Усмехнувшись, я оставил размышления о богах и им подобных тварях и попросил подругу рассказать подробнее, как появился народ желтых коротышек, и почему его еще никто не стер с лица земли. Темнота, видимо находясь в хорошем расположении духа, с готовностью устроила мне экскурс в историю. Оказалось, что в древние времена на близлежащей территории существовало небольшое королевство. Оно было обычным среднестатистическим государством, которое цапалось с соседями, занималось торговлей, в общем, как-то жило. Но однажды в него забрел некий странствующий маг, который получил заказ от правителя — сделать такой товар, который принесет в казну огромные деньги. Он думал долго, а потом взял да и изменил самый обычный цветок, пыльца которого стала приносить ощущение незабываемого счастья, после чего забрал положенный гонорар, оставил подробные инструкции и отправился дальше. А королевство то стало заниматься выращиванием оранжевых цветов, производством этой самой наркотической пыльцы и продажей ее соседям.
Вскоре, как и предсказывал маг, казна наполнилась, так как желающих приобрести счастье по дешевке было — хоть отбавляй, но начались и проблемы. Периодические захватнические набеги соседей, решивших разбогатеть за чужой счет, вскоре истощили королевство, которое даже не смогло толком сопротивляться, так как само прочно подсело на желтый наркотик. И вот тогда правитель, пожалевший, что вообще связался с магом, решил хоть как-то спасти страну и повелел безжалостно уничтожать наркоманов, целые дни проводивших в объятиях эйфории.
Тысячи людей были казнены, еще больше сбежали, куда глаза глядят, а одна организованная группа наркош решила осесть здесь и создать новое поселение, в котором их никто не будет трогать и позволит жить, как заблагорассудится. Вскоре король понял, что поздно спохватился, и своим приказом лишь обескровил государство, но сделать было уже ничего нельзя. Так что в то время, как остатки королевства громили соседи, а потом всеобщая война заставила и их расстаться с мечтами на светлое будущее, на этих землях собирались почитатели «желтого дурмана», которым никто не мешал выращивать свои цветы и плыть по волнам удовольствия.
Когда все более-менее улеглось, война, перемоловшая в своих жерновах множество разумных рас, подошла к концу, а люди подрастеряли свой гонор, оказалось, что каким-то образом секрет получения пыльцы утратили. То ли перебили всех ее производителей, а цветы спустя некоторое время сгнили сами, так как являлись искусственными и без присмотра жить отказывались, то ли проводилась всеобщая программа «Скажи нет наркотикам!», сейчас уже не разберешь. В общем, пару столетий о желтом дурмане никто не вспоминал. А вот тогда какому-то идиоту, которому на месте не сиделось, удалось найти поселение наркоманов, численность которого за время изоляции почти не изменилась.
Сразу же туда повалили добытчики счастья, искатели легкой наживы, но наркошам это быстро надоело, поэтому они потребовали наглецов свалить с их земель. Сперва по-хорошему. Не вышло. Тогда несколько магов веры, не растерявших своих знаний, объединили усилия и с помощью остальных поселенцев создали своего бога, который надавал звездюлей всем обидчикам. Разумеется, соседи забеспокоились — кто это там такой страшный появился? — и выслали полноценную армию, с магами и всеми прочими, чтобы нанести упреждающий удар. Просто на всякий случай.
Скажем так, они промахнулись. Из этой армии никто не уцелел, а разбуженный бог прошелся по соседям частой гребенкой. В то время как раз началась война с вампирами, так что на здешние разборки остальным было наплевать. Удовлетворенные мщением наркоши отпустили сытого бога, вернулись домой и снова погрузились в эйфорию. Разрушенные государства вскоре полностью деградировали и прекратились в сборище полудиких племен, нищих и никому из цивилизованных соседей не нужных. Они время от времени захаживали на эти земли, чтобы добыть некоторый запас пыльцы, который могли продать в соседние страны, но осторожно, чтобы не разбудить грозного бога. Некоторые даже просились к наркоманам, которые никогда не отказывали подобным переселенцам.
А еще через пару-тройку сотен лет вследствие продолжительного воздействия на организмы людей пыльца уже перестала приносить такое удовольствие, как раньше. Вот тогда кто-то умный предложил снова вызвать бога и спросить, что им делать дальше. Бог пришел, уничтожил сотню наркоманов, а после заснул, передав всем оставшуюся от своей трапезы силу вместе с ощущением невообразимого счастья. Вот с той поры и повелось. Наркоманы нашли себе новый наркотик и стали периодически пробуждать бога, в перерывах между побудками перебиваясь пыльцой.
Так они и жили, передавая из поколения в поколение знания о том, как призвать божество, методику выращивания цветов и, разумеется, свою наркотическую зависимость. Их тела постепенно менялись, разум утрачивался, но жажда обрести счастье никуда не уходила. Вскоре побудки стали менее частыми, так как от количества и силы аур жертв также многое зависело, а при скудном подношении их недовольный бог постоянно норовил высосать ауры самих верующих. У коротышек появилась каста охотников, которые отправлялись далеко от своего поселения за двуногой добычей. Их жертвы иногда годами жили в заключении, пока не набиралось нужное количество обреченных на смерть.
Кстати, в руки наркоманов нередко попадали и маги. Потерявшие осторожность, расслабившиеся на чужих землях, или просто отправившиеся сюда для своих исследований. Заполучить одаренного для желтых карликов было просто подарком с небес, поэтому последние несколько сотен лет сюда старается не забредать ни один маг, так как эти места считаются гиблыми. Ведь все-таки магия веры хотя и уступает обычной в технике, но по силе значительно превосходит, поэтому шаманам наркош удавалось без особых проблем брать в плен попавших в поле их зрения одаренных.
Кстати, пыльца теперь выращивалась карликами только для того, чтобы хоть как-то пережить ломку до момента призыва и ради завлечения разных собирателей, примерно десятая часть которых шла на прокорм бога. Разумеется, некоторые ловкачи периодически пытались заполучить секрет создания этого наркотика, но о большинстве из них потом так никто и не слышал, а те образцы растений, которые удавалось добыть, без правильного ухода цвести отказывались. Ну а захваченные «языки» не могли ничего толком сказать, не реагируя на пытки и без новой дозы желтого дурмана быстро превращаясь в животных. В общем, дурдом на выезде.
— Полный песец! — выдохнул я, когда рассказ подруги подошел к концу. — Нет, у меня точно везение с отрицательным знаком! Держу пари, в округе нет места гадостнее, но меня угораздило попасть именно сюда… Кстати, ты не могла бы подсказать, куда именно? Нет, я уже понял, что это все тот же материк, но хотя бы примерными ориентирами не поделишься?
