– Интересно, почему они покинули свой пост? – шепнула она.
– Потому что я вошел в парк, – пояснил Нил, – теперь я – Рыцарь Прекрасного Принца, и они опасаются меня.
– Позвольте поздравить вас. Это очень хорошая новость. Вы, несомненно, достойны защищать наш город.
Нил Янг улыбнулся ей.
– Благодарю вас.
– Сегодня чудесная погода, не правда ли? – идти молча под пристальным вниманием Воронов-бойцов Сюзанне было страшно неуютно.
– Располагает к прогулкам, – спокойно ответил он, – жаль, у меня редко выпадает такая возможность.
– Почему?
– У начальника стражи много работы.
– Вам, должно быть, тяжело?
– Ничуть. Когда в действиях есть смысл, труд дает чувство удовлетворения. Я сам выбрал свой путь и не сойду с него, какие бы преграды не стояли на нем.
Сюзанна задумалась. Слова Нила Янга звучали странно и непривычно для нее. Разве тяжелый труд мог радовать? Ведь богатые люди стремились его избежать и жить в праздности. Но защита города, несомненно, была делом, достойным уважения. Это был осмысленный труд.
А поиски Агаты?
Сюзанне было ужасно трудно попасть в парк, но должна ли она была отказаться от них из-за этого?
Нет. В этих действиях был смысл. Нил Янг был абсолютно прав.
Сюзанна хотела поделиться с ним своими выводами, но не успела: они подошли к выходу из парка. Де Виньон ждал их возле кареты, поставив одну ногу на ступеньку. Рядом стояла Энни – служанка Сюзанны, сопровождавшая их весь день.
– Госпожа, какое счастье, что вы живы, – всхлипнула она, заламывая руки, – ну зачем вы опять пошли в это страшное место?!
– Опять? – переспросил де Виньон и внезапно рассердился. – Ах, вот в чем дело! Вы так всех кавалеров проверяете, да? Каждого сюда таскаете и подставляете под когти Воронов?! Вы… такая же, как другие женщины, жестокая и коварная! Ни за что я не возьму в жену подобную сумасбродку! Прощайте и никогда более не пишите мне писем!
Он вскочил в карету и умчался прочь. Сюзанна даже не успела перед ним извиниться.
– Что это с ним? – растерянно спросила она.
Нил Янг презрительно хмыкнул.
– Он просто трус. Не посмел даже сунуться за ворота, хотя вы были в опасности. А потом оскорбился, что не прошел вашу проверку на храбрость, и сбежал, строя из себя жертву.
– Но я не проверяла его. Я хотела увидеть Агату. Как же нам теперь попасть домой? Он забрал карету.
– Не беспокойтесь об этом, я найду вам другую.
– Да тут недалеко, пешком бы дошли, – пробормотала Энни.
Сюзанна вдруг поняла, что она права. Так-то парк был в паре кварталов от ее дома, но она почти никогда не ходила по городу пешком.
– Господин Янг, будет ли большой наглостью с моей стороны просить вас проводить меня? Я бы хотела пройтись сама.
– Как пожелаете, – он немного удивился, но предложил ей руку, – в нашем городе безопасно, не бойтесь. Если не сворачивать в темные проулки, то беды с вами не случится: почти везде расставлены патрули стражи. А вот парк с Воронами – иное дело. Почему Агата не может навещать вас в другом месте?
Сюзанна поникла.
– Мне запретили с ней видеться. Отец против моей дружбы с Воронессой.
– Но вы не собираетесь его слушаться?
– Нет. Это ведь неправильно: отказываться от подруги, попавшей под проклятье. Вы не согласны?
– Согласен, – твердо ответил Нил Янг, – вы абсолютно правы, госпожа де Брисар. И куда смелее многих. Люди боятся Воронов, забывая, что они не сильно отличаются от нас. Крылья, когти – все это магия Великого Ворона, она подчиняет их себе. Без нее они – простые горожане. Не бросайте Агату. Вы нужны ей. Сейчас ей наверняка тяжело и страшно. Только ваша дружба может поддержать ее, чтобы она не сломалась под гнетом проклятья.
Сюзанна слегка сжала его руку. Ее настроение улучшилось: Нил Янг подтвердил, что она все делала правильно. Значит, не такая уж она сумасбродка.
– Спасибо вам. Я не отступлюсь, пока не узнаю, что у Агаты все в порядке. Мы будем подругами, кем бы она ни стала.
