Сейчас же одиночество мне было только на руку. Никто не помешает связаться с дриадами и предать через них послание для Орувана и Ви’Раники.
— Соберите конвой с едой и придумайте, как быстро и безопасно его доставить сюда, к слаанам. На это в любом случае не один день уйдет, а уж выбить с них союзнический договор постараюсь быстрее, — закончил я детальный доклад.
Ра’Cулка все время лезла с расспросами, пытаясь узнать что правда в ее сплетнях, а что — ложь. Но я не был к ней благосклонен и отбился «завтраками». Настроения вообще не было.
— Ну хватит. Сейчас есть дела более срочные и важные. Да и смысл меня слушать, если скоро сама сможешь все увидеть и с ними поговорить. В целом, они похожи на людей. Поведением, а не внешностью, конечно же. Точно могу сказать, что любят вкусного мяса поесть, а после — хорошенько поспать.
— А собственное солнце у них есть? — заметно приуныла дриада, а может и обиделась на меня, такого жадину.
Ее компаньон по прежнему молча слушал, время от времени поглядывая в кусты вокруг нас. Ну вот, хоть одно здравомыслящее существо, думающее о безопасности. Надо б и Змия для сканирования территории подключить.
— Не знаю, откуда ты о нем узнала. Только не говори, что нашла способ пробраться внутрь города! А как же хваленые глифы? Или ты кого из знакомых на такую опасную миссию отправила? — догадался я.
— Ничего опасного я не делала! — аж уменьшилась в размере девушка, опасаясь, что накажу ее за реальный или мнимый проступок.
— Ладно, расслабься. Солнце, значит? Пока — есть. Но вскоре нужда в нем может и пропасть.
Говорить дриаде, а тем более слаанам, что Зекир сильно заинтересовался артефактом явно божественного происхождения я не стал. Да, своему главному начальнику отрапортовал раньше всех, еще пока шел из поселка. Дела у молодого бога-дракона шли не так радужно, как хотелось, а потому любые источники силы интересовали его как никогда сильно. В любом случае, «Пожиратель солнца» звучит немного жутковато и я бы предпочел иначе преподнести общественности будущее поглощение артефакта.
Ну и тех же слаанов как-то надо будет уговорить пойти на этот шаг. Одних накорми, других накорми — я превращаюсь в легендарного божественного повара. Впрочем, такое звание мне по душе. Надо как-то чекнуть вершины прокачки поварской профы.
— Змий, выходи. Слышу же, что не можешь больше внутри сидеть, — вызвал я напарника, когда дриады остались позади.
Ввиду того, что ждёт меня впереди, их я попросил остаться у поселка ящеров. Идти к древней ведьме в логово то же самое, что к архидемону в гости. Зато Змия можно выгулять без лишнего риска — если помрем, то вместе. Да и лишняя пара глаз мне не помешает.
— Ох, спасибо, Рисс. Жду не дождусь, когда смогу от тебя полностью отделяться. Ты не подумай, хозяин ты хороший. Но иногда хочется побыть отдельно. Понимаешь? — стал он шнырять вокруг, словно выпущенный на прогулку пес.
— Не сильно, но понимаю. Что думаешь о задании?
— Думаю, что давно ты не умирал. Шутка. А если серьезно, то на месте посмотрим. Может эта ведьма более разумна, чем эти ящеры, и прогнали ее по совершенно другим причинам? — не особо волновала напарника наша дальнейшая судьба.
— Ох, как я на это надеюсь. В любом случае, заранее прошу прощения за возможные неприятные ощущения.
— Да брось, Рисс. Кстати, мы уже пришли. Эй, привет красавица! — окликнул кого-то Змий.
Скрестив на груди руки и недовольно скривив морду к нам вышла довольно симпатичная, по человеческим меркам, слаанка. Среднего телосложения, с меня ростом и в довольно хорошей физической форме. Пусть я и не великий специалист по этой расе, но заметить отличия от подсушенных старейшин могу. Эта болотная ведьма, несмотря на возраст, выглядела молодо и свежо.
— И что вы делаете на моем болоте? — с нескрываемым раздражением спросила она. — Я же сказала еще в прошлый раз — меня ваши убогие иллюзии не запугают.
— Меня зовут Рисс. И я определенно не иллюзия. А тебя как зовут?
— Так я и поверила, что ты настоящий. Эльфов в этом лесу не было уже несколько тысяч лет. — все же изменилась в лице моя собеседница. Возможно заметила что я не обычный эльф. Демон за плечом, опять, необычное украшение.
