Час спустя.
Хм, вроде бы прошло все неплохо, во всяком случае, психика точно цела осталась. Чтож, теперь совесть моя может дальше спать спокойно, магичка продрыхнет еще сутки, но вот у меня столько времени нету - не думаю, что такой человек, как глава 'Ночных Теней' не обеспокоится внезапным исчезновением одной из 'рабочих групп', да еще на фоне приезда мага с гильдии, занимающейся истреблением подобных организаций. Значит, нужно сделать все быстро. И сначала нужно обезвредить самого Хокаге, иначе он свалит и все придется начинать с нуля. Ладно, сам себя этот тип не зарежет, а значит нужно пойти посмотреть, что там у них за логово такое.
И почему большинство темных гильдий прямо таки магнитом тянет под землю? Эх, хорошо хоть не через канализацию к ним идти, мой нюх бы такого не выдержал. Проникнуть я решил к 'Ночным Теням' через один из тайных ходов, любезно подсказанных мне той девчонкой. Пришлось вернуться к внешности Сефирота - поход по злачным местам откладывался на неопределенный срок, а так, в случае чего у меня будет отмазка в виде официального контракта. Интересно, Грей до сих пор сидит в местном КПЗ, или все-таки уже вышел и теперь разыскивает меня? Ох, чувствую, придется мне ему долго и нудно рассказывать, что он пропустил и как это я темную гильдию зачистил. М-да... а впрочем, можно будет вполне официально поднять свой ранг, хотя не уверен что это мне действительно нужно. Так, хватит мечтать о долгой перспективе, сначала нужно эту самую гильдию зачистить. И вот наконец-то передо мной предстало помещение темной гильдии. Что о нем можно сказать? Ребята очень неплохо устроились. Столы из красного дерева, сандаловые панели на стенах, ковры и шкуры на полу. И целая куча ловушек и обходных ходов скрытая за этими самыми панелями и шкурами. Да и столы, в случае чего, вполне способны выдержать удар меча. Большая часть темных сейчас была в городе - занималась добычей сведений или материальных ценностей. А вот мастер их как раз был в логове. И он меня уже ждал.
-Какие гости, боже-боже. Я польщен. По мою душу пришел целый маг! - издевательски поприветствовал меня Хокаге. Мужик соответствовал своему описанию - невысокий, с копной темно-синих волос, убранных в два хвоста, переплетающихся между собой в странную конструкцию, - должен признать, отвлекающий маневр с тем идиотом-стриптизером вам удался. Вы даже каким-то образом нашли вход в мою скромную обитель, но, боюсь, на этом ваш путь и закончится, будьте другом, постойте смирно и я вас совсем не больно убью, правда-правда.
Дааа, этот Хокаге заслуживал уважения - пока заговаривал мне зубы, параллельно подготавливал какую-то пакость из Теневой магии - пакость выглядела как пучок очень острых теней, норовящих покрошить меня в салат. Впрочем, я тоже зря времени не терял - скользнул в боевой режим и приступил к исполнению рассчитанного плана. На встречу теневым лезвиям полетели кусочки симбионта, издали выглядящие как обычный песок. Маг явно что-то заподозрил и поспешил уйти с траектории полета моих снарядов и даже удачно осуществил свою задумку. Вот только я слегка изменил форму летящего в него симбионта. Обычная физика и геометрия, никакой магии. На лидера 'Ночных Теней' попало всего несколько крупинок... но этого было более чем достаточно. Внедриться в организм и с максимальной интенсивностью ударить по нервам. Ну вот и все, мало кто может колдовать, когда твои руки и ноги сигнализируют, что их засунули в кипящую смолу. Оставалось только подойти к противнику и вырубить - позже он мне еще пригодится. Вся схватка заняла меньше пяти секунд. Теперь оставалось только ждать возвращения остальных членов гильдии и давить их по одному и небольшими группами. Боевой режим сошел сам собою, оставив после себя легкое чувство опустошенности и досады. От мага А ранга я ожидал куда большего. Часть неприятного открытия смягчилась, когда я обнаружил целую систему ловушек, сосредоточенную в определенном месте. Кажется, Хокаге хотел меня загнать туда, и уже при помощи окружающей обстановки помножить на ноль. Судя по величине кристаллов лакримы, что подпитывали некоторые ловушки, жахнуть могло так, что и S рангу грустно станет. Еще меня порадовал большой ассортимент магических кандалов, кажется, ребята промышляли и работорговлей.
Пока я копался в трофеях, подтянулись и остальные члены темной гильдии. Вот только подходили они через уже известные мне проходы - разместить в них свои клетки было делом пары минут. Каждый прошедший через проход, волей-неволей, но подцеплял некоторое количество Симбионта в организм. Очень небольшое - ни вырубить, ни, тем более, взять под контроль его бы не хватило. Но вот устроить вспышку боли в самый неподходящий момент, при этом указав цель мне - вполне. Так что уже к следующему утру все маги 'Теней' могли похвастаться стильными украшениями, а члены гильдии, магией обделенные, вынуждены были ходить в кандалах обычных. Вот только тащить всю эту кодлу на верх я не торопился. Во-первых, сдавать их купленной ими же страже - глупо, чудесным образом окажется, что все это - добропорядочные граждане, а вот преступником назовут уже меня. Ну а во-вторых - сначала я как следует пошарю в голове у главного на предмет лишних денег и ценностей.
