— Ради такого задания — да, — уверенно ответил Лео.
— И не боишься лесных монстров? — уточнил Джо, — Что придут в ночную пору, съедят тебя и порушат твой труд?
— Но вы ведь мне поможете? — в словах и взгляде эльфа отражался целый океан надежды — Мы можем дежурить посменно!
— Зачем такие жертвы? Просто посадим деревья на участке возле моего дома, а потом пересадим обратно в лес, — пожал плечами шериф, — У меня и подвязки для них есть.
Взгляд эльфа прояснился, будто из пелены восторгов пробился логичный, способный здраво мыслить человек.
— Идет! Ветки лучше положить к шерифу, чтобы не повредить при переноске. Метровые, все-таки, — деловито стал распоряжаться ушастый.
— Сколько их всего? — поинтересовалась Тасья после того, как добычу полностью переложили в кошелек Джо.
— Семнадцать.
— Обычно бывает четное количество, — Лео подозрительно взглянул на гнома.
— Мне для дела! — горой встал на защиту своих интересов Эбер — Или вы отнимете у старика последнее? У меня на них свои планы!
Эльф хотел сказать что-то резкое, но на мгновение задумался и благодушно махнул рукой.
— Для рощи хватит и четырнадцати, два раза по семь, — Лео с любовью смотрел на кошелек шерифа, чем уже успел вызвать ревностные взгляды Тасьи, — Эбер заслужил.
— Тогда можно мне еще три росточка?
— Эбер!
****
Целый день новый отряд крутился вокруг Шерифа, порываясь получить новое задание, но каждый раз получали вежливый отказ. Явно требовалось переловить всех зомби вокруг города, чтобы закрыть миссию, но с поисками у отряда не заладилось. Более того — задания и вовсе не было в общем списке миссий! Возможно, миссия была секретной или попросту засбоила — мнения в отряде разделились. Вариант с обманом отряд не рассматривал — чересчур щедрая награда не давала усомниться в подлинности задания.
Помощник шерифа оказался более открыт к диалогу, но просто так задания раздавать отказался — у странного НПСа оказался очень оригинальный квест на повышение репутации — один пункт за один золотой. Быстро обнулив большую часть своих сбережений и не дождавшись нового задания — а ведь говорил кто-то умный, что надо было собрать все деньги в кучу и платить с кого-то одного! — расстроенные и слегка поругавшиеся игроки разошлись от центральной площади в разные стороны — на экскурсию. Атека сильно отличалась от заселенных городов единым стилем построек и красотой архитектуры, явно заимствованной из средних веков западной Европы.
Отряд довольно быстро растворился в огромном городе — что для сотен зданий, улиц и площадей еще девять человек? Каждый город был рассчитан на тысячи игроков и мог расти в процессе игры, если место оказывалось удачно подобрано разработчиками. В другом случае — игроки могли основать свой город, но происходило это куда как реже, так как требовало выполнения сложного задания — одного желания было недостаточно.
Было у городов новых локаций еще одно свойство, редко указываемое в гайдах — повышенный уровень неигровых персонажей. Казалось бы, малозначимая особенность оказывалась весьма ценной для определенных специализаций игроков.
Шанс на успешное выполнение любого умения сильно зависел от уровня игрока и того, на кого это умение применяется. Если умение все-таки удавалось использовать на сложной цели, оно могло вырасти на несколько пунктов и стать эффективнее. И если с боевыми умениями было более-менее понятно — найди себе сильных монстров и тренируйся, то с умениями другого характера было куда сложнее.
Тенрон — второй разведчик отряда Вола, он же темный эльф-ассасин, он же кинжальщик, он же по специализации — вор, как раз собирался использовать подвернувшийся случай для развития ловкости рук применительно к чужим кошелькам. С реальными игроками это было бы сделать гораздо сложнее — любой провал обычно завершался погоней в лице владельца кошелька, причем более сильного, чем он сам, и мог легко обернуться игровой смертью или заточением под стражу. Вот с неигровыми, компьютерными персонажами, все было куда как проще — они не умели преследовать долго, быстро забывали лицо неудавшегося воришки, что позволяло сделать "второй" и следующие "подходы", пока умение не сработает и не повысит свою эффективность.
Тенрон довольно хихикнул и протянул руку за очередным пирожком — он стоял рядом с лотком дородной старушки, торговавшей вразвес домашней выпечкой. Темному эльфу изрядно везло — уже третий пирог перекочевал с прилавка ему в кошелек, соответственно улучшился навык воровства — на целых три пункта. Без единой неудачи! Положительно, сегодня был его день.
Так Тенрон думал ровно до того момента, как на плечо ему легла тяжелая рука. Тенрон не растерялся — расслабился, чтобы усыпить бдительность стражника, и резко дернулся, пытаясь вывернуться из захвата, но без результата — ладонь неизвестного сильно сжалась, не давая запаниковавшему Тенрону сбежать. Очередным движением неизвестный развернул темного эльфа к себе лицом.
— Так-так, — осуждающе покачал головой Шериф, разглядывая незадачливого воришку. Система городского оповещения оперативно донесла до него информацию о кражах на рынке, остальное было делом техники. — В первый же день! Красть у безобидной старушки — да как тебе не стыдно!
Безобидная старушка, до того отдиравшая абсолютно здоровыми зубами шмат от говяжьего окорока, тут же поняла о чем идет речь, оглядела свой товар и возопила с энергией штатной сигнализации крупного столичного банка,
— Огра-аби-или, лю-юди до-обрые! После-еднее забрали! Казнить и сжечь на вчерашнем масле!
— Я требую адвоката! — сипло, не своим голосом произнес Тенрон, чувствуя, как подкашиваются ноги.
— Кого? — Джо не расслышал слова темного эльфа из-за вопля над ухом и переспросил.
— Эбера! — тут же пришла спасительная мысль.
— Леди, прошу пройти с нами! — Джо гаркнул, чтобы перекричать старушку, подхватил преступника под руки и повел за собой. Позади, судя по тихому топоту и отсутствию криков, семенила старушка.
Вскоре группа из шерифа, обвиняемого и пострадавшей разместилась за пустым столом в кухне — вести всех в оборудованный под тюрьму сарай Джо не стал, сделав пометку оборудовать подходящее помещение для допросов.
На одном конце стола растекся по стулу темный эльф, на противоположном краю его плавила гневным взглядом старушка. Посреди них на столе разместились три пирожка, два из которых были уже под надкусаны — первый эльфом, второй Джонатаном в процессе экспертизы. Пирожки оказались вкусными, так что экспертиза на всякий случай была проведена три раза. Тенрон, глядя на довольную физиономию шерифа, попросил разрешение еще раз нарушить закон, но очередной испепеляющий взгляд продавщицы испортил всякий аппетит.
