— Надеюсь, у вас готово предложение, Дмитрий Алексеевич? — спросил княжич Чувашии. — Нам бы было очень интересно на него взглянуть.
— Я передам ваши слова отцу, Игнат Федорович, — кивнул я и взял очередную паузу, чтобы смочить горло.
В этот момент к нам и приблизились Соколовы. При этом я видел, что в наш угол смотрят остальные гости, к которым хозяева встречи уже подходили. Поднявшись из своего кресла впереди остальных, я улыбнулся Ивану Михайловичу.
— Прошу простить, что мы здесь о делах, — на правах старшего в нашей группе произнес я. — Нам редко удается собраться вот так всем в одном месте, удержаться было невозможно.
Поднявшийся вслед за мной Юсупов сдержанно улыбнулся, не удостоив великую княжну и взглядом.
— Дмитрий Алексеевич совершенно прав, — заявил Михаил. — Вам, Иван Михайлович, удалось сделать то, чего на моем памяти не было очень давно.
Соколов кивнул, принимая наши слова.
— Что же, господа, я очень рад, что моя идея организовывать такие встречи пришлась вам всем по вкусу. И к разговорам о делах я отношусь благосклонно. Зачем бы нам встречаться, если мы не можем друг друга поддержать? — улыбаясь, произнес великий княжич. — А теперь позвольте представить вам мою сестру, любезно согласившуюся стать хозяйкой нашего собрания.
Он сделал паузу, при этом смотрел на каждого по очереди, никого тактично не выделяя.
— Анну Михайловну Соколову, — чуть подтолкнув сестру вперед, объявил сын главного дипломата царства.
Княжичи по очереди представлялись, высказывая хозяйке какой-нибудь незамысловатый комплимент в части обустройства встречи. Когда же очередь дошла до меня, я склонил голову.
— Княжич Романов, — представился я. — Прошу прощения, Анна Михайловна, я не слишком искушен в светских делах, а потому говорить красиво и витиевато не буду. Спасибо вам за организацию этой встречи, я рад здесь оказаться.
Она улыбнулась, а стоящий рядом Юсупов едва слышно выдохнул, чтобы не рассмеяться в голос. Он-то в отличие от большинства присутствующих помнил, как мы развлекались в прошлом. И мои слова о собственном косноязычии воспринял, как хороший анекдот.
— Благодарю. Я наслышана о ваших подвигах, Дмитрий Алексеевич. Ваша слава вас опережает, — с улыбкой кивнула в ответ Анна Михайловна. — Надеюсь, вы останетесь довольны сегодняшней встречей. А сейчас прошу меня простить, как хозяйке мне нужно следить, чтобы и остальным гостям было оказано должное внимание. Но надеюсь, вы еще порадуете меня своим красноречием, Дмитрий Алексеевич.
И, чуть поклонившись нашей пятерке, она уплыла расточать улыбки и комплименты другим гостям. Соколов покинул нас вслед за ней, задержавшись лишь на несколько мгновений.
— Ну и как она тебе? — шепотом спросил Юсупов, глядя вслед великой княжне.
Я пожал плечами в ответ.
— Рано делать выводы. Что ты, кстати, хотел мне сказать? — обернувшись к другу, напомнил я.
Но за Михаила ответил Игнат Федорович.
— Будьте осторожны, Дмитрий Алексеевич, — серьезным тоном предостерег княжич Чувашский. — За Анну Михайловну уже трижды проводили дуэли. Незаконно, разумеется, но дела это не меняет.
— Вот как? — вскинул я бровь. — Благодарю за предупреждение.
— Как вы и сказали, нам стоит держаться всем вместе, — улыбнулся тот.
— Кстати, о дамах, — вклинился в наш диалог княжич Удмуртский. — Княжич Юсупов, вы собираетесь проводить свадебные мероприятия у себя или ограничитесь только Москвой?
Все повернулись к Михаилу, и мой друг покачал головой.
— На самом деле я не думаю, что имеет смысл повторять гуляния. Да и время сейчас не очень подходящее для праздников, — высказался он. — Наши люди сегодня улетели срочным рейсом на Амур.
— Очень жаль, что не планируете, — вздохнул Батый Габдешшакурович. — Я бы хотел поприсутствовать и заодно сестер привезти.
— У вас так много сестер? — улыбнулся Юсупов. — Тогда вам стоит задуматься о том, что наш Дмитрий Алексеевич еще ни с кем не помолвлен.
