Ухмылка архигерцога. хихиканье суккуб, кривая усмешка мучительницы.
— А вы для них эту похабень приготовили, юноша, для них, — задумчиво протянул Рабастан. — Всё эти извращённые подобия святых книг, жезлов, прости Архидемон, б**ядословления. Шут Рувик Препохабный, которому только этакого облачения и церемониального головного убора не хватает. Благовония, что ближе к афродизиаку, обряды, песнопения. Это только начало, проба пера. Выглядит глупо, но если подобное проводить при стечении народа, да в храмах Империи Света в вашем мире или в иных, где есть что-то подобное… Тут даже не обыденное и привычное осквернение получается, нечто иное, глубже и серьезнее по последствиям.
— Про поиздеваться над Орденами имперцев — это я понимаю, особенно в нужное время и подобающих местах. Но вот остальное, — поневоле чешу в затылке, что несколько не аристократично, не подобает положению князя Инферно, но… Рабастану точно особого дела нет. — Я не отказал бы от пояснения.
— Теория осквернения, молодой чело… Кхм, да. Многие забывают о глубинных ритуалах, а не тех, которые приводят к непосредственным результатам. Совсем немногие задумываются о тех, в которых магии с бесов мозг, а вот само содержание колышет глубокие слои реальностей, отражаясь не на обычных разумных, но на поднявшихся до околобожественного и божественного уровней. Грубое осквернение и тонкое. Путём не насильственного унижения символов, но их осмеяния… Особенно в той вере, которая не считает смех и иронию важными для собственного развития, нагнетая пафос и тяжеловесность сверх любой меры. Но сейчас мы просто не имеем возможности поговорить об этом. Прибыла ваша подруга, княгиня Элен Огнёвка. Она войдёт в эти двери менее, чем через минуту. Не думаю, что стоит затрагивать одну серьёзную беседы в преддверии иного, ещё более важного события.
Важное событие, факт! И не одно, а сразу два. Это я про возможность вживую увидеть давнюю подругу. Ту самую, с которой, как все мы полагали, увидеться не удастся ещё о-очень долго, долгие месяцы, а может и поболее. Ан нет, ситуация по иному сложилась.
Двери открываются. Открываются двери… Ну здравствуй, старая подруга в новом облике. Хочется обнять покрепче да под её радостные вопли, как она всегда любила сопровождать наши встречи после сколь-либо долгого перерыва… Но нет, здесь и сейчас не получится. Ничего, я подожду. И она тоже подождёт, хотя даётся ей это явно непросто. Улыбка на лице, крылья подрагивают, хвостик стрелой вытянулся, показывая предельную концентрацию эмоций. И вообще, просто красавица, реально рад за неё. В том числе и относительно заполученной ей таки фигуры, которую она всегда хотела иметь. Настоящую, а не силиконовую. Хотя по поводу груди таки да не удержалась там, в прежнем мире. увеличила с неполной единички до тройки в плюсом. Как раз, чтоб не много, но и не мало. Соразмерно, так сказать, остальному телу. Ай, не о том речь, просто мысли в голове скачут по непредсказуемым траекториям. Очень уж сильно и замысловато скачут.
* * *
Как быстро можно подготовить сложный ритуал? О, это зависит от множества обстоятельств. Например, от наличия мастера ритуалов, качественно оборудованной ритуальной комнаты, редких расходников и… досконального знания того ритуала, который собираются проводить собравшиеся. Здесь и сейчас всё перечисленное присутствовало. Хорошо так присутствовало, многим на зависть. И никого из посторонних, только ранее присутствовавшие в кабинете, теперь переместившиеся, за вычетом одной из суккуб-секретарш, в ритуальный зал.
Архигерцог, судя по всему, тот ещё параноик, предпочитающий не расширять круг посвящённых даже в не столь важное по его понятиям дело. Или не хочет светить кого-то иного передо мной, или просто создает образ, который на самом деле несколько далёк от реальности. Сложно сказать, ведь фигуры такого ранга порой способны преподносить очень обескураживающие, а то и откровенно печальные сюрпризы. Так что ушки на макушки и продолжать критически относиться ко всему. Ах да, я ведь и так это делаю!
Назвать получившуюся фигуру звездой, даже многолучевой — значило сильно так преуменьшить. Странные изгибы, много слоёв, лишь один из которых был обычным образом начертан на каменном полу, в то время как остальные зависли в воздухе и создавались уже после начального. Узлы пересечений, специальные концентраторы и поглотители, стоящие на полу и зависшие в воздухе. Мрак и жуть, от которых у меня извилины в голове морскими узлами завязывались. А ведь Рабастан, явно по давней своей привычке, объяснял чуть ли не каждый свой шаг. Хорошо объяснял, понятно, что не могло не радовать и принесло свои плоды.
