– Я обещал, что брошу твою голову к могиле погибших на плато Вьюг, – спокойно сказал я, ставя магический круг.
– Не хочешь свидетелей? – усмехнулся демон, когда алый купол накрыл нас. – Или боишься магии?
– Лишних жертв. Когда ты умрешь, бой прекратится. Рафаил не дурак, и я смогу убедить его.
– Рафаил?!! – демон оглушительно расхохотался. – Неужели ТЫ настолько дурак? Похоже… Не Рафаил, того уже скормили существу.
– Ты безумец, – отшатнулся я. – Оно теперь непобедимо.
Демон смеялся, и смех из глухого шлема шел, словно из могилы. А за куполом гибли Смертные, гибли, одни за деньги, другие за жизнь.
– Но оно все же заточено в этом мире. А мне ничего не стоит покинуть его.
– И превратить его в пустыню? А если оно доберется до тебя раньше?
Валиал дернулся, словно я напомнил ему нечто неприятное. Когда он вновь заговорил, в голосе уже не было такой уверенности:
– Мы не сумасшедшие, и понимаем что, убив меня, оно сможет ходить сквозь межреальность.
– Кто мы?
Вместо ответа демон атаковал. Черный меч, некогда служивший и мне очертил отвесную дугу, пытаясь раскроить мою кольчугу. Я встретил его скрещенными клинками, пытаясь взять в «ножницы». Черный меч выскользнул из захвата, и полетел вниз, ударившись в траву, которая еще не успела подняться после моей ноги, в которую метил Валиал.
Он был силен, и ловок, несмотря на огромные габариты. Адамантовые доспехи он носил с легкость, с какой кокетка носит шелковый пеньюар, а черный меч летал столь же легко, как перо талантливого писателя. И он был магическим, я знал все силу наложенных на этот клинок заклинаний. Но знал ли их демон?
А за пределами огненного ринга наступила развязка. Благодаря Иллиалу летающие твари не сделали и десятой доли того, на что рассчитывали. Тролли и гномы при поддержке катапульт Тарна, добивали последних порождений существа. Они попросту отбегали от шипастых шаров, позволяя расчетам метательных машин проламывать панцири, как тухлые яйца. Черные дымящиеся проплешины указывали на места, где палицы и секиры прервали существование ядовитых плевунов.
Элар, нет, уже Олунеэлле, повела эльфов в атаку. Даже такие превосходные стрелки, способные ночью попасть в пролетающую муху, не рисковали стрелять, боясь задеть своих. Эльфийская принцесса первая ворвалась в кровавую резню, именуемую боем. Сломанный клинок ударил первую жертву, еще лезвие не коснулось доспехов, как те развалились напополам, открывая путь к розовой плоти. На мгновение Элар стало плохо, она вспомнила своего первого убитого Смертного, того грабителя. Теперь второй падает на землю, и его кровь медленно течет на лезвии меча.
А над долиной Деней гремел магический голос Иллиала:
– Сдавайтесь! Бросайте оружие и вам сохранят жизнь!
Его порождения, элементалы огня, земли, воды и воздуха не убивали, хотя и сами гибли во множестве. Раскаленные гиганты лишь выбивали оружие и оглушали, сияющие молнии обжигали, а не испепеляли. А отряды Ада, не вступая в бой, обходили противника с флангов, готовясь ударить в тыл.
Но под пылающим куполом продолжался поединок. Демон наступал, и черный меч выписывал невероятные петли и финты, один из моих мечей лежал у границы купола, но демон заплатил за него сбитым шлемом, что лежал рядом. Пылающие огнем, без зрачков, глаза смотрели люто, жаждая увидеть меня поверженным.
– Теперь ты умрешь! – прохрипел демон, обрушивая меч с такой силой, словно желая сокрушить скалу.
– А хрен рылом покопать не хочешь? – спросил я, спуская удар по лезвию. Лязганье, сноп искр летящих к вытоптанной траве.
Меч Сатаны глухо заворчал, отводя мой выпад. Каждый удар был смертелен, но он наталкивался на непреодолимую защиту. В сапоге хлюпало, один из ударов Валиала ранил мне ногу. Но бой продолжался на равных.
– Ты уже истекаешь кровью, – оскалил свои клыки падший ангел, заметив кровавый след.
– А у тебя и своей нет, – сберегая дыхание, ответил я.
Мы вновь закружились в смертельном танце. Я наседал на демона, как на неповоротливого медведя. Он уже прекратил смеяться, глаза сузились ловя каждое мое движение. Валиал признал во мне достойного противника, что делало его намного опасней. Но был один козырь, моя козырная шестерка. Демону никогда не приходилось сражаться в бою, где ставка – жизнь, а я занимаюсь этим с того времени, как держу в руках оружие.
На землю летели орудия убийства, мечи, копья, секиры, всего не счесть. Отряды Валиала сдавались победителям. Падали снимаемые доспехи и оружие, но никто из победителей не злословил, не шутил над побежденными. И всем оставляли короткие кинжалы и пояса – знак почетной сдачи.
– Кресс был бы рад, – сказала Сельтейра, провожая взглядом уходящих наемников. – Мы обходимся малой кровью.
Найен старался не смотреть на понурых паладинов, друзей его отца, которые бросали мечи, под копыта его коня. Но не смотреть было трудно, в глазах каждого он хотел увидеть ответ.
– Почему? – остановил молодой магистр одного из паладинов, известного своей приверженностью к законам. Он не мог пойти в этот бой ради обещанных архикапитулатом чужих земель, и даже отказался бы от них, но сражался в рядах Валиала. Тот лишь отстегнул ножны с вложенным мечем.
– У каждого своя честь, – глухо ответил паладин. – Мы свою не запятнали, как и ты.
Больше Найен ничего не спрашивал.
Иллиал стоял возле купола, под которым сражались Валиал и Кресс. Закусив губу, он медленно чертил в воздухе неведомые знаки.
– Волшбит, – пояснил стоящий рядом Тарн. – Эт мы Кресса узрим.
Иллиал закончил заклинание сделавшее купол прозрачным, и все смогли наблюдать апофеоз поединка.
Меч вылетел из моей руки, и демон вновь улыбнулся:
– Ну, каково знать, что сейчас умрешь?
– У тебя из-за рта жутко воняет, – сообщил я Валиалу.
Валиал нанес свой удар, красивый, смертельный. Меч направился к моему сердцу, и тогда свой удар нанес я.
Валиал закричал, когда Сила Творца воздвигла предо мной щит. Меч Люцифера начал плавиться в его руках, не в силах поразить меня.
– Я отрекся от вас! – прогремел мой голос, заставивший Валиала рухнуть на колени. – И даже Меч Сил, не смог убить меня! Я не во власти Света и Тьмы!
В моей руке возник магический меч, простой, без прикрас.
– Пощади-и-и!!! – закричал корчащийся у моих ног Валиал.
– Ты умрешь, – пообещал я падшему ангелу. – Но можешь умереть быстро и уйти в Ад, как демон, а не как раб. Скажи кто второй? Кто держит существо в городе, и что ему обещано?
– Я скажу… я все скажу, – забормотал поднимающийся демон. – Только дай простую смерть.
Я не успел отвести меч, когда демон всем телом рухнул на клинок.
