Не в силах больше ждать, Делайла выдернула руку, подняла её и пропустила между пальцев локоны его волос.
— Мягкие, — прошептала она.
— Отпусти.
— Нет.
— Отпусти.
— Заставь меня.
Вампир резко вырвался из её хватки. Прочь, разрывая любой намек на связь. Лайел уселся на противоположный конец ветви. Его взгляд заскользил по татуировкам на теле девушки … горящий желанием?
Нет, он не уселся на ветвь, поняла Делайла, а навис над нею, парил на месте. Когда пришло осознание, что он, не отрывая глаз, рассматривает рисунки боевой раскраски, каждый из которых даровался ей, когда амазонка бесценным образом проявляла себя в битве, Лайел уставился ей в лицо, и такая пронзительная ненависть опять горела в этом взгляде, что казалась осязаемо острой, как копье.
Странно, но это поразило её в самое сердце.
— Не прикасайся ко мне больше, — выплюнул он.
— Не ложись на меня. — Она медленно села, не спуская с него глаз. — В следующий раз я могу оказаться не такой нежной с тобой.
— В следующий раз ты будешь мертва до того, как поймешь, что я рядом.
Она щелкнула языком, хотя его слова задели её.
— Теперь я предупреждена. Ты больше не подберешься так близко.
— Это мы еще посмотрим.
Боги, его самонадеянность возмущала её. Ничто из сказанного этим мужчиной не было праздной похвальбой. Он мог сделать все, о чём заявлял, ну, он, по крайней мере, был в силах сделать всё это. И Делайла невольно восхищалась им. К несчастью, его в ней не восхищало ничего.
Однако, что такого было в ней, что так выводило его из себя? Из того, что она слышала о нем, Делайла знала, что лишь к драконам и их союзникам вампир относился с подобной ненавистью. Со всеми остальными он был отстраненно вежлив. «Нет, не правда», — думала девушка, прокручивая в голове все сведения, которые ей были известны о вампире. Он любил как собственного брата короля нимф Валериана, и часто сражался на его стороне.
Если бы она отдалась Лайелу — «о, не думай об этом, это опасно, ты не сможешь стать прежней» — смягчилось бы его лицо? Стал бы он смотреть на нее с восхищением? С радостью?
— Почему ты меня ненавидишь? — спросила она с любопытством.
Лайел склонил голову в сторону, изучающе глядя на неё.
— Почему тебя это волнует?
«Чертов вампир».
— Почему бы тебе не улететь восвояси и не оставить меня в покое? — разозлилась амазонка.
— Почему бы тебе не убежать от меня? — пререкался он.
— Почему ты не поцеловал меня? — это вырвалось само собой, но сейчас она не хотела бы забрать эти слова назад.
Его клыки удлинились, а горящие глаза неотрывно следили за её языком, которым Делайла от волнения быстро облизала губы, потом опустились и впились в её шею.
— Раздумываешь над тем, укусить ли меня? — поддразнила она, сама не зная зачем. Однажды её кусал вампир, голодный бродяга, устроивший на неё засаду, когда она обучала группу молодых амазонок, и это было отвратительно. Но при мысли о зубах Лайела в её вене… девушка поёжилась от совсем иного предвкушения.
Его зрачки сузились, и взгляд спустился ещё ниже, остановившись на груди.
— У тебя наряженные соски.
«Все еще?» Она не хотела отводить от него взгляд, но и боялась прикоснуться к ним. Они ныли и покалывали. Из-за него, только из-за него.
— Спасибо, что заметил, — ответила она с сарказмом.
Мускул на его челюсти дернулся.
— Неисправимая девчонка, — вздохнул вампир. — Один мой друг научил меня заключать сделки, — сказал он. — И сейчас мы заключим сделку. Пока мы здесь, я буду держаться от тебя подальше, а ты в ответ, будешь держаться подальше от меня. По рукам?
Её охватило разочарование.
— Решил не убивать меня, в конце концов?
— Пока что.
— Не можешь вынести мысли, что останешься без меня?
— Ты согласна? — настаивал он, игнорируя её вопрос.
— Нет, — ответила она без колебаний. — Я никогда не заключаю сделок.
— Никогда? — он поднял одну бровь.
— Никогда. И ни по какому поводу.
Попытки торговаться означали, что амазонка не была достаточно сильна, чтобы получить то, что хотела. А Делайла отказывалась демонстрировать слабость. Ну, или ещё больше слабости.
— Всё, игры закончены. Уходи, и я не причиню тебе вреда, — отмахнулась она.
В следующее мгновенье Лайел оказался прямо у неё перед носом.
— А вот это звучит, как сделка.
Его дыхание было теплым, сладковатым. Её живот затрепетал от опьяняющего, почти невыносимого жара. Она никогда ничего подобного не испытывала, даже с Вориком. Делайла снова невольно обвела контуры губ языком, на этот раз, представляя язык Лайела на его месте. Боги, она жаждала попробовать его на вкус. Хоть чуточку. Возможно, её одержимость тогда закончится. Любопытство, должно быть, не давало ей выбросить его из головы.
Медленно она начала склоняться к нему. Он не двинулся ей на встречу, но, однако, и не отклонился. Предвкушение заставило её содрогнуться. Позволит ли он прикосновение?
— Твои губы, — выдохнула она.
— Что с ними?
— Я хочу их.
Его плечи выпрямились нервным движением.
— Нет? — вампир, вероятно, хотел, чтобы это прозвучало как отрицание, но вышло как вопрос.
Ближе… ещё чуть ближе… а он всё оставался неподвижным. Лайел затаил дыхание, она услышала и пришла от этого в упоение. Ещё ближе… За мгновенье до того, как их губы соприкоснулись, мужской голос раздался в ночи грубым ругательством — и он не принадлежал Лайелу.
Но чей бы он ни был, при его звуке Лайела словно отбросило от Делайлы.
— … чары, — кажется, пробормотал он.
Действительно, магия. Как же она хотела быть способной наводить чары. Она привязала бы этого мужчину к дереву, и удерживала бы до тех пор, пока, по крайней мере, не узнала бы, каков он на вкус.
Лайел резко выпрямился, и бешенство затопило его чарующие черты, вытесняя любые намеки на вожделение.
— Я позволил тебе отвлечь меня от моей цели в этот раз. Такого больше не повторится.
И в следующее мгновенье он был в воздухе и летел прочь от неё с такой поспешностью, будто она была горгоной, способной обратить его в камень при одном только взгляде на себя[8]*.
Делайла некоторое время сидела не шевелясь, потрясенная до глубины души. Она могла бы увериться, наверное, что всё это ей просто приснилось, если бы не огонь, который пылал в жилах, возбуждение, от которого ныли все её члены.
Что ей делать с этим мужчиной?
* * *
Лайел летел высоко между деревьями, и ветви нещадно хлестали его по лицу. Он радовался каждому жгучему шлепку, потому что каждый такой удар помогал успокоить собственное бунтующее, предательское тело. Он был просто ублюдком. Безнравственным, порочным, страждущим того, что было запретно.
