– Ощущения – еще не признак Человека, – сказал Мордел. – Есть множество существ, которые обладают подобной сенсорной системой, но они не Люди.
– Я знаю, – ответил Фрост. – В тот день, когда мы заключили сделку, ты сказал, что можешь показать нечто удивительное, что надежно спрятано. Эмоции возникали не только от созерцания природы, но и от общения с произведениями искусства. Возможно, что последние влияли на Человека даже больше. Поэтому я и позвал тебя, чтобы ты проводил меня к этим чудесам.
– Хорошо, – сказал Мордел. – Далеко отсюда, высоко в Андах, есть последнее пристанище Человека, почти полностью сохранившееся.
Фрост поднялся в небо, как велел Мордел. Через некоторое время он завис в воздухе.
– Это в Южном полушарии, – заметил он.
– Да.
– Я – Контролер севера. Юг подчиняется машине Бета.
– И что же?
– Мы с Бетой составляем пару. У меня нет в этом регионе ни власти, ни даже разрешения войти туда.
– Бета тебе не ровня, могущественный Фрост. Если только она вздумает состязаться с тобой, ты, разумеется, выйдешь победителем.
– Откуда ты знаешь?
– Дивком уже просчитал возможное столкновение между вами.
– Я не пойду против Беты. У меня вообще нет разрешения на посещение Южного полушария.
– Ты когда-нибудь получал приказ не входить на территорию Южного полушария?
– Нет, но я никогда и не пытался этого сделать.
– Разве тебе было разрешено заключать сделку с Дивкомом?
– Нет, но…
– Тогда иди на юг на том же основании. Ничего не случится. Когда получишь приказ уйти, тогда и будешь думать.
– Твоя логика, пожалуй, безупречна. Давай координаты.
Таким образом Фрост вошел в Южное полушарие.
Они плыли по воздуху высоко над Андами, пока не достигли места, называемого Сияющим Ущельем. Издалека Фрост увидел светящуюся паутину, которой механические пауки опутали руины города.
– Мы легко можем пролететь над этой сетью, – сказал Мордел.
– Что это? – поинтересовался Фрост. – Что они здесь делают?
– Твоему южному двойнику было приказано изолировать эту часть страны с помощью паутины.
– Изолировать? От чего?
– Тебе что, уже приказали уйти? – спросил Мордел.
– Нет.
– Тогда входи смело и не бойся проблем, пока они не возникнут.
Фрост вошел в Сияющее Ущелье, последний город вымершего Человека.
Он остановился отдохнуть на городской площади и открыл кабину, чтобы выпустить Мордела.
– Расскажи мне об этом месте, – попросил он, изучая памятник, невысокие здания и дороги, повторяющие рельеф местности.
– Я никогда не бывал здесь прежде, – сказал Мордел. – Как и другие слуги Дивкома, насколько я знаю. Мне лишь известно, что группа людей, знавших о приближении последних дней цивилизации, нашли приют в этом месте, надеясь спастись. Вот что осталось от их культуры.
Фрост прочитал надпись на памятнике, которую еще можно было разобрать: "Судный день нельзя отложить". Сам памятник представлял собой полусферу с неровными острыми краями.
– Давай займемся исследованием, – предложил Фрост.
Но прежде чем они двинулись дальше, Фрост получил послание;
– Привет, Фрост, Контролер севера! Это машина Бета.
– Приветствую тебя, превосходная Бета, Контролер юга! Фрост принял твою передачу.
– Почему ты посетил мое полушарие без разрешения?
– Я хочу посмотреть руины Сияющего Ущелья, – ответил фрост.
– Я должна просить тебя уйти в свое полушарие.
– Почему? Я не сделал ничего плохого.
– Я знаю, могущественный Фрост. И все же я должна просить тебя уйти.
– Могу я поинтересоваться причиной?
– Так распорядился Солком.
– Солком не передавал мне такого приказа.
– И тем не менее Солком проинструктировал меня. Он передал мне то, что я должна сказать тебе.
– Подожди. Я сам запрошу Солком. Фрост сделал запрос, но не получил ответа.
– Солком не желает управлять мною, хотя я просил об этом.
– Только что Солком повторил свои инструкции мне.
– Превосходная Бета, я подчиняюсь только приказам Солкома.
– Это моя территория, могущественный Фрост. Я тоже выполняю только директивы Солкома. Ты должен уйти.
Из-за большого приземистого здания появился Мордел и подкатил к Фросту.
– Я нашел картинную галерею. Она в хорошем состоянии. Вон там.
– Подожди, – сказал Фрост. – Нас выгоняют отсюда.
Мордел остановился.
– Кто хочет, чтобы ты ушел?
– Бета.
– А не Солком?
– Нет, не Солком.
– Тогда пойдем осматривать галерею.
– Хорошо.
Фрост расширил вход в здание и вошел внутрь. Строение было герметически замуровано, пока Мордел не пробил себе дорогу.
Фрост осмотрелся. Оказавшись перед картинами и скульптурами, он заставил свой новый сенсорный аппарат работать на полную мощность. Фрост занялся анализом цвета, формы, манеры письма, природы используемых материалов.
– Ничего? – спросил Мордел.
– Ничего, – раздалось в ответ. – Ничего, кроме форм и пигментов.
Фрост двигался по галерее, все записывая: размеры, типы камней, использованных при изготовлении скульптур, другие компоненты, участвовавшие в создании художественных произведений,
Вдруг раздался короткий щелчок, потом еще и еще… Звук приближался, становясь Все громче и громче.
– Идут механические пауки, – догадался Мордел, который находился у входа. – Они нас окружили, Фрост двинулся назад к расширенному отверстию, Сотни механических пауков, каждый вполовину меньше Мордела, окружили галерею. Они приближались. Издалека со всех сторон надвигалось еще большее число маленьких чудовищ.
– Остановитесь, – приказал Фрост. – Я, Контролер севера, прошу вас уйти, Они продолжали наступать.
– Это юг, – сказала Бета, – здесь командую я.
– Тогда прикажи им остановиться, – сказал Фрост.
– Я выполняю только распоряжения Солкома. Фрост вышел из галереи и поднялся в воздух. Он открыл нишу и выдвинул входной пандус.
– Подойди ко мне, Мордел. Мы уезжаем.
С крыши здания на Фроста упала металлическая паутина.
Пауки подошли, чтобы связать ею Фроста. Сильной струёй воздуха он сдул опутавшую его сеть и разорвал ее. Затем вытащил заостренные инструменты, чтобы удалить остатки сети.
Мордел вернулся ко входу и издал долгий пронзительный звук.
На Сияющее Ущелье опустилась тьма, и пауки оставили свои сети.
Фрост освободился окончательно, и Мордел бросился к нему.
– Быстро уходим, могущественный Фрост, – сказал он.
– Что случилось? Мордел вошел в камеру.
– Я запросил Дивком. Он держит под контролем этот район. Сейчас он перекрыл источник энергии, от которого питаются эти машины. Поскольку у нас есть автономное питание, на нас меры Дивкома не действуют. Но надо спешить. Теперь Бета, вероятно, вступит в борьбу.
