Все мы на минуту затихли, вслушиваясь, как драконица грохочет в покоях наверху.
– Но откуда ты это знаешь? – спросил мастер Йувейн.
– Потому что она так сказала.
– Драконица разговаривала с тобой?
– Не словами, не так, как ты. – Дэй прижал палец к слипшимся волосам над ухом. – Но я слышал ее здесь.
– Так ты чтец мыслей?
– Что это?
Мастер Йувейн посмотрел на Лильяну, которая продолжала перебирать волосы Дэя, пытаясь рассказать ему о силах, что усиливал и увеличивал ее синий джелстеи.
– Ничего не знаю об этом. Единственный, кто так со мной разговаривал, – это дракон.
– Да, я слышал, что драконы обладают такими способностями, – неожиданно прорычал Кейн.
Я в изумлении посмотрел на него.
– Но что ты знаешь о драконах?
– Немногое. Говорят, что они сильнее разумом, чем люди, но темнее сердцем.
– Но где ты об этом слышал? – спросил мастер Йувейн. – Известно, что большинство древних источников подделаны.
Кейн указал вверх.
– А эта тварь тоже поддельная? Она пришла откуда-то, как сказал мальчик.
– Но откуда?
Глаза Кейна сделались словно горячие озера.
– Говорят, что драконы живут только в мире Чарот и нигде более.
– Но Чарот – это темный мир.
– Да. Морйин, должно быть, открыл врата туда. Так что он, вероятно, очень близок к тому, чтобы открыть врата в Дамуум и освободить самого Темного.
Я снова рискнул выглянуть с лестницы. Это казалось мне более важным, чем все остальное – миновать дракона и закончить наш поиск.
– Что ты видишь, Вэль? – крикнул Мэрэм.
Похоже, что драконица оставила надежду заглянуть через дверной проем в коридор над лестницей. Однако я чувствовал, что она все еще ждет нас в зале. Так что тихо, как только мог, я прокрался по коридору к двери и, выглянув, увидел, что драконица свернулась вокруг пирамиды черепов, словно охраняя сокровище. Золотые глаза вспыхнули, и чудовище взглянуло на дверь. Я понял, что оно ждет, когда мы попытаемся добежать через зал до огромного портала, ведущего на заброшенные улицы первого уровня Аргатты.
– Она охраняет портал, – сказал я, вернувшись к остальным. Потом посмотрел вниз, на Дэя. – Есть из зала другой выход?
– Только эти лестницы.
– И что мы найдем за порталом?
– Ну, там большой проход на улицу, а потом много улиц, почти как лабиринт – они в основном ведут на восток к старым воротам города. Все они теперь закрыты, так что дракон не может сбежать.
– Но ты говорил, что на второй уровень есть выход?
– Да, это так. Есть несколько лестниц примерно в миле отсюда. Но они слишком узки для дракона.
– Ты их сможешь снова отыскать?
– Думаю, что да.
Мэрэм в ужасе посмотрел на меня, поняв, что я замышляю.
– Ты же не думаешь просто добежать до этих лестниц, правда?
– Не просто добежать.
– А может, подождать, пока драконица не уйдет?
Расспрашивая Дэя дальше, мы пришли к выводу, что драконы никогда не спят. А что до ожидания, то, похоже, она могла ждать куда дольше нашего. У нас оставалось очень мало еды, еще меньше воды и совсем не было времени.
– Драконица чего-то ждет, – уверенно сказала Лильяна. – Думаю, что Красные клирики собираются привести сюда следующего пленника. Что они подумают, когда увидят, что мальчик исчез, а кандалы открыты?
– Но откуда ты это знаешь? – спросил Кейн.
– Я знаю. – Она постучала синим камнем по голове. – Драконица сейчас в моем мозгу.
– Так, – проворчал Кейн, потирая перевязанное ухо.
Неожиданно лицо Лильяны исказилось, и она яростно замотала головой.
– Она пытается… сделать из меня гуля!
Кейн подождал, пока та снова вернет контроль над собой.
– Может быть, тебе стоит попытаться проникнуть в ее разум, – прорычал он, – и сделать гуля из нее.
Это предложение позволило нам выработать отчаянный план: мы все пробираемся в зал, а потом, пока Лильяна использует свой синий джелстеи, чтобы подчинить разум драконицы, Атара пустит стрелы ей в глаза. Это позволит мне подобраться поближе и еще раз попытаться пробить железный бок.
Мастер Йувейн, сжимавший в руках зеленый кристалл, посмотрел на меня.
– Я не должен давать тебе советы в убийстве, пусть даже и дракона. Но место на груди, куда ты ударил… не там ее сердце, я уверен. Если мой камень говорит правду, то оно бьется тремя футами ниже, как раз там, где чешуя темнеет – ближе к животу.
Имайра сжимал в руке пурпурный джелстеи, прислушиваясь к словам мастера Йувейна, и медленно покачивал огромной головой.
Мэрэм бросил на меня быстрый взгляд.
– Но как насчет драконьего пламени? Ты так рвешься снова обгореть?
– А твое собственное пламя? – Я посмотрел на кристалл Мэрэма.
– Что проку? В этом проклятом городе нет солнца, чтобы зажечь его.
– Но не ты ли однажды сказал мне, что огнекамень может запасать солнечный свет, а не только фокусировать его?
– Может, он и выпустит единственную огненную стрелу – если только у меня получится.
– Ты уж постарайся, чтобы получилось, – улыбнулся я.
Кейн, стоявший на ступенях внизу, поймал мой взгляд.
– Это красное желе, что вспыхивает огнем, здорово похоже на рилб , а?
Я припомнил историю о Морйине, притворившимся Кадаром Мудрым. Он вымазал рилбом Длинную Стену и наблюдал, как восходящее солнце зажгло его и проплавило брешь в камне, позволив армиям Талумара наводнить Алонию.
– А рилб был предшественником огнекамней, разве нет? – продолжал Кейн, стискивая свой черный камень.
– Именно так.
Я и ему улыбнулся. Яркий блеск черных глаз Кейна вселял в меня надежду на то, что мы на самом деле можем одержать победу в надвигающейся схватке.
Атара, державшая в руках свой джелстеи, подняла взгляд, и ее вещие глаза встретились с моими. Она была бледна как смерть.
– Я вижу одну ужасную возможность, Вэль.
Пришлось улыбнуться и ей, хотя сердце мое рвалось на части.
– Ну, одной возможности будет достаточно.
Я повернулся, чтобы посовещаться с остальными. И в тусклом изогнутом пределе лестницы, пропахшем потом, страхом и вонью горящего рилба, мы решили, что не должны прекращать поиск, а значит, придется сразиться с драконом.
– Но как быть с мальчиком? – спросил Мэрэм, глядя на Дэя. – Мы же не можем взять его с собой?
Конечно же, нет. Я мог провести его назад по лабиринту, к пещере, открытой теперь в горе. Но что потом? Должен ли он просто ждать там нашего возвращения? А что, если мы не вернемся? Тогда мальчику придется уходить в долину под Скартару, где его снова могут поймать. Может, лучше это, чем бродить по Сакэю, умирая от голода.
