Перед моим мысленным взором возникло лицо женщины, перепуганной до полусмерти с круглыми от ужаса глазами и белое как луна. Вокруг была ночь, дорожная одежда женщина была изорвана, запылена и испачкана чем-то темным, скорее всего кровью. На черные камни ложились отсветы огня, неподалеку слышались крики и рев вьючных животных — грабили торговый караван.
— Смотри, сучка, смотри! Боишься его? Я знаю, вы все боитесь. Каждая! Но ты не убежишь от меня, как они. На-ка, попробуй его!
Отчаянный женский визг разорвал окружающую ночь.
На меня навалилась похоть, горячая, как кровь и тяжелая, как лава, она затопила меня с головой.
Светлый разорвал контакт. Демон недовольно рыкнул, но особо не противился, хотя его Голод уже беспокойно зашевелился в груди.
— У мужика большая проблема, — сказал я Роцлаву. — Он не мог найти девушку для близости — они все сбегали от него, едва заглянув ему в штаны. Поэтому он и подался в разбойники — чтобы насиловать.
Роцлав кивнул.
— Хорошо. Все основные типы защит ты изучил, теперь я хочу проверить, как ты будешь взламывать их в полевой обстановке и как справишься с модификациями. Ведь у каждого мага свой подход и нет абсолютно одинаковых защит. Отдыхай, завтра я устрою тебе экзамен.
Лорд ушел, предоставив мне самому разбираться с пленником, и прежде, чем отпустить Голод, Демон взрезал кончиком Меча завязки штанов на разбойнике. Они упали.
— Уважаю, — произнес темный и отпустил Голод.
Светлый удовлетворенно вздохнул — эту смерть он считал вполне заслуженной, а вот мне было жаль мужика: родись он среди дроу или вампиров, а лучше у орков — все могло сложиться для него по-другому, а так… Большинство человеческих женщин просто физически не способно было иметь с ним связь.
— Это не повод становиться скотом, — одернул меня Светлый. — Нужно было искать подходящую.
Ну, надо же, как его пробрало — сколько металла в голосе! Демон скептически хмыкнул, но от комментариев воздержался. Как и я.
— Я отправлю тебя в один из торговых миров, — наставлял меня Роцлав на следующий день перед Большим порталом. — Называется он Харнабад и находится неподалеку от нашего МираПодЛунами на пересечении мощных энергетических меридианов. Собственно, именно поэтому туда легко открыть портал практически из любой точки вселенной и этим пользуются самые разные маги — течение сил само выносит их куда надо. Харнабад — это мертвый мир, нейтральная территория, там нет своих хозяев, но существуют несколько неписаных правил, за исполнением коих следит дружина из наемников, которым вскладчину платят все торговцы. Там происходит обмен товарами, знаниями, там же нанимают магов самых разных направлений Искусства для самой разной работы. А так же это прекрасный полигон для оттачивания ментальных техник. Одним из основных ограничений является суточное ограничения числа убитых одним лицом: ты можешь защищаться, свободно применяя любую магию, или напасть, если тебе кто-то не понравился. Но в последнем случае число убитых тобой не должно превышать пяти разумных существ. Дружинники следят за этим весьма строго, поскольку торговцы им за это щедро платят — никто не хочет, чтобы рынок превратился в побоище и опустел. Поэтому главных правил не нарушай — мне там еще дела устраивать — в остальном я тебя не ограничиваю. Только учти: слабаков в таком месте не водится, но и магистров валить я от тебя тоже не требую. Достаточно будет, если у твоих противников окажется трехслойная ментальная защита. Победить ты должен минимум двоих. Все запомнил?
Я утвердительно кивнул, тогда вампир протянул мне выточенный в форме линзы рубин, в центе которого темнело, что-то очень напоминающее каплю Частицы крови мира.
— Вот, возьми. Вернешься по этому знаку через тамошний портал и отчитаешься. Денег я тебе не даю: если присмотришь себе чего, средства сам раздобудешь.
Я кивнул. Справедливо, я ведь на экзамен иду, а не на ярмарку за пряниками.
— Ну, если все ясно, то заходи на плиту, — закончил Роцлав инструктаж. — И не забывай в поединках пользоваться ментальной магией, победу с помощью другой магии я не засчитаю.
И понеслась!
Частица перенесла меня на такую же плиту, как в замке Роцлава, только еще большую и размещенную под открытым небом.
