Кстати, кот внезапно обратился назад в белокурого принца. В момент опасности он готов был защищать свою возлюбленную. У Алонсо даже шпага вдруг обнаружилась. Она болталась на перевязи на боку. Раньше я ее не замечал.
- Помоги ему меня защитить! - велела Жасмин своему питомцу.
Вначале я был обескуражен. Что может сделать против чудовищ изнеженный принц? К моему удивлению, Алонсо оказался мастером фехтования. Вот у кого Жасмин училась владению шпагой. Наверняка, до духов принц был ее учителем.
Мы с Алонсо вышли из шатра. Снаружи все было черно от количества черных чудовищ. Они ползали, летали над шатрами, маршировали по пустоши. Целая орда подземных существ оцепила наш лагерь со всех сторон.
- Убирайтесь! - я дохнул на них огнем, выжигая первые ряды нападавших. Увы, огонь не причинил им особого вреда. Твари обожглись, но агрессивности не утратили и в пепел не обратились. Тогда в ход пошли клинки. Я достал из ножен заговоренный меч, который сам жаждал крови. Обычно он рвался в бой сам, но на этот раз мне пришлось его направлять. Волшебный меч как будто спал. Пока он начал рубить подземных тварей, прошла минута. За эту минуту Алонсо успел доказать, что он один легко может уложить целую группу врагов. В разные стороны полетели отсеченные когти, крылья и хвосты. Подземные чудовища визжали и грозили нам. Их травмы быстро заживали. Стоило отрубить им крыло, как на его месте вырастало новое. Отрубленные лапы и хвосты сами ползли назад к своим владельцам. Эта армия непобедима! Их придется пленить, а не убить. Нужно загнать их назад под землю, а на земле начертить тайные знаки. Еще я могу позвать артель гномов-кузнецов, чтобы они выковали длинную решетку, которая ляжет на всю долину, мешая подземным монстрам выбираться наружу, но всё это займет время. А сражаться нужно сейчас.
После часа битвы Алонсо выбился из сил, но всё равно продолжал махать шпагой. Людей он бы давно заколол насмерть, но существа из земли как назло оказались бессмертны. Они лишь хихикали и грозили когтями, когда Алонсо пронзал им сердце.
- Что будем делать? Их не убить! - принц оглянулся на стражников принцессы. Большинство из них погибли, оставшиеся в живых получили ранения. Если они выживут в конце битвы, то мне придется лечить их раны магией.
- Существа из-под земли становятся слабее, когда светит солнце, - припомнил я.
- Но сейчас ночь! - запаниковал Алонсо. - До утра мы можем не продержаться. Ты не мог бы обратиться в дракона и сжечь их всех?
Неужели, наивный принц еще не заметил, что подземные чудовища не горят? Я с трудом удержался от ехидных замечаний. Сейчас не время для острословия. Нужно попытаться приблизить рассвет. Я это мог. Я ведь сын Мадеэля, а он, как всем известно, был божеством зари, пока сам из-за опрометчивой влюбленности не оказался в подземном царстве. Отец мог мне помочь. Всего лишь нужно сконцентрировать всю свою магию и призвать солнце. Я так и сделал. Обычно отец всегда приходил мне на помощь. В этот раз вместо него из небесной черноты выглянули золотистые лучи рассвета. Алонсо от удивления чуть не выронил шпагу.
- Только что ведь была ночь! - воскликнул он.
- Ты забыл, что я волшебник? Что такое для волшебника заставить Землю вращаться быстрее, чтобы солнце к нам приблизилось?
Алонсо меня не понял, но был впечатлен. Черные твари зашипели от негодования, когда солнечные лучи легли на их тела. В свете солнца они заметно ослабли.
- Вам пора уползти под землю и отсидеться там, - посоветовал им я.
Черная орда уползала неохотно. Если бы наступивший день оказался пасмурным, они бы остались и продолжили битву, но солнце, им назло, светило ярко, как на тропическом побережье. Большинство чудовищных существ поползли под землю, но сотня самых выносливых тварей еще давала отпор. Мы с Алонсо продолжали махать мечами, чтобы не подпустить их к шатру Жасмин. Видимо, эти черные исполины были самыми доверенными воителями подземного короля. Они не хотели уходить, не похитив принцессу. Странно, почему сам подземный король не возглавил свое воинство? Вероятно, он обладал способностью руководить своими чудовищами, оставаясь под землей.
