— В гости? — Аврора с подозрением уставилась на громилу. — Но ведь мне выходить на улицу. — Девочка как-то даже растерялась. — Тебя папа наругает и на костре сожжет.
— Ну, на улицу нельзя выходить только непослушным Кудрявушкам, который не едят кашу и постоянно вызывают демонов! А вот послушным хорошим девочкам наоборот, можно и даже нужно ходить в гости к соседям. Мы испечём пирог и… — Что «И» Рей так и не смог придумать. Его воображение отказало. Вернее, разыгралось. Вот они взламывают защиту дома спятившего архимага и как гранату закидывают туда бисквитный пирог с черникой. Вокруг летят шквалом боевые заклинания, а над полем боя высится элементаль льда, ожившая полярная буря, уничтожающая все живое.
— И все равно кашу не хочу! — Упрямо повторила девочка.
— Так это, самые страшные демоны кушают кашу! — Уверенно заявил Салех.
— Голоса говорят, ты солгал! — Пророкотал голос девочки. Глаза ее зажглись алым.
— И вовсе нет! — Рей слегка засветился. Но не проявил признаков беспокойства. — А ну, вызывай самого большого и страшного демона, и он сейчас у нас скушает кашу. Да еще и похвалит! Ричард? — Рей сделал компаньону «большие глаза». Тот согласно кивнул. — Ты же поделишься кашей с демоном?
— Разумеется, только самой капелькой, иначе ничего не достанется юной маркизе!
— А… Я тогда призову Дагработа, Владыку ярости и силы, он самый сильный!
— Призывай. — Согласился Рей.
— Он большой, он сюда не влезет! Кухня маленькая. А еще он дымится и воняет! — Сморщила носик Аврора.
— Дымится, говоришь, воняет? — Рей подошел к печи, которая по размерам явно превосходила кухню, и, крякнув, отодвинул в сторону тяжелую заслонку, через которую в печь можно было запихать телегу.
— А сюда он влезет? Там труба, вонять тут не будет. — Предложил Салех, оглядывая недра печи для сожжения всего и вся.
Аврора оглядела печь.
— Ну…
— Он же у тебя демон? Пусть скукожится. — Рей просто фонтанировал идеями.
— Скукожися? — Удивилась девочка.
— Ага. Ну, как изюминка. Там же виноградина большая, толста, а потом ее сушат и получают изюм. — Ричард благоразумно не стал комментировать услышанное. Он грыз манжет рукава, чтобы не заржать в голос.
— А я не знала, что изюмчик делают из винограда! Папа не рассказывал! — Заявила девочка. В ее глазах горело любопытство.
— Ну, я тебе принесу виноград. И изюм. А потом мы сделаем изюм сами.
— Вытянем из их тел всю жизнь и влагу, а сами полакомимся высохшей сладкой плотью? — Радостно предложила девочка.
— Истинно так! А теперь давай, вызывай своего повелителя илы и чего-то там! Пора кушать кашу!
— О Дагработ! Повелитель пепельных легионов и великий упивающийся битвой! Яви свой темны лик и ярость! Мкедиамор! Архегос! Доминос!
Внутри печки зажглась пентаграмма. Запахло серой. Что то внутри магомеханизма взвыло, утягивая дым в трубу. И в печи возник…
Как на самом деле выглядел Дагработ, сказать было сложно. Он, вероятнее всего, был покрыт костяными сегментами. У него совершенно точно был глаз и рот. Все остальное было внутри печи.
А еще демон был, скукожен. В другое время даже самые крепкие стены не остановили бы князя ада, что носил почетный шестой номер. Но это был крематорий маркиза Морцеха. Внутри он был плотно покрыт защитными стигамами и кругами. Которые жгли демоническую плоть. А еще не позволяли демону вырваться из печи. В общем, конструкция могла выдержать не такое. Чисто в теории демон мог выбраться через вход, но там стоял Ричард. Гринривер радостно улыбался и держал ложку, полную каши. Вторую руку молодой человек положил на зрачок демона. Гринривера князь ада узнал и послушно замер.
— Здравствуйте, многоуважаемый уважаемый Дагработ! — Ричард был сама галантность. — Благодарю, что вы пришли на наш зов и нашли время выслушать нашу просьбу. — Демон тоже был само внимание. Ему очень хотелось выполнить любую просьбу и убраться как можно дальше от частной компании.
— А как ты скукожился, Дагработ? — Уточнила Аврора. — Ты же был втрое больше?
