— При все уваже… — начал я, но меня перебили.
— Молчать, пока я говорю! — рыкнул дракон, пыхнув дымом из ноздрей. — Я выношу вам первое и последнее предупреждение, люди. Еще одна такая выходка, и лапы вашей в Клыке не будет! Прочь!
Раккодус махнул в нашу сторону рукой, давая понять, что аудиенция окончена. Вот засранцы: даже выслушать не пожелали, не говоря о компенсации за вероломное нападение с целью умерщвления, а просто выгнали из зала. Хочу также выгонять всяких плебее из своего дворца.
Мы повиновались, подталкиваемые в спину стражниками. Вскоре нас выпроводили к спуску вниз за единственные ворота, охраняемые солдатами. Вокруг самого дворца не было крепостных стен. Мне кажется, если уж враг сумел забраться по отвесным скалам, то смысла в них и впрямь нет. Я напоследок окинул еще раз взглядом красивый дворцовый ансамбль из множества зданий различного масштаба, в основном сероватых оттенков. Действительно: главный корпус из-за выступающих скошенных куполов напоминал неровные клыки какого-то гигантского чудища. Либо парус, как в знаменитом сиднейском театре, но такое сравнение вряд ли придется по душе местным агрессивным и клыкастым жителям.
Мы нацепили обратно свои маски и принялись неспешно спускаться по широкой лестница вниз, следя за элементалями-мобами и делясь впечатлениями о дворце и самом Троллеклыке, который сверху открылся перед нами во всей своей красе.
— Я думал, что правитель города монстров будет постарше, а Раккодусу всего тридцать пять, — заметил я. — Или он использовал кристаллы для омоложения?
— Естественно, — фыркнула Танша. — Старость среди власть имущих не в почете. Главы кланов предпочитают оставаться в возрасте около тридцати лет, некоторые — и того меньше.
— У вас не слишком жалуют пожилых, даже родственников? — поинтересовался я.
— Чем ближе смерть, тем выше отчаяние. Старики легко предают все, что им дорого. Ты някогда не знаешь, в какой момент твой предок начнет безумную гонку за кристаллами. Он мог быть в молодости отчаянным рубакой, преданным воином своего клана, любящим семью и уважающим главу, но в следующий миг он превращается в безумное животное, готовое отдать последние трусы за дополнительный день жизни.
— Неужто каждого ждет такая страшная участь? — поежилась Шантри.
— Нет, конечно, — откликнулась темная. — Просто сорвавшиеся няводят большую шумиху, и об их похождениях вспоминают годами. А если ты спокойно отходишь в мир иной, про тебя быстро забывают.
— Но ведь для этого требуется намного большее мужество, — покачала головой гномка. — Несправедливо.
— Жизнь в Подземелье полна нясправедливости, — задумчиво протянула Реноспир, однако серьезный философский настрой как всегда немного испортил кошачий акцент.
— Монстры неплохо здесь окопались, — произнесла Кара, глядя на множество строений внизу и виднеющуюся вдали стену, кольцом опоясывающую немаленькое поселение.
— Девять лет назад мы последний раз штурмовали Ортесброн, — поведала Танша. — Тогда монстры разрушили аванпост Баторанд, и кланы вместе с префектом решили отомстить. Много тогда полегло солдат с обеих сторон.
— Разве не логичнее нападать на Таледо-Урс, чтобы отрезать монстров от столицы? — заметила Кара.
— Как люди проникли в Пронизывающие Пики? — спросил я. — Здесь же наверняка та же система с обрушением прохода, как и возле Крангаста.
— Может быть, — пожала плечами темная эльфийка. — Подробности мне неизвестны.
— А монстры пытались завоевать людей? — уточнил я.
— Последний раз, кажется, это было лет двадцать назад. Большое Нашествие, как его прозвали. Драконы были озлоблены и не щадили никого: ни детей, ни мирных жителей — настоящие монстры. Раккодус вел войска в бой тогда. Монстры напали с глубин со стороны фронтира. Передовой бастион возле спуска с двадцать третьего этажа вскоре пал, но защитники успели предупредить Эллингаст и дать время подготовиться. У стен города прошла жестокая битва. Драконы сумели связать боем стражу на стене. К сожалению монстрам удалось пробить брешь и ворваться внутрь на улицы внешнего круга, но защитников Эллингаста было все равно намного больше. Люди задали монстрам знатную трепку, перебив больше половины атакующих. Жаль не удалось перерезать их всех до единого, — бросила Танша. — Затем было заключено перемирие, продлившееся почти десять лет.