Алонсо победил нескольких врагов, заставив их с воплями уползти, но и у него самого начали сдавать нервы.
- Ой, кажется, у меня опять блохи! - принц вдруг опустил шпагу и начал чесаться.
- Ты убил столько воинов, а боишься каких-то блох! - возмутился я.
- Они кусаются!
- Но убить не могут, а враги рядом. Дерись лучше с ними и не хнычь о блохах!
Алонсо вразумился, но ненадолго, через минуту, уложив еще одного противника, он снова захныкал.
- Мне в ухо точно заползла блоха!
- Никогда больше не пойду воевать с котом! - разозлился я, и вдруг заметил, что уши у Алонсо, правда, заострились. Может, так повлияла на него луна, которую лишь недавно сменило солнце. Обычно оборотни реагируют на луну. Если нет луны, то нет и превращения. Вот и Алонсо всё еще парень, но уши у него кошачьи. Наверное, Жасмин опять колдует.
Битва с воинами из земли подходила к концу. Алонсо помогал драться с остатками убегавшей армии, хоть превращение в кота уже началось.
- Ай! - вскрикнул принц, когда наших противников остался всего десяток.
- Тебя поранили? - спросил я между ударами, которые наносил противникам.
- Нет, я не девчонка, чтобы бояться ран, - возмутился принц.
- Тогда почему кричишь?
- У меня растет хвост!
А вот это беда! Длинный пушистый хвост мешал драться. За него Алонсо могли схватить. Один подземный воин попробовал обмотать хвост вокруг его шеи, как удавку, но Алонсо рассек нападавшего шпагой. Шпага сломалась, зато у Алонсо вырасти когти. Они оказались не менее смертоносными, чем шпаги или мечи.
- Хорошо быть котом! - обрадовался принц, рубя когтями противников.
- Драконом еще лучше, - я дохнул огнем в оставшихся монстров, и они с воплями уползли. В дневное время огонь легко их калечил. Их ожоги не заживут, пока не наступит темнота. Мы победили! Жаль, что эта победа лишь на один день. В сумерках враг снова нападет.
Алонсо начал стремительно умещаться в размерах и запрыгнул мне на руки уже котом. Теперь он не говорил, а лишь жалобно мяукал. И это кот, положивший сотни воинов!
- Не жалуйся, Алонсо! Ты самый воинственный кот на свете. Жасмин, наверняка, будет тебя хвалить, - пообещал я принцу.
Остатки подземной армии уже расползлись. Палящее солнце сияло над равниной, а принцесса пряталась в шатре, испещренном магическими знаками.
После сражения
Вместо похвал нас ждал очередной скандал. Жасмин кричала на нас, не выбирая выражений. Из осторожности я покрепче прижал кота к себе. Вдруг Жасмин решит сорвать гнев и на нем. Правда, принцесса начала свою тираду с проклятий в адрес дракона, который помешал ей выспаться тем, что призвал рассвет.
- Уже день! - возмущалась Жасмин. - А я хочу спать! Почему день наступил так быстро? Это твои драконьи происки.
Я промолчал, потому что, правда, был виноват. Жасмин вряд ли поймет, что магическое ускорение рассвета нас спасло, поэтому не стоит ей растолковывать. Пусть кричит, сколько хочет. Ей бы стать певицей! Такой голосовой потенциал зря уходит на скандалы.
От нежного голоса принцессы мне становилось дурно, потому что я уже знал, какие острые словечки услышу. Красота контральто Жасмин совсем не сочеталась с ее базарным лексиконом.
- Ты будто выросла в деревне, а не во дворце, - подметил я, когда принцесса ненадолго замолчала, чтобы перевести дух.
- Ты мне еще дерзишь, а сам подверг риску моего кота! - отдышавшись, обвинила меня Жасмин.
- Разве? - я с удивлением глянул на Алонсо, который мирно свернулся клубочком у меня на руках. - По-моему, твой принц-кот отлично может за себя постоять и даже защитить других. Он сражается, как вепрь.
- Его могли поранить, - Жасмин вырвала кота у меня из рук и порывисто прижала к себе.
