— Неужто нельзя обойтись без него? — саркастично поинтересовался ОН. ОН знал, как тесно связан с перворожденным Красный. Завоевать его будет тяжело. Возможно, ему не удастся обойтись без того, чтобы направить на СВОЕГО брата, последнего, клинок девантаров, прежде чем позволить кинжалу исчезнуть навеки.
— Перворожденный не приходит на наши собрания уже много лун. Он ближе к альвам, чем к нам! Кто же удивится тому, что его интерес к потребностям этого мира меркнет все сильнее и сильнее, так же, как у наших создателей.
— Может быть, он тоже занимается распутыванием этих странных событий, — заметил Небесный.
— Разве в этом случае его присутствие не стало бы еще более необходимым? — с хорошо отмеренной долей раздражения ответил он. — Разве он не должен был бы довериться нам? Кто мы для него? Братья? Или он считает себя настолько выше нас, что мы уже не интересуем его? Вам всем знакомо его высокомерие! — ЕГО слова подействовали, удовлетворенно отметил он. Воцарилось молчание. Никто уже не спорил с НИМ.
Наконец тишину нарушил до сих пор лишь слушавший остальных Изумрудный. Брат по гнезду, всегда пытавшийся действовать осторожно и поэтому часто высказывавшийся против НЕГО:
— Как бы мы ни поступили — события настолько значимы, что мы должны принять единогласное решение. Что бы ни происходило снаружи — мы должны противостоять этому плечом к плечу.
Он закрыл глаза, пытаясь скрыть СВОЕ облегчение. ОН надеялся, что их дискуссия в конце концов приведет к такому согласию. ЕГО цель была совсем близко. И действительно: Изумрудному никто не возразил!
— Я хочу вам кое-что показать, братья мои! Кое-что, украденное одной из моих эльфийку детей человеческих. Подаренное им девантарами. Артефакт безмерной ценности, — мысленно ОН приказал Ливианне, ожидавшей в скальной крепости наверху, спуститься вниз в пещеру и принести серебряную чашу. О том, что на самом деле чаша была изъята из покоев одного из карликовских королей, он предпочел умолчать. Это вызвало бы лишь ненужные вопросы.
Спустя несколько мгновений показалась эльфийка. Ливианна несла чашу обеими руками. С ног до головы одетая в белое, в одежды наставницы Белого чертога, со строго зачесанными назад и сплетенными в косу волосами, она казалась неприступной и самоуверенной. С идеальным поклоном она поставила чашу в центр зала и снова удалилась.
— Подойдите и загляните в воду; налитую в чашу. Она покажет образы будущего. Убедитесь! Вы увидите, что произойдет, если не начать действовать со всей решительностью. И что бы вы ни увидели, помните, что у нашего брата, Дыхания Ночи, есть несколько газал, которые пророчат для него. Он должен знать обо всем том, что сейчас откроется вам. И снова задайте себе вопрос: почему он не делится этим знанием с нами?
Первым, кто заглянул в серебряную чашу, был Иссиня-черный. ОН видел, как ЕГО брат все больше и больше теряется. За ним последовал Небесный, и на его покрытом чешуей лице вскоре отразился неприкрытый ужас.
ОН дал им достаточно времени. ОН хорошо знал серебряную чашу и ее власть, знал, что она всегда показывает мрачные моменты будущего. Она поможет ЕМУ сломить остатки сопротивления.
На протяжении тех часов, когда ЕГО братья изучали страшные видения, ОН бродил среди них, говорил с каждым в отдельности о том, что они увидели в воде чаши. О драконах, на которых охотятся эльфы и карлики и которые были, похоже, не более чем дикими животными, без магического дара, более того — без рассудка! Самих себя они не видели, так как в чаше показывались лишь низшие расы драконов. Зато часто появлялась королева из народа эльфов, правящая с холодным сердцем. В другой раз люди оделись в сверкающую сталь и под знаменем, на котором было изображено мертвое дерево, захватили мертвую землю. Дым и пепел тянулись над Альвенмарком, и сама земля лишилась магии.
— Все это можно предотвратить, — наконец твердым голосом произнес ОН. — Будущее не неизменно! Мы можем его исправить. То, что вы видели, случится, если мы по-прежнему будем нерешительны. То, что показывает серебряная чаша, будет нашим будущим, если мы будем ждать, пока начнут действовать альвы. Девантары давно уже нарушили древние договоры. Их рабы, дети человеческие, подчиняют себе Нангог. И вы видели, что в этом мире уже сейчас творится то, что однажды произойдет с Альвенмарком. Люди закапываются в землю. Они уничтожают леса, накладывают путы на существ того мира и подвешивают на них летающие корабли! Как и их хозяевам, девантарам, им неведомо уважение к чужим творениям. Они подчиняют своей воле все — и считают это добродетелью! А теперь один из девантаров явился сюда и принялся убивать альвов. Но что гораздо более чудовищно — наши создатели не противятся этому! Они отказались от нас и нашего мира. От своих детей! Это предательство ранит меня гораздо сильнее, чем предательство девантаров. Нас создали, чтобы служить наместниками альвов в Альвенмарке. Но как мы можем служить, если они перестали указывать нам путь? Наша задача — защитить Альвенмарк! Довольно нам ждать приказов, которых все равно не последует. Давайте станем истинными правителями! Давайте сами будем управлять судьбой Альвенмарка!
— А что насчет перворожденного? — напомнил Небесный.
На миг ОН едва не потерял самообладание. ОН хотел создать торжественное настроение для закрепления союза небесных змеев. Время разговоров прошло. Теперь нужны действия!
— Ты его здесь видишь? — резко поинтересовался ОН. — Ты видел его здесь на протяжении последних лун? — ОН указал на серебряную чашу. — Все, что вы сегодня видели, он уже должен знать благодаря пророчествам газал. Почему он ничего нам не сказал? Если он придет, я первым поприветствую его. Но давайте смотреть правде в глаза, братья: перворожденный давным-давно забыл о нас.
— Он всегда был больше с альвами, чем с нами, — прошипел Пламенный.
— Так и есть, братья! Остались ли еще сомневающиеся среди нас? — ОН поглядел на Красного и Небесного. От них ОН ожидал возражений больше всего, но они молчали.
— Тогда давайте заключим договор о том, что мы хотим служить Альвенмарку всей своей мощью, о том, что мы хотим победить девантаров, чтобы предотвратить проникновение зла в наш мир. Вы видели, что будет с Альвенмарком, если победят враги. Он будет миром без магии. И без драконов.
ОН еще раз оглядел собравшихся, а затем торжественно произнес:
— Клянусь защищать Альвенмарк, предотвращать зло и поступать во благо ему, даже если это будет стоить мне жизни!