Башкирский княжич посмеялся, бросив в сторону отошедшей великой княжны выразительный взгляд.
— Боюсь, здесь у них никаких шансов. Ведь не просто так Анна Михайловна так заинтересовалась княжичем Романовым. Богат, силен, овеян славой. И жена должна быть под стать. А моим сестрам стоило бы присмотреть кого-то рядом с домом, Дмитрий Алексеевич же надолго еще останется в столице — ему еще ЦГУ заканчивать.
Я кивнул в ответ.
— Безопасность и близость к родне — это важно, так что я вас поддерживаю, Батый Габдешшакурович. Вот, к примеру, у княжича Юсупова хватает неженатых бояричей. Может быть, вам стоит посмотреть на ситуацию под таким углом?
— А вот у нас с ними, к сожалению, беда, — вздохнул тот. — Как раз в том году последнего под венец проводили.
— Кстати, я слышал, Романовы получили возможность создавать своих бояр, — вставил Игнат Федорович. — И мой отец просил уточнить — будет ли возможность пообщаться о вероятных браках между вашими будущими родами и нашими?
— Тут я ничего подсказать не могу, к сожалению, — покачал я головой. — Князь Романов решает такие вопросы. И вам следует обращаться к нему напрямую. Впрочем, я уверен, что это хорошая идея.
Такой вариант тоже нами рассматривался в разрезе интеграции окружающих княжеств. Однако, насколько я помню, отец с Сергеем ни к чему так и не пришли — не успели из-за восстания Рюриковичей. Впрочем, уже то, что сами соседи прощупывают почву — хороший знак.
Я поймал взглядом великую княжну. Анна Михайловна смотрела на меня, хотя делала вид, будто слушает распустившего хвост павлином гостя. А тот заливался, даже не замечая, что девушка его не слушает.
— Дмитрий Алексеевич, если вам нужно отойти, мы все прекрасно поймем, — заверил меня княжич Башкирский.
— Благодарю, господа, — кивнул я всем сразу и под насмешливым взглядом Юсупова двинулся в сторону хозяйки вечера.
Соколов, крутившийся в центре гостиной, заметил мое движение и, не прекращая диалога, чуть шире улыбнулся. Но я его проигнорировал, а сама великая княжна пошла ко мне навстречу.
— Вы чего-то хотели, Дмитрий Алексеевич? — спросила она, остановившись поблизости.
— Да, Анна Михайловна, хотел уточнить, есть ли здесь место, чтобы поговорить в менее публичной обстановке? — спросил я, глядя на нее с улыбкой.
— Конечно, прошу за мной, — легко согласилась она. — Я подозревала, что гостям понадобится место для более спокойного общения, и обустроила для этого подходящие помещения.
Следуя за ней, я прошел в соседний коридор, и мы практически тут же оказались в довольно уютной гостевой комнате.
— Кого мне позвать, чтобы вы могли пообщаться без лишних глаз, Дмитрий Алексеевич? — уточнила великая княжна, когда я встал на середине помещения.
Я улыбнулся ей.
— Я бы хотел поговорить с вами, как и просил ваш брат, Анна Михайловна.
Она вскинула брови.
— Вы всегда так прямолинейны, когда дело касается дам? — спросила она с легкой смешинкой в голосе.
— Статистика показывает, что это наиболее действенный вариант, — пожал плечами я. — Поэтому я бы попросил вас ответить честно всего на один вопрос.
— Слушаю, Дмитрий Алексеевич, — кивнула та.
— Вы действительно рассматриваете наш возможный союз или только выполняете роль, Анна Михайловна?
Она улыбнулась, сохраняя при этом искру веселья в глазах.
— Вы отличная партия, Дмитрий Алексеевич. Награды, положение, богатство. А кроме того, в отличие от большинства сверстников вы умеете добиваться своих целей. Так что я готова за вас побороться.
— В таком случае вынужден вас предупредить, что у меня очень плотный график.
— Не переживайте, Дмитрий Алексеевич, я и сама часто занята, — посмеялась она. — Так что я предлагаю вам сперва лучше узнать друг друга. Скажем, вы уже выбрали себе пару на новогодний прием?
— Пока еще не думал об этом, честно признаться.
— Тогда считайте, что мы договорились. Если на этом все, я бы попросила вас вернуться в гостиную, мне все еще нужно быть хозяйкой, а вам — гостем.
