Они поднимались по узкой старой лестнице в северном крыле замка. Путь в сокровищницу, маленькую, узкую комнату, если верить карте, начинался именно в этой стороне крыла.
Каменные ступени, пыль на перилах и толстая паутина в углах. Всё говорило о том, что этой малоизвестной дорогой давно не пользовались.
Это было им на руку. Рикарде и Арию, пока улыбалась судьба.
Дверь, разрисованная странным узором, не поддавалась. Отмычки, взятые с собой Рикой, не помогли. Дело было не в замке и не в самой двери. Магия защищала хранилище. Анализируя возможности, Рика кое-что вспомнила и сказала:
- Дай мне ладонь Арий, не бойся.
Маленький ножик, прочертил на ладони Ария тонкую кровавую полосу. Красная капля выступила на разрезе и растекаясь, потекла к кисти.
- Давай Арий, приложи ладонь к дереву. Магия в твоей крови. Верь.
И сила проснулась. Узор, словно узнал кровь маленького короля. Вспыхнул ярко-зелёным цветом мокрой листвы, затем дверь распахнулась, впуская их внутрь.
Запах тлена и темнота. Рика пошла первой, хотя в темноте оба видели просто великолепно.
Ищи,- сказала она, обращаясь к Арию. И мальчик понял, что в этой пустой заколдованной комнате только он мог отыскать, спрятанный королевский ошейник.
Его бросало то в жар, то в холод. Словно лихорадка сжигала тело. Рана пульсировала, а когда маленькая кровавая капля упала на пол, воздух застыл. С его глаз будто спал пелена, как будто бы до этого момента, мальчик был слеп, а сейчас прозрел. Высоко прямо над головой в невидимые, полупрозрачные нити был вплетён чёрный мерцающий серебром ошейник.
-Дай мне свой меч, Рика, быстрее, я вижу его, -радостно воскликнул Арий.
- Тише, будь осторожен. Мы ведь не знаем, может быть, кто-то в замке не спит? И даже стены имеют уши.
Протянула ему свой прошедший огонь и воду клинок. Он поднял его легко, а затем подбросил в воздух. Мелодичный звон: точно прозвенел колокольчик- и паутина порвалась и с потолка на ладонь Арию упал потерянный давным-давно ошейник.
- Спрячь его к себе в торбу, Арий и мы уходим. Живо. Я чувствую, времени осталось мало. Слишком мало.
- А можно его надеть?- спросил Арий. Ему не терпелось опробовать силу.
- Рано, -буркнула Рика, знавшая, что ошейник нужно ещё пробудить, ритуалом древним, как само время, ритуалом хорошо известным, лишь старику.
Всё тот же путь. Тишина и сон, сковавший всех живущих в этом порочном, чёрном замке. Вот уже узкая дверь виднеется, осталось два шага, но замерла, останавливая идущего вслед Ария.' Кто-то проснулся? Кто-то не спит'? Затаилась, прижавшись к стене, не смея шепнуть. Только держались за руки. Мальчик дрожал. Рика крепко сжимала меч.
И вдруг удача отвернулась от них, а может просто судьба переменчива?
Лёгкие шаги всё ближе. Спускались откуда-то сверху. Разве там были комнаты? Рика знавшая карту, сомневалась.
Вынула из ножен меч, приготовившись к нападению.
- Внезапно, ноздри её раздулись и уловили резкий, старческий запах пота.
- Стража!- крикнул осиплый, гнусавый голос. Шаги наверху замерли.
Рика схватила мальчика за руку и они побежали вниз.
- Стража, быстрее! Где вас черти носят? У нас непрошенные гости.
Резкий гул, отражавшийся от стен, залаживал уши. Кричать старик умел, не щадя лёгких и глотки.
' Как он узнал, как он почувствовал нас?' Почему проснулся так рано? Что мы сделали не так. Где я просчиталась? Всё шло по плану. Ах, твою мать!'
- Бежим, без оглядки Арий. Ты понял меня!
И они побежали, а замок слишком быстро отходил ото сна.
Только закончился перевал, прорезавший воды, как луна скрылась из глаз. Рычание проснувшихся драконов, стало ближе. Ящеры уже летели за ними. Голодные глаза, смотрели со дна пучины. Море шумело, тропа на глазах исчезала.
- Беги в лес Арий. Встретимся у старого дуба. Я отвлеку их внимание на себя.
- Нет, Рика, я без тебя не пойду. Я потеряюсь,- сказал неуверенно и так посмотрел в глаза, что сердце в груди Рикарды заныло, резко кольнув.
- Ты сможешь Арий. Ты сильный. У тебя получится. Беги,- резко сказала, -беги и не оглядывайся, чтобы не произошло. Понял меня! Обещай,- крикнула!
- Но.
- Беги, это приказ!
Он скрылся в чаще леса, побежал к тропе ведущей на холм. Она осталась на берегу. Обнажив меч, приготовившись выиграть время для него. Рассвет позолотил лазорево-розоватое небо. Луна исчезла, звёзды скрылись из виду, растаяв в утренних облаках. Черная тень приближалась, у неё осталось пара минут, чтобы приготовиться к битве.
Огромный дракон летел так быстро, как будто ветер наполнил силой его мощные крылья. Вскоре, поймав цепким взглядом девушку, дракон стал снижаться.
В лучах восходящего солнца зелёные глаза дракона блестели подобно драгоценным камням, если только камни бывают живые. Столь сильная ярость отражалась в них, что Рика вздрогнула.
' Идеальная смертоносная машина. Убийца, от которого мне не скрыться. Но, если чудо случится'
Покачала головой. В чудеса Рика не верила. Она полагалась лишь на умения, на себя и на своё устоящееся трезвое мировоззрение..
Первая атака прошла мимо, успела пластом лечь на землю, только огонь из чёрной пасти слегка опалил толстую ткань плаща. Дракон ревел. Ему было неудобно. Клочок песка загораживал отвесная скала. Развернувшись, он собирался приземлиться и проглотить, посмевшего проникнуть в их родовое гнездо наглеца.
Рика была готова. Зорким глазом присматривалась, продумывала каждый свой шаг. Просчитывала возможности этого крупного, но вместе с тем грациозного ящера.
Она напала первой. Издав звериный рык, перекинулась в зверя. В облике серой с рыжеватыми пятнами шерсти гончей, у неё было больше шансов на успех. Дракон не ожидал, но и испуга не было в его зелёных глазах. Сон ослабил его, сделав медлительней, но это практически ничего не меняло.
Пламя опалило шкуру, но она всё же успела проскочить за его спину. Дракон развернулся, а Рика уже нанесла когтистый удар. Когти, словно напоролись на металл, слишком крепкие чешуйчатые пластины. Дракон был вне себя, он ударил её лапой, и Рика завыла. Боль была нестерпимой. Из последних сил отворачивалась от настежь раскрытой пасти с острым рядом ядовитых зубов. Рика знала: яд дракона парализует.
Но, силы девушки были на исходе, а слабость не позволяла долго пребывать в зверином обличье. Превращение в человека вызвало дрожь и боль. 'Меч так далеко , а дракон предвкушающе медлит, не торопясь, словно знает: я в его руках'.
- Вот он я, хватай!- знакомый голос мальчишки. ' Арий, идиот мелкий? Он же должен был убежать'. Перед глазами мерцали пятна, и всё же раненая Рика смогла различить стоящего на скале златокудрого мальчика. 'О нет, только не это'. Ярость придала сил, и она успела дотянуться до меча. Дракон уже взлетал. Мальчик был для него более желанной добычей. Он тоже чувствовал силу, что текла в его жилах.