Вот это да! Не ожидал я от не такой уж мощной темной гильдии таких денег. Тридцать лямов в общаке и личной нычке главаря, под сотню кристаллов лакримы, некоторые запрограммированы, что позволит мне покопаться в основах местной артефакторики, хотя нет, лучше попрошу кого-нибудь мне это дело разъяснить, небольшая кучка различных артефактов - от зажигалки, до боевого жезла. Ну и самое главное - библиотека. Да, неплохо живут воры и грабители рядом со столицей магии, очень неплохо. Книги по магии огня, воды, ветра (а вот земли почему-то не было, абыдно, Хомяк не одобряет, хоть мне и не нужно, но чисто из принципа), магии теней, но главное - по ритуальной магии.
Самое забавное - цены за голову главаря назначено не было. Не попадался он ни разу на горячем, хоть его гильдия и успела допечь многих. Так что ничего мне не мешало его поглотить, да и условия были почти идеальными - подземелье, все входы и выходы наблюдаются, Грей все еще сидит в КПЗ (таки удалось сопоставить его метку с картой города). В общем, я поспешил провести необходимый ритуал - исчезнувший главарь мог стать поводом не выплачивать вознаграждение в полном объеме, но ведь не в деньгах счастье, к тому же денег я уже и так неплохо с них получил, книги тоже никто не отнимет, так почему бы и не получить дополнительной Силы? Надежно зафиксированная жертва, правильно вычерченные руны, нужные слова и действия...и ничего. Чертов маг не поглощался, хоть ты тресни! Но почему, ведь все правильно?! Ответ нашелся в книге по ритуалам. Да, все было сделано правильно, вот только школа Поглощения имеет одну забавную особенность. Нельзя сожрать представителя собственного или близкородственного вида. Нет таких ритуалов, схем и заклинаний. И за века, что существуют маги, практикующие эту школу, никто их так и не вывел... или вывел, но не поделился с широкой общественностью. Впрочем, я бы на его месте поступил бы также. В чем же проблема, ведь я не человек? Угу, но вот тело, через которое сейчас идет магия, вполне человеческое, так что ближайшее время отъедаться я смогу только на монстрах. Тогда лучше сменить носителя, А ранг - это очень немало, но, увы, меня поджидал большой облом. Переселиться на нового носителя я смог, но вот управлять им никак не получалось - тело даже не предпринимало попыток пошевелиться. Но почему? Ведь мозги у него в полной отключке? Ничего не понимаю. Пришлось возвращаться в прошлое тело. Помучавшись пару дней (а заодно, выгребя все, что не было приколочено гвоздями) я стал собираться наверх. Гильдия темных оказалась весьма внушительной - помимо двух десятков магов, в ней состояло под три сотни обычных людей. Пару десятков скончалось от болевого шока во время 'приветствия' от Симбы. Но остальные были в полном порядке, так что было кому тащить барахло. Самое ценное, а именно книги, я спрятал в пространственный карман, опять забив его выше всяческих норм, артефакты поменьше и подороже отправились в плащ. Остальное барахло поедет на спинах темных. Увидев мою добрую улыбку и как несколько их собратьев, пытавшихся бежать вдруг начали ни с того ни с сего кататься по полу, подвывая от боли, все выразили прямо таки жгучее желание помочь мне с транспортировкой, обзывая демоном, когда думали, что меня нет поблизости. Эх, ну вот с чего, а? Ведь я же им ничего не сделал... почти. Ну и бесы с ними, пусть хоть как называют, главное, чтобы работали, как надо. Оставался один вопрос. А что мне делать с начальником городской стражи? Среди бумаг темных я нашел несколько очень интересных расписок. Оказывается, бравый солдат любил покутить в дорогих ресторанах с соответствующей компанией. Но вот жалования на такие развлечения явно не хватало, зато хватало 'пожертвований' от 'сознательных граждан, сочувствующих делу стражи'. Судя по суммам, тут лет на двадцать в каменоломне для него и всех его заместителей и помощников наберется. Эти бумажки позволят мне взять его за горло. С другой стороны, велика вероятность, что после того, как всю эту гильдию посадят, местный глава полиции сам слетит с должности, как не сумевший выполнить свои прямые обязанности и хорошо, если не сядет. Тогда цена этих расписок весьма невелика. Хм, а если их отдать сторонним следователям? Хм... можно будет выбить с них благодарность от города и жалобу Макарову быстренько забудут, повесив её на козни продажного чиновника. В итоге у меня будет благодарность Грея за отмазывание его от очередной порции фирменных люлей имени Мастера Хвоста Феи, что приведет к скорейшему врастанию меня в гильдию, а возможно, что и от Макарыча что-нибудь полезное обломиться, например, пара уроков по ритуальной магии. Да, это определенно куда более вкусный вариант.