Демон и сам не знал ответ на этот вопрос. На самом деле весь секрет заключался в том, что демону было очень больно. Правда говорить он тоже не мог, пришлось схлопнуть легкие. Потому он послал мыленный импульс, который можно было перевести как:
«По воле вашей, моя госпожа»
Ричард уловил обмен мыслями по лице Авроры и продолжил.
— Мы вас позвали чтобы уточнить очень важный вопрос, кушают ли демоны кашу? А если не кушают, то почему? Может что-то внутри есть, что их останавливает? Чтобы разрешить наш вопрос, нам необходимо, чтобы вы или съели кашу, или вы смогли внутри вас поискать причину. — От широкой улыбки на лице Гринривера поежился даже ко всему привычный Рей Салех.
Демон приоткрыл краешек рта, демонстрируя готовность съесть что угодно. А также тот факт, что ровным счетом ничего внутри него не мешает этой самой готовности. А если ничего не мешает, то и искать ничего не надо.
Ричард сунул ложку каши в приоткрытый рот. Огромный зрачок моментально расширился. Молодой аристократ зачерпнул еще каши новой ложкой и дал демону. Тот послушно проглотил. Изо рта его повалил едкий дым, запахло паленым. Загудел воздушный поток, что всасывался в щель над дверью.
— Вот, Аврора, видишь? Демоны кушают кашу, даже если сварена на святой воде. — Рей верно понял происходящее. Так что и тебе незазорно кушать кашу, она между прочем, полезная. Ты же хочешь вырасти большой и красивой?
— Хочу! Дядя Ричард, накладывай! А когда мы пойдем в гости?
— В гости ходить с пустыми руками нельзя. Надо испечь пирог А с этим тебе поможет дядя Ричард. — Рей поднял заслонку и затворил зев печи крематория. Рунный круг на мгновение вспыхнул. И тяжелая дверь, кажется, срослась со стенками.
— Тогда для начала надо найти рецепт! Юная леди, вы когда-нибудь пекли пироги?
— Нет, а вы? — Аврора взглянула на Ричарда.
— Тоже нет, но, признаться, мне удалось выудить из памяти один рецепт. Фактически, семейное предание! — Ричард повернула заслонку на печи, включая нагрев. Не максимальный. Но вполне способный медленно запечь что угодно.
— Тебе этот пирог готовила твоя мама?
— Нет, моя драгоценная матушка не приближалась к кухне. Она считала готовку ниже своего достоинства. Этот пирог пекла моя прабабушка моему прадедушке!
— И ему так понравился пирог что после этого он взял ее в жены?
— Почти, после того как прадедушка скушал пирог прабабушка стала единоличной владетельной графиней Гринривер, регентшей при моем несовершеннолетнем дедушке. — Ричард наложил авроре кашу и подал девочке ложку, усадив глядеть на огонь в маленьком окошке.
— А прадедушка решил, что не хочет больше работать и уехал путешествовать? Как король-пилигрим?
— Можно и так сказать, он уехал в небольшую деревеньку, там большая дубовая роща, в низине чисто озеро. Удивительно красивое место! — Ричарда явно забавлял разговор.
— И там ловил рыбу, пек хлеб и собирал грибы?
— Можно и так сказать… Там находится наш семейный склеп.
— А твоя прабабушка рассказала тебе рецепт этого пирога чтобы однажды ты научил этому рецепту свою жену?
— О, тут все интереснее. Прабабушка очень хотела правнучку. Но когда родился я, седьмой по счету мальчик, она тронулась умом. Когда я приехал к ней в гости, она нарядила в меня платье, заставила отзываться на имя Дженевьера. Заставила выучить этот долбанный рецепт и заучить наставления для благородных девиц.
— Вы играли с ней в дочки матери? — Девочка продолжала допытываться Ричарда.
— Игры — это отдельная история… — В голосе Ричарда появилась непонятная интонация. — И боюсь, Аврора, ей я смогу поделиться с вами лишь через много лет. Это не то, что надлежит слушать маленьким девочкам, даже если они повелевают всеми силами бездны.
— Твой отец был настолько равнодушен к твоей судьбе? — Не выдержал Рей, его тоже заинтриговала история.
— О, нет, не надо настолько плохо думать о моей драгоценном батюшке. Просто ситуация сложилась весьма внезапно. Меня отправили почтить пожилую графиню, на лето. Она вышибла мозги слуге, что отвечал за мою безопасность. И взяла неприложные клятвы молчания со всех остальных слуг. Отец как узнал о ситуации, после того как я на месяц задержался в поместье бабули, удавил старую суку подушкой. — Закончил Ричард тепло улыбаясь.