— Я знаю, что длинноухих давно не было. Как видишь, — указал я на себя ладонями, — мы вернулись. Хотя нас, эльфов крови, тут никто и не видел. Впрочем, это так, детали.
— Ты это слышишь, Фималенэль? Теперь вы эльфами крови называетесь! — постучала она по увесистому камню на шее цвета белого жемчуга. В ответ ромбовидный кулон размером с кулак загорелся внутренним светом. На этом все не закончилось — следом мы услышали вполне разборчивую речь:
— Странный выбор имени. Мне темные нравились больше. Эльфы крови, гммм. В этом тоже что-то есть.
— Эм, произошло недоразумение. Ещё одно. Давайте не спешить с выводами. Я же сказал, что нас, таких как я, тут раньше не водилось. Эмм, сейчас. Темные это один народ, а эльфы крови — другой. К слову, светлые, от которых все мы пошли, никуда не делись.
— Ещё один исход? — заговорил камень. — А вы почему?
— Ну, истинных причин не знаю. Это было через тысячи две-три после вас, сразу после второй войны с демонами. Плюс я пришлый, так что мне сильно раскрываться не хотят даже сородичи. Все что знаю — мы, эльфы крови, решили использовать силу хаоса, которая так или иначе присутствует в нашем мире. И древнюю практику магии крови возродили, отчего и получили такое название.
— И все это вас изменило. Понимаю, — в такт словам сиял кристал. Голос, стоит признать, также выдавал эмоции, пусть и слабо различимые. — А светлым ни то, ни другое не понравилось. Они вообще сильно противятся переменам и прогрессу, считая, что давно уже все хорошее изобрели. А почти все новое — зло, и не должно портить умы да нарушать традиции. — закончил камень. Судя по тому, что он говорил, это по любому бывший темный.
— Мне сказали, что ты тут одна живёшь. А оказывается, у тебя ещё друг из темных эльфов есть. Не проведешь меня к нему и мы вместе поговорим о том, почему я тут? Кстати, этот парень за моей спиной — демон. Мы, эльфы крови, ещё и с ними работать научились, что не только светлым, а и многим людям не нравится. Да и другие расы не в восторге.
— Ух ты, как интересно! — подошла поближе слаанка, пытаясь рассмотреть Змия получше. — Но тебе не соврали, говоря, что я одна. Фима, как бы странно это не звучало, живёт в этом камне. Он и есть — камень.
— Но ты угадал верно — раньше я и правда был темным. — засветился кулон.
— Меня зовут Саанна. — наконец-то представилась ведьма болот. — Так зачем ты пришел, Рисс?
— Жители из поселка неподалеку попросили избавиться от тебя. Не хотят, чтобы жила возле них. Говорят, что ты издевалась над памятью мертвых и чуть не упустила демонов в город. — не стал я ничего скрывать или приукрашивать. Да и этот напор говорит, что Саанна девушка прямая и с ней вилять не получится.
— Тебе какое до них дело? — довольно спокойно отреагировала на мои слова ящерица.
— Это их условие для союза с моим королем. Одно из. Мы, эльфы крови, при поддержке нашего бога и других государств пришли вычистить эти земли от демонов. И хоть слааны явно переживают не лучшие времена, даже небольшая поддержка не будет для нас лишней.
Прямота моя определенно понравилась девушке и она на пару секунд призадумалась.
— Значит, твои сородичи сейчас бьют демонов, а ты пришел сюда? Один? — продолжила она допрос, решив что-то для себя.
— Все верно, — не совсем понял я, к чему ведёт Саанна.
— И, само собой, ты знаешь как вернуться обратно? Не попадаясь на глаза демонам и прочим тварям. В целости и сохранности.
— Эмм, да. А что?
— Тебя что попросили со мной сделать? Убить, выгнать?
— Избавиться. Деталей не уточняли. — стоял я немного обалдевший от ситуации.
— Супер. Мне подходит. Тогда решено — я иду с тобой, к твоим эльфам. А там посмотрим, может и к темным отправлюсь. Давно мечтала свалить из этой клоаки. Топай за мной, поможешь собрать вещи. И давай уже, задавай вопросы тысячелетней ведьме. Вижу, что вот-вот лопнешь от любопытства! — рассмеялась Саанна, не понимая причин моей перемены на лице. Я даже представить не мог, что все получится настолько просто.
