— У меня есть родители, братья, сестры и целый выводок племянников, племянниц и двоюродных братьев и сестер. Ни жены, ни детей пока нет. Родители ужасно злятся на меня за это. Все требуют, чтобы я остепенился, обзавелся семьей. Однажды отец даже пытался незаметно подлить мне приворотное зелье, чтобы я влюбился в одну соседскую девушку, которая нравилась ему. У него уже есть семнадцать внуков, но он говорит, что хочет дождаться потомков и от старшего сына. Когда-нибудь я обязательно пущу корни, но не сейчас.
— Вы умеете варить приворотные зелья? — воскликнул Сет.
— И противоядия к ним, — подмигнул Тану.
— Что еще вы умеете? — взволнованно спросил Сет.
— Готовить зелья, исцеляющие от болезней, сонные зелья, зелья, пробуждающие забытые воспоминания, — ответил Тану. — Все зависит от цели. Самое трудное для зельедельца — поиск и сбор ингредиентов. Магические зелья получаются только из магических ингредиентов. Я изучаю причину и следствие и пользуюсь знаниями, накопленными хранителями за века. Экспериментирую с пропорциями и сочетаниями, чтобы достичь желаемого результата.
— Где вы берете ингредиенты? — спросила Кендра.
— Самыми мощными составляющими любого зелья считаются продукты жизнедеятельности магических существ, — ответил Тану. — Виола, здешняя молочная корова, — настоящая мечта зельедельца. Ее молоко, кровь, навоз, пот, слезы, слюна обладают различными магическими свойствами. В другом заповеднике, который находится в Гренландии, добывают молоко гигантского моржа — ему почти тысяча лет. Он один из старейших представителей фауны на Земле. Продукты жизнедеятельности моржа отличаются от коровьих. Но прослеживается и определенное сходство.
— Круто! — воскликнул Сет.
— М-да, интересно, — согласился Тану. — Никогда не знаешь заранее, какие навыки тебе пригодятся. Я занимался скалолазанием, вскрывал замки, нырял глубоко под воду и изучал иностранные языки. Иногда составляющие для зелий можно выменять или купить. Но приходится соблюдать осторожность. Встречаются удивительно беспринципные зельедельцы. Ради того, чтобы добыть то, что им нужно, они не останавливаются ни перед чем. Взять, к примеру, драконьи слезы. Очень мощная и очень редкая составляющая. Драконы плачут, только когда пребывают в глубоком трауре или когда совершили ужасное предательство. Вызвать у себя слезы искусственно они не могут. И представьте себе, находятся бессовестные люди, которые берут в плен молодого дракона, а потом убивают его близких — только для того, чтобы собрать его слезы. Вряд ли вы одобрите такое варварство, поэтому надо очень осторожно относиться к тем, с кем меняешься или торгуешь, у кого покупаешь ингредиенты. Почти все лучшие зельедельцы предпочитают сами собирать ингредиенты для своих зелий. Вот почему мы, как правило, долго не живем.
— Вы тоже сами собираете ингредиенты для своих зелий? — спросил Сет.
— В основном да, — кивнул Тану. — Время от времени я обмениваюсь с надежными поставщиками. Почти все, что мне нужно, я могу найти в заповедниках. Прочие составляющие встречаются в дикой природе. Мой дедушка дожил до пенсии и спокойно умер во сне. Меня обучили многим полезным навыкам, которые позволяют избегать опасности. Надеюсь, кое-что мне удастся передать вам.
Тану взял сумку, стоящую рядом с креслом, достал оттуда несколько флаконов с узкими горлышками и расставил их в ряд на журнальном столике.
— Что здесь такое? — спросил Сет.
Тану улыбнулся:
— Проведем нечто вроде опыта, чтобы вы убедились, что я разбираюсь в своем деле. Наша фамильная специальность — искусственные эмоции!
— Если выпить зелье, начинаешь злиться, радоваться или плакать? — уточнила Кендра.
— Да, некоторое время, — кивнул Тану. — В больших дозах эмоции подавляют. А сейчас предлагаю каждому из вас выбрать себе образец на пробу. Я дам вам попробовать лишь маленькие порции. Действие зелья быстро выветрится. Можете попробовать страх, ярость, смущение или грусть. — Следом за флаконами Тану достал из сумки несколько баночек, пробирок и коробочку, набитую листьями, — в таких коробочках обычно берут на работу обед.
— Обязательно пробовать отрицательные эмоции? — спросила Кендра.
— В моих флаконах есть не только они, но и, например, храбрость, безмятежность, уверенность, радость. Просто негативные эмоции больше годятся для демонстрации. Они больше потрясают, и к ним не наступает привыкания.
— Хочу попробовать страх, — сказал Сет, подходя поближе к Тану.
— Отличный выбор, — одобрил Тану. Он взял деревянный шпатель — таким врачи надавливают на язык, чтобы посмотреть горло, — и набрал на него немного бежевой пасты из одной банки. — Я угощу тебя небольшой порцией страха; действие смеси пройдет очень быстро, но общее впечатление от эмоции ты получишь. — Взяв из коробки маленький листик, Тану намазал его бежевой пастой. На пасту капнул четыре капли из одного флакона, каплю из другого флакона и с помощью деревянного шпателя все размешал. Потом сложил лист пополам и протянул его Сету.
— Мне его съесть? — уточнил Сет.
— Съешь все, — сказал Тану. — Только сначала сядь. Когда смесь подействует, тебе может стать плохо, гораздо хуже, чем ты ожидаешь. Главное, не забывай: эмоция ненастоящая и скоро все пройдет.
Сет сел в парчовое кресло, понюхал лист и сунул его в рот. Он быстро разжевал и проглотил его:
— Неплохо! По вкусу напоминает арахис.
Кендра внимательно наблюдала за братом.
— Он потеряет сознание? — спросила она.
— Подожди, и увидишь, — ответил Тану, сдержанно улыбнувшись.
— Пока я ничего не чувствую, — заявил Сет.
— Это занимает несколько секунд, — сказал Тану.
— Что занимает несколько секунд? — спросил Сет встревоженно.
— Видишь? — Тану подмигнул Кендре. — Начинается!
— Что начинается?! — Сет вытаращил глаза. — Почему вы ей подмигиваете? Почему разговариваете так, словно меня здесь нет?
— Извини, Сет, — сказал Тану. — Ничего плохого мы в виду не имеем. Просто на тебя уже действует зелье.
Сет прерывисто задышал и беспокойно заерзал в кресле, то и дело вытирая о джинсы вспотевшие ладони.
— Что вы мне дали? — подозрительно осведомился он. — Зачем столько всего намешали? Откуда я знаю, можно ли вам доверять?
— Все в порядке, — сказала Кендра. — На тебя просто действует зелье.
Сет посмотрел на сестру. Лицо у него исказилось, глаза наполнились слезами. Он заговорил еще громче, в его голосе послышались истерические нотки.
— Просто действует зелье? Всего лишь зелье! — Он нервно расхохотался. — Ты еще не поняла? Он меня отравил! Сначала меня, потом и тебя отравит! Я умираю! Мы все умрем! — Он съежился в комочек, обнял свои колени. Его била крупная дрожь. Из глаза выкатилась слеза.
