уж перемешалось все в том кипящем котле под Симбаларем, слишком много колдунов и прочих существ сошлись на поле брани. Даже Кодера Ясновидящая сумела уловить лишь смутные обрывки.
В дальнем конце произошло какое-то движение. Старик в желтом плаще медленно опустился на колени. На нем тут же скрестились тысячи взглядов — престарелый колдун испуганно съежился, словно пытаясь стать невидимым.
Какой-то миг остальные стояли неподвижно. Но потом один за другим колдуны начали следовать его примеру.
Дольше всех колебалась Кодера Ясновидящая. Однако в конце концов и она жалобно всхлипнула, уронила голову и рухнула ниц.
– Хорошо! — продемонстрировал ослепительную белизну рта Тивилдорм. — Замечательно! Владыка Креол, сим мои собратья выражают тебе полную покорность!
– Да-да, само собой, — равнодушно хмыкнул маг, опускаясь в кресло.
– Ага, хайль Креол, — скучающе подперла щеку кулаком Ванесса.
– Кстати, совсем забыл, — негромко произнес король Обелезнэ, наклоняясь к адъютанту. — Подготовьте приказ о увольнении герцога Креола с поста рокушского министра магии.
– Слушаю-з, ваше величество, — коротко поклонился адъютант.
На площади несколько секунд стояла гробовая тишина. Наконец Тивилдорм Призрак поднял руку и хрипло каркнул:
– Решение принято и возражений не имеет! Теперь все приветствуют первого в Совете Двенадцати, его главу и бессменного лидера — Креола Разрушителя! Следом все приветствуют второго в Совете Двенадцати и Первого Советника — Тивилдорма Призрака! Следом все приветствуют третьего в Совете Двенадцати и Второго Советника — Шамшуддина Черного!
– Какое-то немножко расистское прозвище… — нахмурилась Ванесса, косясь на явно наслаждающегося представлением маргула.
– Следом все приветствуют четвертую в Совете Двенадцати и главу внутренней безопасности — Ванессу Внезапную!
