— Пусть себе болтают! — беззлобно хмыкнул Эдди. — Им надо о чём-то говорить. Надо считать кого-то героем… Слушай, я хотел ещё раз поговорить о Вагнирке…
— Даже не начинай! — разозлился я. — Мы идём туда, и точка!
— Я не об этом! — отмахнулся Эдди. — Мне и так понятно, что тебя не переубедить. Просто я тут кое-что прикинул. Путь до города неблизкий.
— Насколько неблизкий?
— Если идти на своих двоих, то дорога займёт около двух месяцев.
— Что?! И ты молчал?!
Два месяца… подумать только! Помимо того, что у нас почти нет запасов еды и воды, и никто из нас толком не приспособлен к таким дальним переходам, так ещё и маршрут явно будет проходить через самые опасные земли. Я, конечно, надеялся на нашу удачу, но едва ли она продержится два месяца…
— Ну, вот теперь говорю. Если мы и правда хотим добраться туда, то нам нужен транспорт. Лучше всего корабль. Вот только…
— Что?
— Все судна, которые могут идти в сторону Вагнирка, принадлежат отнюдь не людям. И нас на борту никто не будет рад видеть, сам понимаешь. И если у тебя в арсенале нет какого-нибудь заклинания, которое сделает всех нас невидимыми…
Такого заклинания у меня не было. Я знал это наверняка, но всё же открыл Древо технологий, чтобы убедиться.
Среди многочисленных способов перемещения в пространстве самым быстрым и удобным показался «Портал».
«Портал 1 поколения — устройство позволяющее перемещаться на огромные расстояния за секунды, благодаря технологии сжатия пространства и прохождения как бы сквозь него.
Помимо очевидных плюсов имеет и ярко выраженные минусы, такие как: огромный расход энергии, не самую большую надёжность и плохую точность. Кроме того, устройства 1 поколения предназначены для перемещения только одного человека за раз».
Не самые радужные перспективы, что и говорить… Я постарался, пока не обращать внимания на фразу про перемещение только одного человека. В конце концов, всегда можно попробовать слегка нарушить правила. Главным образом меня беспокоило то, сколько очков опыта требовалось для изучения этой технологии.
Даже с учётом тех очков, что я получил за бой с драконом и освобождение людей, мне не хватало ещё как минимум сотни. Потому, когда мы расположились лагерем у подножия большого холма, я стал прикидывать, где по-быстрому раздобыть опыт.
Это оказалось не так уж просто, учитывая ту местность, где мы сейчас были. Я оставил своих друзей, сказав им, что вернусь через пару часов, и быстро направился в сторону узкой полоски леса, которая виднелась неподалёку.
Я был уверен, что там просто не могут не скрываться какие-нибудь волшебные чудовища, и оказался абсолютно прав. Стоило лишь немного углубиться в лес, как откуда-то с верхушек деревьев послышались странные булькающие и клокочущие звуки.
Мелькнули быстрые тени. В просветах между ветками показались плотные серовато-коричневые тела, покрытые мехом. Я не знал, что это были за твари, но они явно хотели мной пообедать. Их ненормально длинные лапы двигались с удивительной скоростью, и реакции обычного человека едва ли хватило бы, чтобы уклониться от ударов чёрных, кривых когтей.
Однако я успел отпрыгнуть в сторону, пригнуться и тут же выстрелить, почти не целясь. Послышался отвратительный визг, а через секунду на землю с глухим стуком упало, содрогающееся тело лесного хищника.
Даже теперь, когда я имел возможность рассмотреть его целиком, мне не стала понятнее их природа. Ни на одно земное животное они не походили. Но главное, что их вполне можно было убить.
Быстрая перезарядка. Снова выстрел. Ещё одно упавшее тело, ещё несколько очков заработанного опыта. Твари обезумели от страха и ярости. Через минуту мне уже казалось, что вокруг меня бушует настоящее море из чудовищ. Это, конечно, немало напрягало, но и плюс в этом был весьма конкретный — опыт набирался даже быстрее, чем я ожидал.
Так, спустя час моей охоты, нужная сотня очков оказалась накоплена, и я понял, что это не такое уж и недостижимое значение. В будущем вполне можно прибегнуть к этому методу, если потребуется. Но сейчас мне было не до того.
