Как там — Бесконечная Игра? Потому что с каждым апом стоимость новых умений все выше и выше, а добывать на нее энергию все тяжелей и тяжелей? С другой стороны в меню полно дешевых рун, которыми вполне можно серьезно облегчить жизнь и забить на дальнейшую прокачку.
Вот только не пожалею ли я об этом через годик-другой? Или даже раньше.
В любом случае, нужно крепко подумать над своим планом прокачки. К примеру, выбрав те рунескрипты, которые при увеличении стоимости хотя бы вдвое могут оказаться недоступны.
— Слышь, художник, тут аккуратней. Видишь, глина?
— Угу. Я с утра в той стороне дохлого медведя видел.
— Ясно, сейчас выследим. Или ну его? Хотя нет, вдвух возьмем.
Со старым знакомцем Димычем я встретился у портала, уже по ту сторону. Он собирался пойти в песок, «испытать себя», но «что-то заробел». Я как раз шел к вратам, а перед ними мнется старый знакомый — то на врата посмотрит, то вокруг оглянется. То автомат поудобней перехватит, то начнет шнурки на берцах подтягивать. Короче, всячески оттягивает момент.
Увидев знакомое лицо тут же просветлел и стал предлагать совместный заход. Я и согласился, в обмен на все, что он услышал о вратах и прочих чудесах. Не прогадал.
Димыч, мужик чуть за пятьдесят, «шустрил по электрике» и относился к тем людям, которых хлебом не корми, а дай показать свою причастность. Думаю, если бы я платил за информацию, то он выдал бы гораздо меньше, чем вот так, поучая новичка. Впрочем, помимо сплетен он был полезен еще и другим — оказался натуральным охотником с многолетним стажем. Начинал, еще когда меня в проекте не было, и до сих пор каждый год выбирался на природу. Крутым он не выглядел, но по лесу шел как-то очень спокойно, привычно, между делом показывая и рассказывая. Первое время дергался, когда я исчезал, но потом привык. Из недостатков у него имелось непреодолимое желание поучать:
— Вот ты человек творческой профессии, даже одеваешься вон как…
Я действительно по-прежнему ходил в комбезе и прочей защите. И при знакомстве представился как художник-фрилансер. Собственно, я всегда незнакомым людям представляюсь как художник. Почему бы и нет, зачем говорить о себе правду? Точнее — всю правду? Ведь и впрямь художник, в некотором смысле.
— А ведь народ здесь разный. Надо понимать, ведь всех зацепило!
Действительно, всех. Рядом со мной у стойки терлись двое пацанов лет пятнадцати. С автоматами, с гранатами на поясе, причем никого это не шокировало. Самые обычные пацаны, ушедшие не в серые врата песочницы, а куда-то в сценарий.
Деньги для Эдика я передал, а с долгом Конторе решил погодить, раз уж проценты не капают и условия такие льготные. Раз в неделю я по-любому к ним забегу, хотя бы за патронами, вот и обязательный проход. Я еще думал закрепить за собой автомат, но решил, что оружием должны заниматься те, кто в нем разбирается. Просмотренного ролика о наиболее частых поломках недостаточно, чтобы ставить на кон собственную жизнь. С другой стороны как они отнесутся к невидимому оружию я не знал и слегка нервничал.
Отнеслись спокойно — уточнили, когда и при каких условиях срабатывает, заменили на новенький, выдали очередные снаряженные магазины, причем без вопросов дали дополнительный подсумок. Как и положено дружественной неписи в игре.
Ладно, все равно наверняка попробуют что-то исследовать, надо же им видимость работы создавать. А тут хоть какая-то прикладная магия для нужд государства. Надо будет не забыть содрать с них побольше, если захотят еще что-то заинвизить.
В любом случае, все прихваченные из дома деньги ушли на Базаре. В этот раз я взял еще одни системные очки, сумев выторговать скидку, и кучку треша, подкормить источник. Облизывался на листы «навыков», но и без того непоняток хватает. Была мысль, что если правильно их скормить Эйту, он сможет меня чему-то новому научить, но я пока и с тем, что уже есть до конца не разобрался.
— Стой. Вот он.
Димыч с опаской выглядывал из-за дерева. Я тушу мертвого зверя видел лишь благодаря подсвечивающим знакомый объект очкам, а этот мужичок без проблем разглядел через заросли.