— Добро пожаловать на Харнабад, — дежурным тоном приветствовали меня из-за спины. — Из Подлунного? Прибыл по заданию лорда?
Я обернулся.
— Сойди с плиты, сейчас опять сработает, — жестом позвал меня к себе местный мастер порталов.
Это был тоже вампир, только какой-то серокожий и помельче, чем вассалы Роцлава.
— Новый ученик Роосцлаврла? — странно исказил имя лорда серокожий. Хотя, может на языке вампиров оно так и должно звучать. — Давненько он никого не присылал. Камень передал? Давай. А теперь иди вон к тому малому, — серая костлявая рука указала в направлении лысого детины с помидорно-красной пятнистой кожей, — он тебе бирку поединков выдаст.
На этом вампир переключился на вновь прибывшего, который возник в центре плиты. Я пошел к помидорному.
— Из Подлунного? От Рослафа? — опять поиздевался тот над именем наставника. — Ага. Давно он никого не присылал. Камень отдал? Ага. Тогда держи бирку. Если загорится красным вот этот верхний треугольник, — он ткнул своим тупым черным когтем в один из шести секторов на круглой металлической медальке, которую протягивал мне, — значит, ты убил больше пяти разумных и на тебя начнется охота. Ага. Самооборона не считается, но тогда в течении ганка ты должен обратиться к дружинникам, — он хлопнул себя по нагрудному жетону с изображением скрещенных меча и палицы на фоне коричневого щита, — и рассказать о случившемся. Иначе верхний треугольник загорится красным. Ясно, что это значит?
— Ясно. А ганк — это сколько?
— Каждый ганк бьет набат, ты не пропустишь. В сутках тридцать ганков. Потом тройной набат.
— Понял.
— Ага. Тогда передай Рослафу, что правитель Траагона тоже хочет себе вампирский портал. Запомнишь?
— Запомню.
— Ага. Ну, раз так, то вешай бирку на шею и свободен.
С формальностями было покончено и я смог оглядеться.
Портал располагался на круглом пологом холме явно искусственного происхождения, поскольку очертания его были слишком правильными для природной возвышенности. Кроме плиты портала здесь стоял лишь маленький домик с плоской крышей и выбеленными каменными стенами — вероятно сторожка портального и дружинника. А вокруг холма насколько хватало глаз раскинулся громадный базар.
Наверно он занимал всю окружающую равнину! И только на относительно небольшое расстояние от холма с порталом здесь сохранялось подобие порядка и симметрии: от холма радиально расходились восемь мощеных дорог, которые разделяли весь гигантский рынок на равные треугольные сектора. Еще эти сектора разделялись на зоны широкими проспектами, что расширяющимися кольцами пролегали вокруг холма и пересекали расходящиеся от него дороги. Я насчитал пять таких кольцевых проспектов, а потом всякий порядок в проходах между торговыми палатками и навесами терялся, и дальше рынок превращался в один огромный запутанный лабиринт. Кое-где над торговыми рядами возвышались гигантские скульптуры разномастных богов и богинь, каменные здания и даже башни. Некоторые из этих строений были настоящими произведениями искусства зодчих — такие они были сияющие и воздушные, а другие нависали над базаром, словно массивные мрачные стражи. Над многими постройками и шатрами в воздухе висели яркие картинки-иллюзии. Я увидел окорок, который сам собой нарезался ножом, и кружку пива с шикарной пенной шапкой, которые ясно говорили, что заведения под ними — это харчевня и пивная. Неподалеку вращалась вокруг шеста обнаженная девушка с соблазнительными формами — тоже все ясно. Еще над одним широким и массивным зданием висел герб дружины, который я уже видел на безрукавке у помидорного. Также тут были: баня, на крыше которой мерцала иллюзия огромной бадьи с выползающей из нее мыльной пеной, туалеты, над которыми почему-то зависли деревянные двери с вырезанными в них окошками-сердечками (!) и, наверно, травмопункты потому, как над крышами этих домиков висел символ лекарей — переливающаяся разными цветами гигантская капля (символизирующая кровь разных рас) внутри пентаграммы. Все иллюзии светились внутренним светом, мигали и двигались и на фоне лазурного неба совсем не казались бледными. Я представил, как все это выглядит ночью, и решил не спешить с возвращением в Подлунный мир, благо во времени Роцлав меня не ограничивал.