Выстрелив напоследок в уже убегавшее чудовище, и тем самым подняв себя на один уровень выше, я поспешил убраться из леса. По дороге успешно изучил технологию портала, и выяснил, что для его изготовления подойдёт любая неорганическая материя, достаточно крепкая, чтобы выдержать мощный всплеск энергии.
Пришлось пожертвовать для такого дела второй свой нож, который я позаимствовал у Лиама после утраты первого. Смотреть, как он плавится прямо на моей ладони, было не очень приятным занятием, но я почти тут же забыл об этом, когда прямо из пальцев вырвалось несколько тонких проводков, которые за пару секунд обмотались вокруг расплавленного сгустка стали. Они беспрерывно шевелились, словно клубок змей, и вызывали лёгкое покалывание во всём теле. Кроме того, энергии это отнимало прилично. Но результат был налицо — через несколько минут я держал в руке странноватую сферу, с неровными краями. Провода вдруг отсоединились от моих пальцев и втянулись в только что изготовленный артефакт. Перед глазами вспыхнула табличка с надписью:
«Портал заряжен и готов к применению».
* * *
— Ты уверен, Мартин, что стоит это делать? — в который уже раз спросил Эдди, когда мы готовились переместиться прямиков в Город тысячи врат.
— В общем-то, да.
— Прозвучало как-то не очень уверенно…
— Слушайте! — я начал терять терпение. — Знаю, план не самый надёжный и простой, но другого у нас просто нет. Мы не дойдём пешком до Вагнирка. А искать транспорт слишком проблематично. Здесь же мы вполне можем одним махом перенестись в нужное место!
— Ладно, ладно! — замахал руками Эдди. — Если ты говоришь, что так нужно, я тебе доверюсь. Что нам делать?
По правде сказать, точной последовательности действий я не знал. Но логика подсказывала, что всем нам нужно взяться за руки, чтобы портал засчитал нас за одну цель. После этого осталось лишь разобраться в его настройках…
— Так, это сюда… вводим координаты… Нет! Что за тупое устройство?! — ругался я, чем только пугал остальных. Они-то не видели тех схем и карт, что мелькали сейчас перед моим внутренним взором. Для них я просто пялился на странный шарик с проводами и, к тому же, орал на него. К счастью, довольно скоро мне удалось настроить портал, как мне показалось, правильно. — Итак, все готовы? Тогда на счёт «три»! Раз… Два…
Портал вдруг активировался раньше времени. Он рванулся вперёд, увлекая меня за собой, и заодно всех, кто сейчас прикасался ко мне. Поначалу я боялся того, что не удержу артефакт — слишком уж большая энергия от него исходила, да и грелся он очень сильно. Но уже через несколько секунд мне стало понятно, что я не смог бы уронить его, даже если бы захотел.
Мир вокруг нас превратился в сплошное месиво из красок, цветов и звуков. Было очень сложно даже держать глаза открытыми, не то что как-то управлять перемещением.
Я лишь надеялся на то, что заданных мной координат будет достаточно для доставки нас в нужное место, но очевидно, это было не так. На какой-то миг мне удалось различить впереди себя огромный город с длинными, запутанными улицами, огромными зданиями, высокими башнями, и таким количеством народа на улицах, что мне вспомнились земные мегаполисы.
Вот он — Вагнирк! Я ждал, что движение закончится прямо сейчас, и мы, наконец, сможем отойти от этого безумного перемещения. Но город вдруг исчез, и нас швырнуло куда-то в сторону.
— Нет! — крикнул я, но меня никто не услышал.
Вокруг что-то затрещало. Прямо в глаза ударил сноп искр. Я зажмурился, дёрнулся в сторону и тут же ощутил, как стало жутко холодно.
— Это что ещё такое?! — послышался испуганный голос Мии. — Эдди, разве ты не говорил, что в Вагнирке постоянная жара?
Мы стояли посреди заснеженной пустоши, на самой верхушке ледяной скалы, высотой в пару десятков метров. Всюду, куда ни глянь, был только снег, лёд и холод.
