В том мире не было ничего, кроме света, тьмы и жуткого, сжатого в один импульс ощущения боли/страха/жажды бытия, а в следующий миг меня не стало. Я даже не уверен, что существо, сохранившее это воспоминание, было разумным. Но, когда я сказал наставнику, что побывал в шкуре первой земной клетки, он долго смеялся.
– А как возникли… ну, вот хотя бы эти «столбы»? – студент хитро прищурился.
Я понял, что спросить он хотел совсем другое, но почему-то испугался и спросил о том, что было объяснено человеческой наукой вполне логично. Но это слишком скучное, хотя и истинное объяснение, и я рассказал человеку легенду о своём предке со стороны матери – драконе Горе, забывшем о пути Великого Ме. Он был царём, и хотел оставаться им вечно, слишком малым ему казался срок нашего бытия в десяток-два тысяч лет. Но для того, чтобы открыть тайну жизни, надо поднять покров смерти, и прадракон Гор для начала научился одним взглядом превращать живое в мёртвый камень.
– Ты что-то путаешь, – перебил студент. – Это у древних греков была легенда о Горгонах.
– Вот именно, о Горгонах. Это его потомки.
– Не свисти, это дочери каких-то мелких греческих божеств.
– Ты имеешь в виду Сфено, Эвриалу и Медузу – крылатых девушек, покрытых чешуёй, со змеями вместо волос и с клыками? – уточнил я.
– Точно, – сказал Дима таким тоном, словно Горгоны были его подругами детства.
– Они якобы внучки земли Геи и моря Понта?
– Насчет внучек не знаю, не видел их свидетельств о рождении.
– А с чего бы этих красоток прозвали Горгонами – тоже не знаешь? – ехидно поинтересовался я. Студент пожал плечами, и я добил неуча. – Так знай. «Гон» в переводе с греческого – порождение, или семя. Горгона – семя Гора. Причем, не какого-то там египетского божка, а моего пращура, в память о котором мне и дали это имя. На древнем драконическом его называли Гхор.
Дима хмыкнул – не велика честь зваться именем чудовища. На что я заметил, что назван в память, а не в честь. То есть, в моей родовой памяти содержится вся жизнь древнего драконьего царя. Студент тут же позавидовал:
– Здорово иметь такие архивы! Ты их читал?
– Да ты что! Они же доступны только в режиме реального времени, поэтому мы постигаем их во время зимнего сна. Я до них ещё не добрался. Где я возьму лишних двадцать тысяч лет, чтобы прочесть жизнь какого-то там предка, когда мне самому столько и не прожить, может быть? Этих предков у меня знаешь сколько? Вечности не хватит, чтобы хотя бы познакомиться с каждым!
– Двадцать тысяч лет… – заворожено повторил студент.
– Средняя жизнь дракона в древности. Сейчас меньше.
– И полные архивы! Хотя, с другой стороны, лично я не хотел бы, чтобы всю мою подноготную кто-то знал. Ты хочешь сказать, что всерьёз считаешь вот эти глыбы бывшими живыми существами? – Дима показал на россыпь базальтовых останков. Скалы и впрямь были причудливыми, со звериными и человеческими очертаниями. – А не слишком ли они велики?
– Если ты читал легенды о циклопах и великанах, то не удивился бы. Это они и есть. Вспомни хотя бы сказки, где несчастные братья какого-нибудь дурака становились камнями. Где-нибудь тут, в Сибири, они до сих пор стоят. Погибли. В схватке с базилевсом Гхором или его детьми.
По легенде, древнего Гхора тоже укокошили, но его смерть была бесславна, и подробности сохранились только в моей памяти – чтобы не забывать, к чему приводит гордыня.
– А причем здесь базилевс? – спросил студент. – Это же василиски из средневековых мифов.
– Ха! Средневековых… Змей, убивающий взглядом. Привет от невинно обезглавленной Горгоны и её сестёр. Василиск – это всего-навсего «царь». Гхор носил корону. Вот такую, видишь? – мне стало обидно человеческое неверие в наши мифы, я сбросил облик «кукурузника» и, прижав человека лапой к скале, продемонстрировал свою корону княжича.
Человек сдавленно (ну, что поделать, тяжелая у меня лапа) охнул:
– Эй, ты, полегче! Я еще не каменный.