Треньк… И что там за уведомление пришло, с помощью которого охвостье системы стремится показать произошедшие со мной или вокруг меня изменения? О, совсем интересно. Появилось «Понимание ритуалов I», позволяющее проводить простые ритуалы и ассистировать при проведении более сложных, осознавая хотя бы часть принципа их действия. Основа, которую можно и нужно будет развивать в нечто более серьёзное и качественное.
А ритуал меж тем близился к завершению. Три главных узла в построении: Рабастан как главный ведущий; Огнёвка как хозяйка уже использованного амулета, проведшего её в Лабиринт Духа: я с новым, ещё не использованным амулетом, как тот, кто должен был отправиться в клятый Лабиринт… необычным образом. Запахи способствующих концентрации благовоний; испаряющаяся, исчезающая в никуда ртуть; блеск серебряной пыли, из которой строились слои, зависшие в воздухе. Таинственное мерцание фигурок, изображающих но прекрасных, то откровенно беспокоящих или вовсе омерзительных существ. Была бы та, старая реальность, я бы сказал, что они созданы исключительно фантазией создателя. Однако, однако… Тут это вполне могли быть слепки с натуры. Магия может многое, знает ещё больше.
Упс! Вот и приближение того самого момента. Ослепительное сияние, в котором преобладали то багровые, то непроглядно чёрные тона. Потусторонний шёпот, до этого едва слышимый, сейчас набатом отдавался не только в ушах, но и внутри черепа. Странные ощущения по всему телу, смех несуществующих богов и плач ещё не рождённых хтонических тварей. Невыносимая лёгкость и лёгко удерживаемая невыразимая тяжесть. Кислые звуки и оглушающие вкусы. Мир словно сорвался с опор и понесся вскачь, напрыгнув на меня, сбив себя с ног и покатившись в непонятном направлении. Безумие и разум слились воедино и исчезли, сменившись пустотой. И вот исчезла даже пустота, ничто превратилось в нечто… в новый мир. И ясно было лишь одно — получилось!
Я стоял на висящей в пустоте каменной плите, а вокруг был лишь серый свет и кружащийся вокруг пепел. Пустота? Не получилось? Хм, нет, я именно там, где и хотел оказаться и тому есть сразу несколько доказательств. Тело? Оно изменилось, став прежним, человеческим. Одежда? Почти никакой, лишь короткие шорты неопределённо-серого цвета. И дымка вокруг, словно смазывающая очертания тела, скрывающая. Вместе с тем ощущалось, что моя демоническая ипостась рядом. Стоит только потянуться к ней, позвать… и тогда изрядно позабытый за прошедший месяц человеческий облик разорвёт в клочья и на его место придёт тот, который я уже успел осознать как свой истинный.
Почему же я этого не делаю? Есть смутное ощущение, переходящее в твёрдую уверенность, что подобное может нарушить планы моего пребывания в Лабиринте. Я вообще тут этакий полуофициальный гость, прибывший по чужой тропинке, быть может даже оставшись незамеченным хозяевами этого места. Иначе мне вряд ли дали бы оказаться в этом месте, заполненном осколками не столь давно произошедшего. Каменная плита, на которой я стоял, была залита кровью. Да. она парила в ничто, но не в одиночестве. Сверху, снизу, да во всех направлениях парили подобные осколки. Плиты, куски стен, потолка, совсем мелкие и очень даже крупные фрагменты. Стоило малость сконцентрироваться, проявить фантазию в сборе трёхмерного пазла из множества фрагментов — сразу появлялись вполне определённые ассоциации. Храм. Тот самый, внутри которого Огнёвка и Кайларн сражались с культистами и Проповедником (смотри роман Сергея Юрченко «Кукловод тысячи одного заговора», относящегося к миру «Лендлордов») и смогли таки победить. Жаль, что сама Огнёвка не сумела продержаться до конца, неудачно подставившись под костяные клинки твари, получившейся из верховной жрицы культа Поводыря Обречённых. О, кстати, а вот и это самое тело, лишённое головы, изрядно попорченное даже не тлением, а словно изъеденное прахом. Но костяные клики практически целые. Близко. Отломить? А почему бы и нет? Только сперва добраться к тому осколку, на котором лежит тело.
