— Да? — спросила Хина, не включая камеру.
— Хина, — голос директора детского дома казался слегка растерянным. — Рэнна у тебя поблизости?
Воспитательница отыскала девочку взглядом. Та по своему обыкновению сидела на земле под кустами в обнимку с шестилапой куклой и, кажется, дремала.
— Да, — ответила Хина. — А что?
— Пожалуйста, возьми ее и поднимись ко мне в кабинет. Прямо сейчас.
— Хорошо, госпожа Хибара. Иду.
Хина отключила пелефон и нехотя поднялась. Бросить Ринако одну? Ну, в конце концов, территория надежна ограждена, пропасть детям некуда, а все время ее опекать как маленькую тоже нельзя. Она подошла к кустам и склонилась над девочкой.
— Рэнна! — позвала она. — Рэнна! Проснись! Нас зовет тетя Хибара.
Девочка распахнула глаза и уставилась на нее.
— Да, — согласилась она. — Идем.
— Рика! — крикнула Хина. — Я отлучусь ненадолго. Рэнна со мной.
— Ага! — кивнула молодая воспитательница. Забияки повисли перед ней в воздухе, подвешенные в невидимых путах ее манипуляторов, брыкались и в унисон азартно верещали, видимо, в восторге от мини-приключения. — Я присмотрю. А ну-ка, перестали визжать, а то в угол поставлю!
В пустом сейчас здании детского дома стояла гулкая тишина. Пройдя по тишине коридоров и поднявшись на второй этаж, Хина и Рэнна вошли в кабинет директора.
Та оказалась не одна. На стуле рядом с ней сидела высокая эффектная женщина неопределенного возраста, но с прекрасной фигурой, едва прикрытой прозрачной противосолнечной накидкой. Гостья казалась смутно знакомой, но откуда — неясно. Хина с завистью глянула на ее безупречный плоский живот и стройную талию. Сама воспитательница даже в сильную жару давно носила непрозрачные блузы и юбки или длинные шорты, скрывая неистребимые дряблость и жирок на пояснице и бедрах. Вот везет же некоторым с внешностью!
Незнакомка поднялась и, сверкнув ослепительной улыбкой, поклонилась.
— Госпожа Хина, меня зовут Цукка. Цукка Касарий, — представилась она. — Рада знакомству, прошу благосклонности.
— Радость взаимна, госпожа, — вежливо ответила Хина. — Благосклонность пожалована.
Она вопросительно взглянула на директора.
— Видишь ли, Хина, — каким-то странным тоном сказала та, — госпожа Цукка удочерила Рэнну.
— Рада слы… Что?!
Хина захлопала глазами. Да, Рэнна что-то такое упоминала. Но как? Процедура предусматривает в том числе предварительное знакомство потенциальных опекунов с ребенком, а Хина была стопроцентно уверена, что красавицу-Цукку в детском доме не видела ни разу в жизни. Не говоря уже о том, что и краем уха не слышала о готовящемся удочерении от Хибары или еще кого.
— Не удивляйся, госпожа Хина. Документы готовились негласно, при содействии Службы охраны детства, — пояснила Цукка. — Видишь ли, я довольно известная персона, и узнай журналисты об удочерении заранее, сжили бы со свету и меня, и Рэнну, да и госпожу Хибару заодно.
— Э-э… вот как? — глупо спросила Хина. — Известная?
— Я хотя и коренная катонийка, но при том почетный консул Республики Сураграш в Катонии, — пояснила Цукка. — Журналисты определенного толка такое событие бы не упустили.
И тут Хина вспомнила, где ее видела. В телевизоре, разумеется, да. Вчера ее выступление появилось на сайтах всех телекомпаний страны.
"…Мне тяжело говорить о гибели Карины Мураций, моей воспитанницы, выдающегося хирурга, спасшей десятки жизней, и символа перемен в Сураграше. Я до сих пор не могу поверить, что такое случилось. Но мои чувства сейчас значения не имеют никакого. Правительство Сураграша поручило мне объявить, что мы продолжим прежний курс без малейших изменений. Бандиты и наркоторговцы, мечтающие ввергнуть страну в прежний хаос, никогда не добьются своего. Выборы в стране пройдут точно по намеченному графику…"
…портрет Карины Мураций, висящий на стене зала мастера Караби.
Слишком взрослая гримаса злости на детском личике Рэнны.
"Кара!" — выражение ошеломления и облегчения на малоподвижной физиономии тролля.
Бывший опекун Карины Мураций, внезапно удочеряющая девочку…
Хина потрясла головой. Нет, так, разумеется, не бывает. Слишком буйную фантазию следует придерживать.
— Да, госпожа Цукка, — сдавленно произнесла она. — Я понимаю. Хибара, я полагаю, документы уже готовы?
— Да. Готовы, согласованы и зарегистрированы надлежащим образом. И госпожа Цукка намерена забрать Рэнну прямо сейчас.
Хина опустила взгляд на девочку. Та стояла с безразличным видом, словно происходящее ее совершенно не волновало.
— Рэнночка, — воспитательница опустила руку ей на голову, — теперь у тебя появилась мама. Настоящая мама. Ты рада?
— Да, госпожа Хина. Я рада.
Нейтрально-вежливый тон без малейших проблесков эмоций. "Когда ты, наконец, от меня отвяжешься со своими глупыми вопросами!", так, что ли?
— Ну что же… — Хина снова посмотрела на директора. — Хибара, все… действительно в порядке?
— Да, — кивнула директор. — Я перепроверила все документы. Конечно, немного странно, что все сделали помимо меня…
— Приношу свои глубочайшие извинения, госпожа Хибара, — низко поклонилась Цукка. — Для ускорения процедуры мне пришлось нажать на кое-какие кнопки, и я слишком поздно осознала, что поступаю крайне невежливо в твоем отношении. Я слишком много внимания уделяла сохранению тайны, и слишком мало — общению с людьми. Я не могу исправить то, что свершилось, могу лишь извиниться еще раз.
— Не стоит извинений, — вздохнула директор. — Поскольку все…
— Прошу прощения! — неожиданно даже для самой себя перебила ее Хина. — Госпожа Цукка, поскольку речь идет о моей воспитаннице, я хотела бы задать тебе несколько вопросов.
— Разумеется, госпожа Хина. Рэнна хорошо отзывалась о тебе. Полагаю, я просто обязана развеять твои сомнения, если они у тебя есть.
Хине показалось, что за стандартными вежливыми оборотами кроется скрытая издевка. Ну еще бы! Красавица, видная персона и все такое — и какая-то училка лезет к ней с вопросами? И все же отступать воспитательница не намеревалась.
— Госпожа Цукка, — спросила Хина, — ты раньше общалась с Рэнной? Откуда вы друг друга знаете и почему ты решила удочерить именно ее?
— Я общалась с Рэнной много раз. Наверное, сейчас уже можно сказать…
Цукка глянула на девочку.
— Я сбегала вечерами, — потупившись, виноватым тоном сказала та. — Мне нравилось гулять в саду у дома госпожи Цукки.
— Сбегала? — удивилась Хина. — Но как же вечерние переклички, дежурные воспитатели?..