Лапа разжалась. Дима с ловкостью скалолаза взобрался мне на спину, обеими руками попробовал раскачать зуб гребня. Возможно, захотел трофей. Разочарованно вздохнул:
– М-да, крепко сидит для короны. Ты, значит, и есть тот самый василиск? Тоже можешь превращать живых в камень?
– Нет, – соврал я, не желая пугать спутника. – Это искусство считается утерянным. Вот в огонь – пожалуйста.
В азарте я дохнул на соседнюю скалу, и она потекла багровыми каплями раскаленной лавы. Стало жарко. Пришлось срочно отлететь подальше на другой «столб», возвышавшийся в ста саженях и похожий на окаменевшего всадника. Дима долго молчал. Потом выдал:
– То есть, твой предок похитил с вашей базы биологическое оружие и пошел гулять по Земле? А вы еще более опасны, чем я думал. Наблюдатели не должны вмешиваться в историю автохтонного населения планеты. И в экологию.
Он осуждающе посмотрел на дымившиеся останки рифа.
– После случая с пращуром Гхором мы разоружились в одностороннем порядке, – поспешил я успокоить брата по разуму. – Биологическое оружие вывезено с Земли и уничтожено.
– Где?
– На Фаэтоне.
– Уж не мифическая ли планета между Марсом и Юпитером?
– Была, – горестно вздохнул я.
Долгожданный товарный состав длинной змеёй вынырнул из-за поворота. Я попытался мимикрировать обратно в самолёт. Не получилось. А, и ладно. У меня в запасе есть ещё аэроплан первых лет авиации.
Я скомандовал забравшемуся в кабину Диме:
– Подбери ноги на сиденье.
– Зачем?
– Если ты заметил, я ни разу не изменялся с человеком внутри. Привык, что во мне всё моё. Думаешь, во время метаморфозы будет время разбирать, какая часть внутри меня кому принадлежит?
– Так надо было потренироваться! – огрызнулся он, и тут до него дошло, что я не шучу. – Погоди. Ты что, решил меня пустить в расход? И это после всего, что мы пережили вместе?
– Просто предупреждаю: я за себя не ручаюсь. Метаморфоза – процесс бессознательный. Это даже не глоток спирта, а дубина по голове.
Парень издал невнятный возглас, но я не дал ему впасть в панику:
– Сиденье пилота постараюсь не трогать. Потом уже видоизменю в автомобильное. Так что, сиди тихо и не шевелись. Или оставайся тут, на скале. Решай. У тебя десять секунд, брат по разуму.
Он немедленно замолк, подобрал колени и зачем-то обхватил плечи руками.
Я подождал, когда состав до половины скроется за поворотом, а платформа с автомобилями окажется почти под нами, и камнем слетел со скалы. Промахнулся, и едва не проломил крытый вагон. Фюзеляж сгрохотал по крыше, как горный обвал. Попытка не удалась.
С минуту я летел, уравняв скорость со скоростью состава. На лету сложив крылья, поднырнул, втиснулся на свободное место автомобильной платформы, на пару мгновений зависнув над ребристой поверхностью, чтобы завершить метаморфозу.
Если бы не человек, мне потребовалось бы куда меньше изворотливости и энергии, но я впервые прислушивался к чужеродному комку плоти внутри меня. Попробуй не прислушаться, когда человеческие ногти десятью занозами впились в тело сиденья. В результате соседние машины слегка помялись: аэроплану не удалось быстро уменьшиться до размеров автомобиля. На боку соседней «лады» в прорехе разорванного чехла укоризненно темнела глубокая вмятина, а бампер задней страдальчески изогнулся.
В развороченных вторжением рядах машин, зачехленных, как турчанки в паранджах, с самым невинным видом застыла блистающая, как лаковая туфелька, красная «копейка» – единственный автомобиль, который я научился воссоздавать более-менее прилично от руля до колёс. Ну, а то, что на капоте и дверцах кое-где проступили перламутровые чешуйки, можно списать на моду.
На предложение покинуть мои внутренности Дима отреагировал с угрюмым подозрением – брови насупились, глаза стали льдистыми:
– А ты не сбежишь? – осведомился он, взявшись за лямки рюкзака, но не решаясь открыть дверцу.
– Тогда выбирай, брат по разуму: или я ужинаю твоим рюкзаком, или…