Я зевнул:
— Весьма увлекательный рассказ. Предлагаю найти хорошую таверну и раздобыть нужную информацию.
Мы наконец спустились к подножию пика, попав сразу на главную улицу, набитую многочисленными лавками, игорными заведениями, пабами и салонами для смены внешности. Заваливаться сразу в фешенебельные трактиры мы не решились, тем более тут во многих местах требовали снятия масок, как и в Эллингасте, впрочем.
Поэтому с интересом прогулялись по Троллеклыку. По очень грубым прикидкам население города вряд ли превышало десяток тысяч разумных монстров. Танрок к слову я бы оценил приблизительно в пять тысяч народу, Крангаст — в три тысячи. Эллингаст же по словам темной дал приют за своими крепкими стенами более тридцати тысяч жителей, но точное значение никому не известно, ибо нелегалы существовали и в этом мире. Правда такие люди не могли воспользоваться официальными выходами из города без пропуска, но как-то им удавалось избегать стражи и выживать, не покидая Эллингаст за всю свою жизнь ни разу. Большинство не-охотников справедливо считали Подземелье крайне опасным и жестоким местом, предпочитая надежные каменные джунгли джунглям настоящим. Ну а разницу в населении Танша списывала на количество занятой территории, по которой люди выигрывали у монстров на голову. Чем больше ты контролируешь этажей, тем выше доходы, больше пищи и кристаллов добывают твои охотники и собиратели.
В городе помимо оживленных улиц встречались и глухие кварталы, населенные конкретной общиной или видом, так что нам в таких местах были явно не рады.
— Смотрите! — заметила Шантри объявление возле одной таверны, мимо которой мы проходили.
Заходите! У нас есть драколюд!
Гласила выведенная красно-кровавой краской вывеска возле дверей. Я посмотрел наверх на деревянную табличку, где красовалось название заведения: “Рога и Хвост”. Оживленное местечко. Район, насколько мы могли судить, был населен в основном драконами, хотя и василиски с обезьянами и гоблинами встречались.
— Драколюд? — вопросил я. — Не слышал о такой расе.
— Может человека в плен взяли и нарядили как дракона? — предположила Реноспир, пожав плечами.
— Посмотрим? — предложила любопытная Шантри.
— Почему бы и нет? Вроде место неплохое.
Я распахнул створки дверей и первым зашел внутрь. Пара компашек поблизости окинули нас, скрытых под серой вуалью, равнодушным взглядом.
— От кого прячетесь, орки? — поинтересовался они.
— Вон тот мелкий скорее на гоблина по росту смахивает, — указал один дракон когтем на Шантри.
— От многоглазой Тьмы, что пожирает все сущее, — ответил я первое, что пришло на ум.
Посетители таверны погрузились в раздумья. Я же прошел к свободному столику возле стены и спокойно уселся на деревянную скамью, делая вид, что уже не первый раз в данном заведении. Девчонки последовали моему примеру, разместившись рядом. К слову, мебель в таверне была немного великоватой для Шантри, и даже мне с высокими Карой и Таншей сиделось не слишком удобно. По-видимому, рассчитано на здоровых драконов или троллей с ограми в первую очередь.
— Хей, у вас есть меню? — обратился я к бегающей с подносами меж посетителей драконихе — такой же страшной, как атомная война.
Я не был уверен, что в данном простоватом на вид заведении имеется свое меню, но решил уточнить.
— Сей момент! — пробасила зверюга.
— А где драколюд, о котором написано при входе? — поинтересовался я.
— Сейчас приведу, заразу эдакую!
Я проводил взглядом официантку, после чего еще раз оглядел зал. Пять компаний расселось за столиками, из которые три состояли только из драконов, а еще две смешанные. Одну группу я посчитал за стражников Троллеклыка, поскольку они носили темно-серые плащи с треугольным символом на спине, как и остальная охрана в городе. По-видимому, данный знак обозначал большой клык. Хрен поймешь по их кривым рожам, кто из них в хорошем расположении духа, а кто только и ждет, кого бы сожрать бесплатно. Придется, наверное, включить Любимчика Богов и положиться на удачу в поисках готового сотрудничать “языка”.