— Ага.
С одной стороны медведь выглядел куда более мирно, чем «лосиха», если не присматриваться, то вполне можно принять за живого. С другой — это все-таки неживая тварь, которую так просто не остановить. Точнее, остановить можно, вот только стоит ли это делать при свидетелях?
— Ну чего? Будем бить?
Кажется, у Димыча были некоторые сомнения. Пойти в лес птичек и зайчиков стрелять не совсем похоже на драку с невозможной тварью. Страшно мужику, он ведь даже за ворота боялся зайти.
Я чувствовал себя немного сволочью. Совсем немного, потому что проверить это все-таки нужно.
— Давай так — я подойду ближе, пока он меня не заметит. Замру, исчезну, а ты шумнешь в стороне. Он пробегает мимо и я спокойно бью сбоку. Повернулся ко мне — ты начинаешь палить, а я замираю. Вот так он должен пробежать, — я провел кривую в воздухе, потом повернулся и показал на местности: — Вон там встану, а ты…
— Вон оттуда в него пальну. А если он тебя увидит?
— Тридцать патронов у меня, тридцать у тебя, авось попадем. На крайний случай багром задержу, пока перезарядишься.
— Как на рогатину примешь? Голову береги тогда.
— Кстати о голове — по туше не стреляй, оно не живое. Средоточие у мертвых в башке. Попадешь?
Еще раз проверили оружие, переглянулись. Какой же хренью мы занимаемся! И ведь по своей воле, никто не заставлял.
— Пошел я.
— Давай.
Он только что не перекрестил вслед. Идти было просто, деревья редкие, трава клочками, кусты одиночные. Мертвяк вскинулся внезапно, стоило подойти на две сотни шагов. Потом сел обратно, снова вскочил и механической походкой двинулся ко мне, набирая скорость. Я остановился.
Три, два, один…
Я исчез, медведь замер и почти сразу бахнул выстрел. Мертвяк тут же повернулся и двинул в сторону Димыча. Вот тут и стала понятна ошибка — теперь или я у него за целью стою, или он у меня! Странно, еще минуту назад план казался нормальным. К черту — поднять ствол, прицелиться, выдох-замер…
Вторая ошибка в плане была ничуть не лучше — медведь просто игнорировал мои попадания. Туша не обращала внимания на укусы сзади, а голова в такой проекции была от меня закрыта. Димыч размеренно палил по мертвяку, но медведь пер на него неудержимо и в какой-то момент мужик просто повернулся и бросился бежать.
Спокойно, не нужно приказывать, нужно просто думать…
Медведь остановился, но я чувствовал, как из меня словно жилы тянут. Ментальные, но тем не менее. Прицелиться… выстрел. Видимо, агро я все-таки перетянул, медведь быстро направился ко мне. Теперь была видна грязная тусклая шкура, отсутствие нижней челюсти, какие-то гнойные глазки — вот в них я и целил.
Двадцать шагов. Замереть. Не думать.
Примерно тонна мертвого мяса и когтей остановились шагах в двадцати. Тварь не водила головой, не пыталась унюхать — чем, она ведь даже не дышит! Просто стояла и ждала.
— Эгей! Эге-гей!
Так же без раздумий и колебаний медведь повернул на звук и снова стал набирать скорость. Щелчок, магазин падает, второй вытаскиваю из-за пояса и вставляю. Передернуть затвор. Замереть… не туда бежишь. Не надо бежать. Остановись. Повернись.
В глазах потемнело, меня повело, но медведь, остановившись и не обращая внимания на попадающие пули, дернулся вправо. Поднять оружие, прицелиться.
Я достал его с третьей очереди. А может Димыч сумел попасть.
— Эй, художник? Игорек, ты как там?
Сил хватило лишь помахать рукой. Что теперь? Ах да, перезарядиться и облутать труп.
Димыч сидел прямо на земле, опершись спиной о дерево и положив автомат на колени. Я сел рядом, достал из рюкзака флягу и предложил ему.
— Ух… мля… — мужик вытер лицо испачканной в земле ладонью, шмыгнул носом и пожаловался: — У ребят все как-то так лихо получалось, раз-раз, бац-бац, а сам попробовал и впору штаны менять. Мишки так себя не ведут, не зверь, а какая-то роботина… робота… тьфу, ну ты понял.
