Миновав широченный проспект, машина свернула налево и притормозила у тротуара. Расплатившись с водителем - я ссыпала горсть мелочевки, Аффа вложила две пятивисоровые монеты, а Вива сунула бумажную банкноту - мы выбрались из такси, и у меня захватило дух от великолепия, представшего глазам.
Перед нами располагалась обширная пешеходная зона, уходящая вдаль, а по обеим её сторонам двигались в разных направлениях потоки машин. За проезжей частью теснились здания невероятных конструкций и дизайна, и архитектурное разнообразие сияло и переливалось огнями витрин и рекламных плакатов.
Народу вокруг было как муравьев, и на мгновение я дезориентировалась в пространстве, оглушенная звуками шумного города.
- Пошли, - сказала Вива. - Не отставайте.
Поначалу пришлось идти по пешеходной зоне, и, конечно же, я пялилась по сторонам, зачарованная блеском огней. Наверное, жители столицы видели во мне дикаря, которого привезли из глухомани и поставили в центре цивилизованного общества.
Вдоль бульвара тянулись два ряда деревьев с кронами, подстриженными ровными шарами. Их ветви увивали гирлянды, как и в квартале невидящих, но светились они ярче и мигали однотонными или разноцветными огоньками. Среди вереницы деревьев навскидку не обнаруживалось двух схожих. Гирлянды расходилась параллелями и меридианами, оплетали ветви ершистыми снежинками, обматывались сложными геометрическими узорами и прочими хаотическими и упорядоченными загогулинами.
Аффа замедлила шаг и, поравнявшись со мной, пошла рядом, лавируя между прохожими.
- Красотища! - воскликнула она. - Сейчас сумерки, а когда совсем стемнеет, будет еще зрелищнее. Лампочки заряжаются от солнечного света.
Между деревьями встречались лавочки, занятые горожанами.
- Холодрыга, а они попы отмораживают, - кивнула я на ближайшую скамейку, на которой сидела парочка старичков. - Сидят, стучат вставными челюстями. Мазохисты.
- Там оборудованы теплые зоны, которые создают до плюс пяти градусов, - пояснила Аффа. - Хочешь погорячей - плати и выставляй нужную температуру, - показала пальцем на полосатый столбик около ближайшей лавочки.
- А если захочу попрыгать в бикини?
- Можно и в бикини, но этим никого не удивишь. Гораздо круче скакать по лавке вообще без одежды. Поднажмем, а то потеряем Виву.
Действительно, мы успели отстать, любуясь горожанами, примерзающими к скамейкам. Пришлось перейти на быстрый шаг, чтобы не потерять из виду фиолетовый капюшон стилистки, обходя по пути ярко освещенные павильончики: цветочные, продуктовые, сувенирные.
Вива свернула к дороге, и мы, поспешив следом, вышли на противоположную сторону по подземному переходу. Моему взору открылась вереница фешенебельных магазинов - один другого краше и призывнее. Теперь прогулочная зона находилась напротив.
- Поехали, - сказала кратко девица. Толкнула ближайшую дверь, звякнувшую колокольчиками, и элит-салон "Элегия" распахнул перед нами свои объятия.
Вот до чего я докатилась: залезла в обособленную зону избранного общества.
Вообще-то элегантность должна быть ненавязчивой.
Меня же она раздражала, как раздражала девушка в форменном платьице с табличкой на груди: "Консультант Елена", не отстававшая от нас с того момента, как мы открыли дверь. Раздражала вышколенная навязчивость консультантки, раздражал интерьер помещения, напоминавший идеальное жилище Севолода.
Идеальность начала нервировать.
К слову сказать, в салоне не обнаружилось манекенов и платьев, висящих ровными рядами на плечиках. Вместо этого были ниши, к одной из которых и провела нас Елена, щебетавшая веселой пташкой. Конечно, кого бы ей развлекать, если мы оказались единственными посетителями? Очевидно, девушка соскучилась по живым людям и закрыла глаза на наш затрапезный вид, не подходивший для элитного салона.
Поскольку Елена не смогла определить, кому из посетительниц предстояло потратиться, она решила обрабатывать одновременно нас троих.
- Прошу, проходите. Вам помочь с настройками?
- Не надо, мы сами, - отрезала Вива.
- Могу показать, как нужно...
- Не надо показывать, - осадила стилистка, раздражаясь. - Я знаю, что к чему.
- Не желаете ли присесть, отдохнуть, попробовать напитки? - предложила работница салона, обращаясь к Аффе. - Чай, кофе, соки на выбор.
Вот ведь прилипчивая особа. Кружится как муха над медом. Конечно, кем же ей быть, если медом станут денежки, отданные за покупку.
- Нет. Пока нет, - отказалась соседка, подталкивая меня к одной из ниш. - Какой кофе, развалившись на диване? Нужно делать выбор века, а полежать мы и дома успеем, - пробурчала она, в то время как Вива задернула за нами штору.
- Уф, - выдохнула Аффа. - Ненавижу навязчивость.
- Ей нельзя по-другому, - оправдала стилистка поведение Елены и велела мне: - Снимай куртку и вставай в круг.
Только сейчас я заметила темный блин на полу, на который поначалу не обратила внимания. Куртка перекочевала на изящный крючок, и девчонки последовали моему примеру, чтобы не упариться в тепле салона.
Пока они раздевались, я незаметно оглядела руку с "колечком" Некты и вздохнула с облегчением. Благодаря насущным заботам о праздничном гардеробе, цепочка волосинок практически стерлась, уйдя под кожу. Все-таки нужно воспитывать в себе устойчивость к стрессам, не то когда-нибудь руку раздует так же, как после встречи с Касторским, а поблизости не окажется профессора с чудодейственной мазью.
Едва ноги наступили на указанное Вивой место, как стена ожила, и на темном фоне появилась изометрическая проекция куклы с лысой головой и растянутыми в разные стороны конечностями. Зеленые продольные и поперечные полосы ужимались и растягивались, изменяя конституцию нарисованной фигуры, а сбоку экрана бежали в столбик числа с тремя знаками после запятой. Вскоре процесс остановился, цифры замерли, а зеленый изометрический костюм из полос, облепивший нарисованную куклу, стал статичным.
- Это что? - спросила я у Аффы.
- Это ты, - ответила вместо нее стилистка. - Твои размеры сосканировались, проанализировались и вывелись на экран.
Не может быть! Это не я: лысая, с широкими бедрами и короткими ногами. Куда бы убежать со стыда и спрятаться, чтобы не нашли?
Оказывается, достаточно нескольких секунд, чтобы узнать о себе правду и разбить приятное заблуждение насчет собственной фигуры. Чтобы заработать жестокое разочарование, не нужно раздеваться и вертеться каждый день по часу перед зеркалом, выворачивая до хруста шею. Стоит лишь подъехать к "Элегии", зайти в одну из пустующих ниш, закрыться шторкой, заткнув щели поплотнее, и встать на темный круг.
