Заглянув в кузницу Дехора и не застав деловитого огра дома (не иначе опять что-то со своими ненаглядными котиками затеял), я подошел к огромному баобабу, увитому "златой цепью", и позвал своего кота.
"Тут я, тут", – отозвался на мой зов-приветствие кошачий патриарх.
"Спускайся, эликсир принес", – сообщил я.
"Опять лекарства твои противные пить. Не спущусь", – закапризничал Рыжик.
"Ну что ты как маленький. Знаешь же, что не отстану", – заныл я, и передал мыслеобраз зеленого котенка с седой спиной и без единого шрама.
"Ты – мое наказание на старости лет. Умереть спокойно не дадут. Ладно, ладно, спускаюсь уже", – проворчал мой кот.
"Жду, если в течение десяти минут не спустишься – сам к тебе поднимусь. При всем своем прайде будешь у меня эликсир пить", – пригрозил я напоследок.
"И почему я не умер в детстве, ведь столько раз были хорошие шансы…", – напоследок ворчнул Рыжик, и я почувствовал, что он двинулся в путь.
Если раньше мой кот мог спуститься с баобаба за пару минут, то теперь неторопливое шествие из недр кошачьего дома до помпезного крыльца (больше ни у одного прайда на Острове не было баобаба, увитого цепью) могло занять минут десять-пятнадцать. Я, конечно, мог в любой момент подняться в кошачий зеленый дом, но смысла в этом особого не видел – гордый рыжий аристократ отказался бы от любой помощи, так что прилег неподалеку и замер, наслаждаясь редкими минутами отдыха.
Отдых является очень страной штукой. Помню, пришлось мне одно время хорошенечко побегать в неудобных сапогах, да еще вместо любимых носков обертывать ноги тряпкой, называющейся "портянка" – издержки профессии "джисталкер". Кстати, ни для кого не секрет – у мужчин очень необычные отношения с обычным вроде бы предметом одежды, под названием "носки". К примеру – загляните в квартиру любого холостяка, и я твердо уверен – обнаружите эти кусочки материи по всей жилплощади, да и у женатых мужчин основное количество скандалов, споров и трений женами происходит в основном из-за них. Любо жена утверждает, что муж разбросал по жилищу эти вонючие тряпочки только чтобы позлить ее, либо мужчина твердо уверен в том, что он метается по дому в одном носке исключительно из-за происков вредной женщины, которая спрятала второй носок и разбила столь совершенную пару. Возможно, корни мужского отношения к носкам кроются в генетическом ужасе именно перед ношением портянок, которые женщинам, естественно, носить пришлось значительно меньше чем нам, мужикам.
Не о том хотел сказать. Ну, так вот, вернусь к отдыху. Самые острые ощущения счастья посетили меня после одной из первых пробежек в древних армейских сапогах, после того, как сбились портянки. Подставить натруженные ноги солнцу, сбросив ненавистную, тяжелую и неудобную обувь, с неземным удовольствием сдернув с ног болтающиеся непонятные тряпки – что может быть прекраснее? После того, как я приноровился наматывать портянки, такого пика удовольствия уже никогда не достигало, хотя снять с ног любую обувь после долгой ходьбы – дело чрезвычайно приятное. Да и к носкам с тех пор подсознательно испытываю самые теплые чувства.
Спросите, к чему это я? Да к тому, что настоящее удовольствие можно испытать достаточно редко. Как ни странно, по большому счету корни удовольствия лежат в лишениях. Посмотрите на вечно скучающую богему, глушащую себя наркотиками и находящуюся в вечном поиске новых ощущений – видели их кислые лица? Люди ищут удовольствия, при этом постоянно их испытывают, но никакого удовлетворения, как бы это странно ни звучало, не получают. И разве можно сравнить с их вялыми ощущениями восторг человека, напряженно работающего долгие годы – и вдруг вырвавшегося на недельку в отпуск? Обжора, круглые сутки поедающий деликатесы, о вкусе большинства которых он забывает через неделю, никогда не достигнет пика удовольствия от вкуса еды человека, съевшего простое пасхальное яичко после полутора месяцев ограничений Великого Поста.
Ну, так вот, я лежал на травке, ожидая своего друга Рыжика, и при этом испытывал почти неземное удовольствие – только редкие минуты отдыха начинаешь ценить в полной мере.
"Разлегся тут, в моем лесу…" – привычно проворчал Рыжик, незаметно спустившийся с дерева и прилегший рядом.
"Я тоже рад тебя видеть", – улыбнулся я в ответ, и начал почесывать за ухом у тут же блаженно зажмурившегося старика.
"Вот вы, двуногие, в принципе совершенно бесполезные ребята. Но в одном вам не откажешь – пальцы вещица ценная. Обладай коты пальцами для чесания за ушами – вы бы были абсолютно не нужны", – через некоторое время выдал мудрость подобревший патриарх кошачьего сообщества.
"Эликсир? Я его в куриную печенку засунул – ничего и не почувствуешь", – воспользовался я моментом.
"Все равно пахнет не так", – сморщился Рыжик, но лакомство с лекарством величественно проглотил.
"Вот и все, трусишка", – улыбнулся я.
"Знаешь, какая самая популярная сказка сейчас в моем народе? Ее всем котятам рассказывают", – резко сменил тему рыжий мудрец.
"Про то, как великий Вожак в одиночку победил тираннозавра? Так это не сказка, ты его, в самом деле, победил", – предположил я.
"Нет, ту сказку подросткам рассказывают, когда гоняют по лесу. Эту совсем котятам рассказывают", – спокойно ответил Рыжик, и начал рассказ.
Жили-были у одного Вожака три сына. Старший и средний – солидные, обстоятельные коты, думающие только о кошках и охоте. А третий, младший, был совсем не такой – веселый рыжий шалопай. И вот когда Вожаку пришел черед уходить на последнюю, Небесную Охоту, вызвал он своих сыновей.
"Ты, Старший, будешь Вожаком прайда", – сказал отец.
"Да, папа", – ответил старший сын.
"Ты, Средний, будешь Старшим, и будешь заниматься котятами", – сказал уходящий кот.
"Да, отец", – ответил средний сын.
"А ты младший, возьмешь вон того человека", – сказал мудрый Вожак.
После того, как отец ушел на Небесную Охоту, старший и средний сыновья смеялись над рыжим младшим братом, говоря, что ему досталось самое несерьезное наследство. Но человек сделал за кота много дел: победил волколаков, остановил паучье нашествие и даже помог победить тираннозавра. Потом он сделал младшего великим кошачьим патриархом и даже женил его на черной красавице-кошке, которая до того отвергала всех котов в лесу.
"Ну, про кошку они совсем уж загнули", – пробурчал я, когда Рыжик закончил рассказывать сказку.
"Да это не про нас с тобой, это просто сказка. Все и так знают, что двуногие существа бесполезные и беспомощные, разве что пальцы у них хорошие. Сказка придумана для того, чтобы котята над вами не смеялись и любили таких как ты", – завершил рассказ Рыжик.
