Сумерки медленно опускались на раскалённый летним солнцем город. Люди постепенно выходили из своих прохладных убежищ и теперь спешили довершить дела, а кто-то просто собирался в гости, театр или любое другое увеселительное заведение, но настроение прохожих было явно весёлым — теперь можно было выходить на улицу, не боясь, что заживо спечёшься. Правда наступление лета не означало, что дела в городе простаивали, торговля прекращалась, а уровень безработицы был непомерно высоким. Люди постепенно привыкали к вечно пекущему солнцу и зною, а буквально через месяц начинался «спокойный сезон» — так мы называли время, когда температура воздуха была вполне приемлемой, и значительно ниже, чем в первый месяц лета…
— Вот ё! — выпалила я, споткнувшись о небольшой камешек, коварно сливающийся с мощатой дорожкой. И лежать мне сейчас на пыльной дороге, если бы не крепкая рука Эдера, что обвилась вокруг моей талии… Я недоумённо посмотрела на титана и, стряхнув его руку, направилась дальше, попутно рассказывая о достопримечательностях города, попадавшихся на пути, впрочем, болтовня не отвлекала от собственных мыслей.
Наконец, двух — этажное здание показалось, вдалеке, и я поторопила путников. Здешняя улица не казалась отличающейся от остальных улиц в Астарте- те же ничем не примечательные домики, аккуратный, ухоженный садик и низкая ограда. Только было одно большой отличие, из-за которого воры и остальные приверженцы преступной братии, не любили захаживать сюда — мощные магические заклинания, буквально вплетённые в кладку домов, ограды и даже деревьев, служили весомой защитой от не прошеных гостей, пришедших со злым умыслом. Никто не знает, как и главное- кто именно, вложил столько сил в защиту одной — единственной улицы, но жильцы дорожили своим недвижимым имуществом, поэтому отказывались переезжать куда-либо даже за большие деньги, чувствуя себя под надёжной защитой зачарованных стен.
— Так маги столько времени ходят вокруг потенциально опасных заклинаний и даже пальцем не могут пошевелить? — услышала я серьёзный голос Эдера. Оказывается, последние свои мысли я озвучила, поэтому спутникам теперь было ясно относительное спокойствие, царившее на этой улице.
— Нет, Эдер, — я повернула голову в сторону титана, не прекращая шагать, — Эти заклинания не опасны для простых людей — они действуют лишь на преступников, — пояснила я. — К тому же существует легенда, что на месте Астарты когда-то давно находилась столица высших — я запнулась и вопросительно посмотрела на Эдера. — Перворожденных — титанов и циклопов.
Эдер, до этого созерцавший каменную дорогу остановился и на мгновение на его лице мелькнула тень узнавания, но потом, лицо вновь стало бесстрастной маской.
— И что дальше? — громко спросила Вики.
Я пожала плечами — мол, не знаю. Повисла гнетущая своей тишиной, пауза, которую прервал мягкий, с бархатными тонами голос Эдера.
— Титаны не выдержали давления людей и решили покинуть этот благородный край, циклопы также разошлись по общинам, — пояснил он.
— Аааа, — протянула Вики и ушла в созерцание лиц, проходивших мимо людей, а мне оставалось лишь сдержать рвущееся наружу любопытство.
Остаток пути мы преодолели в молчании.
Я всё-таки удивляюсь, какая у меня судьба! То способности к магии обнаружились, то на первом в своём жизни испытании чуть не угробили магистры, потом встречаю циклопов и становлюсь должницей титана… Вообщем, насыщенная приключениями у меня жизнь — ничего не скажешь! Вот и сейчас… Стоило же встретить по пути давнего врага…
— Привет, Олимпия.
Я невольно сморщилась, когда услышала вкрадчивый, пробивающий льдом до самых костей, голос.
— Здравствуй, Фил, — во все тридцать два зуба улыбнулась я, — Хорошо выглядишь. На похороны очередного недвижимого имущества собрался?
Вообще-то Филармос — это мой старый-престарый враг. А получил он эту незавидную должность после того, как попытался меня сначала соблазнить, потом влюбить, умудряясь при этом выводить ставки против меня и ещё с десяток девиц. А попала я в такую немилость после того, как мы с друзьями (по моей инициативе) обыграли этого богатенького аристократа на кругленькую сумму, но всё бы ничего, да только денег у него с собой в тот день не оказалось, вот и пришлось Филармосу отдать нам расписку, подтверждающую, что его собственность в виде небольшого ресторанчика, переходит в наше безоговорочное пользование. С тех пор я и мои друзья являемся владельцами небольшой таверны под названием «Выпивай-ка».
Я не без удовольствия наблюдала за угасающей улыбкой парня. Конечно, может и стоило его пожалеть, только зачем? Я сегодня не в том настроении… «А когда ты была в том настроении?» — ехидно спросил меня внутренний голос, на что я лишь пожала плечами — одни вредными становятся, другие вредными рождаются. Я точно подхожу ко второму — сколько себя помню, никогда не могла упустить случая поиздеваться над кем-либо.
— А пойдёмте с нами! — раздался радостный голос Вики сзади. Я обернулась и столкнулась с восхищенным взглядом карих глаз. Он что, ей понравился? Затянулась неловкая пауза, во время которой я решала, на сколько опрометчивым будет мой поступок — подпустить опасного человека так близко. Хотя, есть поговорка — друзей держи близко, а врагов ещё ближе. «Но играть с ним в азартные игры я не буду и сестре не позволю» — промелькнула разгневанная мысль.
Таверна встретила нас непривычной тишиной и мелодичной музыкой. Привратник у входа, увидев нашу компанию, услужливо поклонился, расплывшись в широкой улыбке. Я искренне пожелала ему меньше улыбаться, иначе в следующий раз он может не вернуть, растянутые губы на место.
На самом деле — наш ресторанчик, который мы с лёгкостью переименовали в таверну, отличался весьма изысканным вкусом, от расстановки мебели и общего интерьера, до качества и разнообразия блюд. Приглушённый свет, резные столы и аккуратные стулья, посуда, мелькающая серебром. А ещё гобелены на стенах и моё любимое творение — аквариум. Он стоял в самом углу, но даже оттуда, все присутствующие могли разглядеть ярких рыбок. Это нововведение я увидела в одном из магазинов, но купить долгое время не могла — ибо в тесной школьной коморке, такую красотищу не поставишь. Поэтому, после того, как мы с друзьями стали владельцами этого заведения, а аквариум приобрёл статус местной достопримечательности. В нём и обитали «золотые крабы» — так назывались маленькие рыбки с длинными усиками, цветом чешуи, напоминавшие золото. Они и были главным блюдом в этом месте — поэтому, мы с друзьями называли таверну «Золотой краб», но не официально, а для себя и сохранения тайны о владении нами, таверны.
