Врата, лишившись одной из точек опоры, пошли волной и схлопнулись. Энергии в них к этому моменту почти не осталось и местные жители обошлись лишь сильной головной болью. Обычное дело, электромагнитные бури каждую неделю случается, да и на солнце что ни день то новая вспышка. Лишь невезучая крыса, устроившая себе нору слишком близко, вскоре родила трехголового детеныша.
Дар-Кыгых чувствовал себя счастливым как никогда. Он вырвался из постыдного плена и нашел место где много пищи. Здесь её было вдоволь даже прямо в воздухе. Настолько много, что можно было больше не убивать слабых и не есть их душ. Можно, если бы демону не требовалось быстро вернуть потерянные силы. Первой жертвой стала какая-то птичка, потом её гнездо, потом мелкий грызун. Долгое время лишенный свободы демон теперь убивал всех кого мог, наслаждаясь процессом.
Потом восторг спал и воздух донес знакомые крохи силы и он перестал обращать внимание на мелкую живность. Собрат! Если его поймать и съесть можно получить гораздо больше сил. Демон перепрыгивая с ветки на ветку добрался до места и зашипел от отвращения. Тело, которым управлял местный дух, совершенно не годилось в пищу. Оно и ходило-то с трудом.
Нападать демон передумал. Дух занявший столь убогую оболочку был силен и непроходимо туп. И это можно использовать. Зомби покачнулся, получив картинку. Полуистлевшие мышцы повернули голову туда, откуда не так давно явился кот. Там, совсем недалеко, его ждала хорошая добыча.
Дар-Кыгых проводил глупца довольным мяуканьем. Нужно будет потом сходить и проверить выживет ли хозяин после этой встречи.
* * *
Новый мир встретил Игоря спокойно. Стоял жаркий день, но лучи солнце почти не пробивалось к земле через кроны величественных деревьев. Опасностей не наблюдалось, даже демон успел куда-то убежать. Парень медленно опустил ружье и сделал первый вздох.
В голове словно ударил набат, кожу по всему телу мучительно закололо, будто от прикосновения сотен иголочек. Нечто подобное он чувствовал пять лет назад, когда встал на пути волны. Но гораздо приятнее. Щедро разлитая в воздухе магия пьянила не хуже алкоголя. Получилось!
— Раааааааа! — из груди вырвался торжествующий клич. Это могло выдать его потенциальным врагам или привлечь хищников, но сейчас на опасность было почему-то плевать. Краюшек разума, ещё способный анализировать, насторожился и выдал неутешительный результат. Помимо опьянения магией, на лицо были явные признаки отравления кислородом.
Некоторое время Игорь приходил в себя, закрыв ауру от внешней среды и замедлив дыхание. Вскоре это принесло плоды и в глазах прояснилось. Все ещё хотелось сделать какую-нибудь глупость, но уже не так сильно.
Первым делом он проверил запасы энергии и результат был удручающими. Портальный камень оказался полностью пуст и даже утратил свой красный цвет, сильно потемнев и став почти чёрным. А ведь перед переходом Игорь влил туда всю энергию, оставив только личные запасы и минимальные заряды артефактов. Парень попробовал поделиться с камнем последними крохами энергии и похолодел от ужаса. Ручейки силы просто огибали рубин, уходя в пустоту. Артефакт превратился в обычную драгоценную безделушку, а значит открыть обратный портал будет гораздо сложнее. Если вообще возможно. От этой мысли как-то сразу захотелось назад, а на душе стало муторно. Родина, став недосягаемой, имеет тенденцию приобретать тысячи достоинств, которые раньше были незаметны.
Руки сжали ружье. Кто знает какие неведомые опасности подстерегают его здесь? Погибнуть от когтей какого-нибудь хищника будет обидно. Демон сбежал и где его теперь искать непонятно. Если только злопамятная тварь не успокоится и попытается убить бывшего хозяина… Но даже если это произойдет, то не сейчас. Дух может и не блещет разумом, но и не совсем дурак.
Забравшись в повозку, Игорь выпустил из клеток собак. Овчарки с лаем выпрыгнули наружу и разбежались по сторонам, с интересом обнюхивая незнакомое место. В лесу им определенно нравилось. Лошади тоже осваивались, с интересом оглядывались и даже пытались пробовать на вкус местную травку. Луна подозрительно обнюхала какой-то кустик и не найдя в нем ничего опасного оторвала листок. Оставалось надеяться что инстинкты не подвели и она не умрет через пару часов от отравления. Гром, не обремененный повозкой, подошел к ней поближе и последовал пагубному примеру.
Сборы не заняли много времени, осмотр упряжи и самих повозок не выявил повреждений. Компас тоже работал, исправно указывая стороны света и заодно подтверждая наличие магнитного пояса на планете. Направление пришлось выбирать наугад, и Игорь повел свой небольшой караван на запад. В основном из-за необходимости искать наиболее приемлемый для телег путь. В этом направлении препятствий было меньше всего.
Сейчас лучшей стратегией было найти безопасное место для лагеря, припрятать большую часть припасов и отправиться на разведку. Любая встреча с аборигенами грозит закончиться плачевно. Не зная языка, договориться все равно не удастся. Защитой путникам всегда служили законы и обычаи, но чтобы эти правила использовать их нужно знать, иначе они теряют силу. Почти в любом месте Земного шара, в любой период истории, ничего хорошего одинокого путника не ждало. И вряд ли здесь все иначе.
Лес о не выглядел чем-то исключительным или невероятным. Ботаника никогда не была его сильной стороной, но само деревья напоминали сосны: землю устилал толстый слой хвои и полусгнивших шишек, а кора была шершавая и вряд ли удивила кого и в городском парке. Рассмотреть ветви толком не удалось — самые нижние росли на высоте пяти метров, но также выглядели обыденно. Если не считать размеров. Самые низкие экземпляры достигали никак не меньше полусотни метров и более мелкая растительность практически не прорастала. До нынешнего состояния деревьям нужно расти многие сотни лет и то что их ещё не срубили явственно говорит либо о чуде, либо об отсутствии крупных поселений поблизости. Игорь мрачно оценил перспективу поисков разума в местной тайге. Ну… Зато у него есть время оглядеться, не боясь быть ограбленным. Звери вполне удовольствуются мясом, его вещи даже не тронут. К счастью пока кандидатов в людоеды не наблюдалось. В ветвях пару раз мелькали силуэты каких-то пушистых грызунов, но слишком мелких, чтобы воспринимать их как реальную угрозу. Так местная экзотика.
Двигаться пришлось медленно: телеги явно оказались перегружены и лошади тащили их с трудом. Может зря он сразу отказался от идеи покорять новый мир на машине? Хотя наиболее вероятный грузовик здесь бы прошел: корни часто выходили на поверхность и иногда доставали человеку до колен. Но зато не пришлось бы беспокоиться что он заболеет cдохнет раньше времени. Лошади отключили инстинкт самосохранения м спешили испытать свой желудок на прочность, на ходу поедая местные деликатесы. Лишь один раз Игорь успел отогнать их от подозрительного синего мха, нехорошо светящегося магией. Конечно растение почти наверняка можно было использовать, но, не зная его свойств, парень счел за благо просто пройти мимо.
