– Что за?.. – изумился он, отворачиваясь к окну за моей спиной.
Я же, пользуясь моментом, отстранилась и отошла в сторону, чудом не наступив ему на ноги.
– Пойду поем, – буркнула первое пришедшее в голову. Перевела взгляд на пуфик, встреченный взглядом на пути к двери и чуть не замычала в голос. Мыльница! Она стояла на полочке рядом. Повезло еще, Тэрион о ней забыл, иначе не знаю, как бы оправдалась.
Поэтому, стараясь не подать виду, заспешила на выход. Но не тут‑то было, настырная ящерица следовала за мной по пятам.
– Я с тобой, – «обрадовал» Рио, догоняя меня в проходе своей спальни. – Пока тебя ждал, та‑ак проголодался. Ты бы знал.
– Да уж, – не удержалась от ворчливого я.
– Хе‑х, – вместо ответа кронпринц решил усмехнуться, а заодно приобнять меня за шею локтевым захватом. – Помимо очаровательного набора внешних черт ты еще и ворчун. Привлекательное сочетание, ничего не скажешь.
Прикусила щеку изнутри и не позволила себе проронить ни звука. В общем, решила не отвечать на эту сущую провокацию.
– Идем, провожу тебя в нашу столовую, а заодно позволю заказать повару блюда экстра‑класса.
Удивительно ли, но подобные слова Рио заставили меня полностью пересмотреть мое к нему отношение и чуть ли не возвести благостного кронпринца Драконьей Гряды в ранг божественных сущностей, одаривших наш мир своим присутствием. Настроение мое взяло старт на затяжной подъем, а улыбка растянулась на устах сама собой.
– Спасибо…
Не знаю зачем, но я решила поблагодарить его на опережение, чтобы уж точно не передумал.
– Эй… да все нормально, привыкай. Раз уж ты мой новый сосед, значит, и некоторые мои привилегии как будущего правителя этого королевства, распространяются в том числе и на твою уродливую, горбатую и ворчливую персону.
Вот так одной лишь фразой взял и опустил с небес на землю. Понятное дело, что он шутил. Но его беззлобный укол отчего‑то вызвал в душе полное смятение и непонятный протест. Ведь уродиной я себя не считала! Отнюдь. Да, немного неотесанная, грубоватая характером, но я точно не то, что он обо мне сказал!
Сиюминутный накал страстей и буря эмоций, разразившаяся внутри, мигом улеглась, стоило только подумать о возращении домой и о пузатеньком и сутулом сыночке Лефарда, к которому с легкостью можно приписать все эти качества. Уж лучше так, чем обратно в деревню в роли невесты наследника барона.
Вздохнула, поморщилась и пришла к выводу, что для моего «мальчукового» прикрытия так будет лучше. Иначе пристальное внимание Рио из‑за так называемой «смазливости» мне совсем ни к чему.
Кстати, об этом. Повела плечами и ускорилась на пути к тамбуру, где стояли мои башмаки.
Обувались мы молча, в то время как принц постоянно косился на мой потрепанный и штопанный в нескольких местах «наряд», хоть и относительно чистый (если не считать протирание полов под кроватью директора) и отглаженный.
– Тебе абсолютно точно нужна другая одежда, – пришел он к выводу, распахивая предо мной дверь.
Невероятно смутилась, почувствовав себя в этот миг настоящей леди. Хотела было расправить плечи, поднять подбородок, но вовремя опомнилась. И вообще, уличить бы момент, использовать внешнюю магию так, чтобы кронпринц не заметил.
– А, я кое‑что забыл! – выкрикнула я. И почти натурально скривилась от досады. Почти – означало, что сделала это в последний момент, после того как поймала недоуменный взгляд Рио.
Недолгая перестрелка взглядами – упорное разглядывание моей челки обеими сторонами – окончилось тем, что Тэрион смущенно посоветовал:
– Вход в общую ванную комнату и уборную – первая дверь за камином.
Непонятно зачем кивнула и сделала вид, будто разуваюсь.
Думала, этот настырный уйдет, закроет дверь и перестанет разглядывать меня как какую‑нибудь диковинную штуковину. Но нет же!
Смотрит и все тут! Даже дверную ручку не отпустил.
– Ну, я пойду, – намекнула ему, вдруг он задумался или еще чего.
– Иди, – кронпринц кивнул в сторону зала и камина.
Негромко фыркнула, поняв, что просто так он меня не оставит, осела на пол и стала развязывать шнурки ботинок. Нехотя так, лениво. Намеренно медленно, чтобы терпение его закончилось, и он ушел бы без меня.
– В чем дело? – Тэрион начал, откровенно говоря, негодовать. Наконец отстав от двери, он упер руки в бока и выдал: – Тебе настолько неприятно мое общество? И ты поэтому медлишь под ложным предлогом, чтобы я ушел, да?
– Э…
– Все, хватит с меня твоих секретов! – Схватив меня за руку, он дернул вверх так сильно, что я чудом не налетела на него. Вовремя сбалансировала и лишь уперлась свободной ладонью ему в живот, между прочим, накачанный, рельефный.
– Ой, прости, – вырвалось у меня, прежде чем я отдернула руку. Смущение, которое я сейчас ощутила, не шло ни в какое сравнение с испытанным ранее. – Я не хоте…
Вовремя оборвала себя, ведь чуть не добавила окончание «ла».
– Хватит придуриваться, – резко оборвал меня Рио. Отпустив мою руку, он фыркнул: – Ведешь себя как наивная девица. Что? Сменил тактику? Идем. Я хочу тебя угостить. И раз уж я так решил, то тебе придется смириться.
