Внезапно, девушка услышала громкий, противный скрип. Он донёсся с соседней улицы, которая также выходила на площадь. Герда напряглась и пригнулась ещё ниже. Скрип медленно приближался, наконец, на площадь вышел растрёпанный старик, толкающий перед собой ржавую детскую коляску. Её несмазанные колёса едва вертелись, внутри стояли два мятых жестяных бидона. Немного подумав, Герда решила предупредить старика о возможной опасности и громко крикнула, но тот никак не отреагировал — скрип колёс, заглушал все звуки. А потом, предупреждать стало некого. Хлопнул одинокий выстрел и несчастный, кулём повалился на землю. Коляска опрокинулась, бидоны с грохотом покатились по булыжной мостовой. Герда вжала голову в плечи. Она заметила, что стреляют с чердака старинного трёхэтажного дома, фасадом выходящего на площадь. Высунувшись из укрытия, девушка принялась высматривать стрелка и чуть не поплатилась за это жизнью. Она только успела заметить отблеск света отразившегося от линзы то ли бинокля то ли оптического прицела, как выстрел грохнул снова. Пуля, прожужжавшая в нескольких дюймах от головы, мазнула по стене дома и с визгом ушла в рикошет. Ругая себя последними словами, Герда упала на четвереньки и быстро поползла прочь, чувствуя незащищённость собственного затылка.
Преодолев этим несколько унизительным, но зато очень действенным способом опасную зону, девушка встала на ноги и в нерешительности оглянулась. С одной стороны, ей следовало остаться, и предупредить возможных прохожих об опасности. С другой, разумнее было просто плюнуть на всё и отправится по своим делам, радуясь тому, что сама осталась жива.
Прежде чем она успела принять решение, из соседнего переулка вынырнул славенский патруль. Впереди шёл молодой сержант, лет двадцати, в выгоревшей форме с автоматом на плече, за ним следовал рядовой — мужчина средних лет с круглым лицом и узкими, раскосыми глазами, вооружённый карабином. Они равнодушно посмотрели на замершую в испуге девушку и прошли мимо, направляясь на площадь, навстречу смерти.
Секунду, Герда колебалась. Потом, не выдержав, бросилась следом за солдатами.
— Не ходить, нельзя, нельзя, там бах! — крикнула она, хватая сержанта за рукав гимнастёрки.
— Чего тебе? — удивился тот.
— Стрелять, там! Стрелять, мёртвый, понимаешь? — за время путешествия, она выучила несколько славенских слов, чем очень гордилась.
— Стой, командир, — сказал узкоглазый. — Однако там мертвяки у фонтана лежат.
Сержант, вырвавший рукав из цепких пальцев девушки посмотрел вперёд.
— А ведь верно. Ну-ка подруга, кто там стреляет, давай, говори!
— Стрелять, бах! — Герда сделала вид, что прицеливается из невидимого ружья.
Славены переглянулись, потом, рядовой, одним плавным движением, скинул карабин, и чуть пригнувшись, сделал несколько лёгких шагов вперед.
— За фонтаном лежит кто-то из наших, командир, — сказал он. — Видишь, сапоги торчат? Однако, похоже, что это Семён. У него на правом голенище заплатка, я ему сам пришивал. Однако это точно он.
— У тебя не глаза, а телескопы, Бельдыев, — буркнул сержант и повернулся к Герде. — Видела, откуда стреляли?
Та поняла и кивнула.
— Дом, тот. Сначала стекло блестеть, потом стрелять!
— Оптика там у него, что ли? Ты сама-то, местная? Здешняя?
— Нет. Приехать на ту-ту, сегодня.
— Ту-ту… Значит оттуда он лупит… — сержант осторожно выдвинулся вперёд и выглянул из за угла. Хлопнул выстрел, славен отшатнулся.
— Вот ведь курва, чуть голову мне не снёс! — зло бросил он. — Ладно, Бельдыев, пошли, обойдём этот сарай. Ты тоже, давай с нами.
Герде, очень не хотелось идти за ними, но протестовать она не решилась. Проплутав минут десять, по каким-то переулкам и проходным дворам, они вышли в тыл нужному зданию и остановились. Дом оказался сильно разрушен, часть стен просто рухнули, перегородив улицу, от черепичной крыши почти ничего не осталось, а единственная лестница, ведущая наверх, обвалилась между первым и вторым этажом.
— Вот ведь не везёт! — сказал сержант, глядя на недосягаемые ступеньки. — Значит так, Алан, дуй за подкреплением, а мы тут пока покараулим.
— Есть командир! — Бельдыев повернулся и побежал выполнять приказ.
Сержант посмотрел на разрушенную лестницу, потом на Герду, подумал, затем скинул вещмешок и вынул из него моток крепкой верёвки.
— Значит так, подруга. Сейчас я тебя подсажу, а ты попробуй по этой балке добраться до площадки, поняла? Видишь, там ступеньки не до конца отвалились? По ним заберешься наверх, привяжешь к перилам верёвку и сбросишь вниз. Всё ясно?
Естественно было ясно далеко не всё, но постепенно, при помощи жестов, славен сумел растолковать девушке, что именно ему нужно. Сначала Герда очень не хотела рисковать, но потом решила, что лучше всё-таки выполнить приказ сержанта, раз уж влезла в эту историю. Немного поколебавшись, она сняла пальто и ботинки, которые могли только помешать, запихнула за пазуху тёплой кофты верёвку и посмотрела на своего командира.
— Давай поньимножку начьяльник, — старательно выговаривая каждое слово, сказала она.
Тот, усмехнувшись, легко поднял её на руках. Девушка вцепилась мёртвой хваткой в изогнутую балку сделанную из старой, чугунной рельсины, оплела её ногами, и принялась карабкаться вверх, жмурясь от сыплющейся на голову пыли. Добравшись до стены, она смогла встать на узкий обломок ступеньки, и осторожно ступая по торчащим, словно осколки гнилых зубов выступам, стала подниматься вверх, цепляясь пальцами за трещины в кирпичах.
Через несколько минут, Герда уже стояла на площадке второго этажа и привязывала верёвку к уцелевшим перилам.
— Молодец, — негромко сказал сержант — теперь…
Он не договорил, внезапно сверху раздался выстрел и тут же, где-то рядом, жалобно заплакал ребёнок.
— Оставайся на месте, я сейчас, — славен, повернулся и бросился на шум.
Девушка, немного подождав, стала решительно подниматься вверх по лестнице. Позже она так и не смогла объяснить себе, причину своего дурацкого поступка. Оказавшись на чердаке, она огляделась по сторонам. От крыши ничего не осталось, над головой синело небо, вокруг торчали какие-то балки и остатки стен. Герда сделала несколько шагов по хрустящим осколкам черепицы, а в следующую минуту, сильный удар кулака сбил её с ног.
Девушка упала на спину и сильно ударилась головой, перед глазами на какое-то мгновение почернело. Напавший, придавил её к полу встав коленом на грудь. Она вяло попыталась вырваться, но таинственный стрелок, был значительно сильнее. Грязно ругаясь он быстро связал ей руки и рывком, заставил подняться на ноги.