– У меня тоже есть друг Ворон. А один из моих лейтенантов недавно женился на Воронессе. Они счастливы вместе.
– Я рада за них. Расскажите мне о вашем друге.
– Он – боец. Сильный, храбрый и… обладает огромной силой воли, – Нил Янг взял паузу, раздумывая, – он умеет пугать людей, но делает это, чтобы не вредить им. Трусы не вступают в драки, а бегут прочь, боясь связываться с ним.
– Он был сегодня в парке?
– Нет. Он знает, что я не причиню вреда Воронам, и не волновался бы из-за моего прихода.
– А вы знаете господина Курта? Он очень помог мне в прошлый раз.
– Курт, вроде бы, неплохой парнишка, – ответил Нил Янг, – он иногда приводит к нам в участок пойманных преступников. А расскажите о госпоже Агате. Вы давно дружите?
– С самого детства. Если бы не она, не знаю, какой была бы моя жизнь.
Они шли, разговаривали, и Сюзанна наслаждалась прогулкой и видом ночного города. Оказывается, в нем еще много чего происходило! Люди гуляли, веселились, даже торговали! Сюзанна разрывалась между разглядыванием лавок ночного рынка и беседой с Нилом Янгом, благо, он не обижался на это. Кажется, ему тоже нравилась их прогулка.
Сюзанна ни капли не устала, когда они дошли домой. Она поделилась своей радостью с Нилом, и тот посоветовал ей больше гулять, объясняя, что выносливость вполне можно развить. Так-то не было ни единой причины, чтобы молодая, здоровая девушка не осилила неспешную получасовую прогулку. Сюзанна задумалась об этом. Ей всегда говорили, что она слабая, но то было в детстве. Сейчас же она чувствовала себя прекрасно, и отсутствие кареты не превратилось в проблему.
Выходит, она могла ходить в парк пешком? И кучер, виновато бубнящий, что господин наместник запретил брать карету, ей просто не нужен?
Но тут она вспомнила, в каком гневе был отец, когда услышал, где она была в прошлый раз. А ведь она снова нарушила его запрет.
– Господин Янг, могу я просить вас об одолжении?
– Для вас я сделаю что угодно.
– Почему? – смутилась Сюзанна, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
Она привыкла слышать такое от кавалеров, но в этот раз фраза звучала совершенно иначе.
– Потому что вы провели меня к наместнику и помогли спасти множество невинных людей.
– А? Ах, конечно же! – Сюзанна неловко улыбнулась. – Пожалуйста, не говорите отцу про парк. Он рассердится и накажет меня.
– Как пожелаете. Но, прошу вас, не ходите туда одна. Берите с собой служанку, – он обернулся к Энни и поправился: – Ту, которая согласиться с вами пойти, разумеется.
Энни сжалась. Сюзанна вдруг поняла, что она все расскажет отцу, если тот ее расспросит. Молчания Нила Янга будет недостаточно. Но как же не позволить ей этого?
– Сюзанна, где ты была? Почему так поздно? – отец вышел их встречать. – Господин Янг? Что-то случилось?
– Небольшая неприятность, – спокойно ответил тот, – безответственный кавалер бросил госпожу де Брисар посреди улицы одну, забрав экипаж, потому что не добился ее симпатии. К счастью, я был рядом и проводил ее домой.
Отец помрачнел.
– Мерзавец! Мало того, что не отпускал ее весь день, так еще и… Сюзанна, дорогая, ты в порядке?
– Все хорошо, папенька. Но я очень устала, – Сюзанна наконец сообразила, как выкрутиться, – можно я пойду к себе?
Нил Янг бросил на нее удивленный взгляд, но Сюзанна быстро коснулась губ пальцем, призывая его к молчанию. Он едва заметно кивнул.
– Конечно, иди отдохни, – сказал отец, – я не оставлю этот ужасный проступок безнаказанным. Этот юнец пришлет тебе официальные извинения.
– Энни, идем со мной, – приказала Сюзанна, – всего доброго, господин Янг. Буду рада увидеть вас снова.
– Я тоже, – он попрощался и покинул их сад.
В своей комнате Сюзанна переоделась с помощью Энни и попросила ее задержаться. Отец наверняка позовет ее, чтобы расспросить, как прошла встреча с де Виньоном. Сюзанна увела Энни, но времени у нее было мало.
