Дракону явно не понравилась работа живой лестницы, но он оказался удивительно эффективен в этой роли. Твердая шершавая чешуя, и сгибы конечностей находились как раз на нужных местах, чтобы даже грузный и неповоротливый человек, вроде шефа, мог, хоть и с некоторым трудом, забраться на забор. Чтобы обеспечить безопасный спуск на той стороне, Хэйчжулуну пришлось перелететь препятствие, разметав прошлогодние опавшие листья, и кое-какой мусор.
После того, как Анна и Павел Сергеевич благополучно оказались на территории кладбища, Питер вернулся к автомобилям вместе с драконом, чтобы помочь брату справиться с дверными ручками. Надежно спрятав Хэйчжулуна, охранник вернулся, и одним прыжком преодолел ограду, совсем без помощи магии.
— Кажется, сюда, — сказал шеф, задумчиво потерев подбородок, и повел их узкими проходами между могилами.
Шли довольно долго. Анна заметила, что некоторые могильные камни были совсем древними. Восемнадцатый век, судя по датам. Надписи того времени хоть и были порядком сточены временем, все-же можно было определить, что они не на русском.
— Кого здесь хоронили? — Спросил Артур, тоже с удивлением разглядывая древние могильные плиты, — это совсем не похоже на обычное русское кладбище!
— Иностранцев раньше, еще с петровских времен, — ответил шеф, не оборачиваясь, — тут ведь немецкая слобода была. Кладбище изначально протестантское. Это уже потом, после революции, стали хоронить всех. А основали его как чумное, оно в то время за границей города было.
Артур поежился.
— Мы на месте, — наконец, сказал шеф, — вот эта могила, — он указал на неприметный серый памятник, стоящий лицом к ограде.
Анна обошла вокруг могилы, подошла к памятнику, и присела, вглядываясь в полустертый древний рельеф. Сомнений никаких быть не могло: она узнала профиль покойного мужа. Алый король представал на рельефе в расцвете сил и молодости. Несмотря на то, что изображение сильно пострадало от времени, в каждой уцелевшей линии чувствовалась внутренняя сила и воля. Она едва успела задуматься о том, что бы это могло значить, как приметила необычный узор внизу на памятнике, под портретом. Правильный круг и лучистый кристалл наверху. Анна невольно потрогала стихийное кольцо на пальце, где едва заметно мерцал камень. Символ был слишком понятен, и очевиден.
Она колебалась какое-то время, но потом решительно поднесла палец с кольцом к символу на памятнике. Голубая искорка вспыхнула, послышался легкий треск, в воздухе пахнуло озоном. Часть надгробия отъехала вперед, открывая доступ к довольно узкой и неглубокой нише. Анна протянула руку, и извлекла конверт из толстой вощеной бумаги. На лицевой стороне изящными завитушками эльфийского Эльдарина было начертано: «Владыке воды исключительно в руки», ниже более мелким шрифтом и почему-то глаголицей: «Ⰲⱀⱆⱅⱃⰺ ⱂⱁⰳⰺⰱⰵⰾⱐ ⱅⰲⱁⱝ», еще ниже кириллицей: «Внутри погибель твоя».
Анна не колеблясь вскрыла конверт. Само письмо, несмотря на лингвистические изыски на конверте, было написано на вполне современном русском. Выходка в духе ее мужа — Алого Короля.
Она поднялась, отошла к ближайшему фонарю, тоскливо светившему ровным оранжевым светом, и углубилась в чтение. Ее благоразумно никто не прерывал.
«Пишу тебе, моя дражайшая повелительница и госпожа. Сколько раз эта ситуация была обыграна в пьесах, и воспета в добрых книгах — но вот, ты встретила ее в реальности. Поэтому напишу теми же словами, как писали об этом задолго до меня. Если ты читаешь эти строки — значит, меня нет в живых, а мой план приводится в исполнение.
Это значит, моя дорогая, мне понадобится твоя помощь. И задача эта сложная, под силу только подлинной стихийной владычице, коей ты, безусловно, являешься. Да, опережая твой вопрос, скажу: конечно же, я выбирал тебя, уже зная кто ты. Тебя рекомендовала моя бывшая невеста, так и не ставшая мне женой. Владычица Воды, которая была до тебя. Вы встречались, когда ты была совсем маленькой. Безусловно, ты помнишь это, хотя, наверно, и старалась забыть.
Для чего тебе помогать мне? Ведь сейчас ты думаешь, что я — злодей и душегуб, коих наш свет не видывал, и место мне в небытии, куда меня и отправили. И все это, без всякого сомнения, так. Поэтому я себя судил, и своими руками вынес себе приговор.
Оракул показывал, что мой главный враг был настолько безжалостен, что вымарал меня из реальности, оставив только глаза, на самой вершине высокой башни, чтобы я мог наблюдать крушение всех своих надежд и чаяний, не имея возможности вернуться к бытию.
Вот мы и подошли к самому главному, моя госпожа. Я должен тебе рассказать о своем враге.
Он невероятно могуч. Он творит миры, и стирает их одним движением мысли. Мне не посчастливилось быть его орудием. Возможно, он сотворил меня — годы или века назад. Возможно, я — молодой успешный правитель — всего-то неудачно попался ему на глаза. Он сделал из меня главного злодея многих миров, который должен был разрушить одну из грандиознейших мультивселенных бесконечного мироздания. Но он оставил мне частицу свободы воли. Полагаю, потому, что с простыми куклами играть невероятно скучно. И я воспользовался этой лазейкой по полной программе.
Я третировал наше несчастное любимое королевство, и ближайших соседей — тогда как мне назначено было сокрушать миры, рушить лучи, на которых покоится мироздание.
Я не мог победить. Потому, что я не знал и не знаю — кто он, мой повелитель, и мой рок. Его должны будете найти вы. Моя королева, и мой наследник. Я лишь могу подсказать, как это сделать. Только убив моего врага, мы сможете безопасно править нашим королевством, вернуть себе власть, которую у вас, согласно моему плану, уже отняли.
Отгадай загадку сына. Смотри глазами, а не сердцем.
Отгадав загадку сына, ты поймешь этот мир.
Поняв этот мир, ты найдешь запор, отрицающий магию.
Найдешь запор — уничтожь его.
Возьми дракона, и жезл драконоборца.
Соедини их под кровавою луной.
Сожги запор драконьим огнем.
Воскреси троих творцов с этого кладбища.
Отведи троих творцов к оракулу.
Спроси оракула число моего рока.
Найди того, кто живет под этим числом.
Убей его.
Когда творец умрет — рок перестанет довлеть над мирами.
Упокой троих творцов.
Правь, там, где твое сердце.
И пусть наш сын правит там, где я ему заповедовал».
На этом письмо заканчивалось. Дочитав до последней строчки, Анна еще успела удивиться — как такой текст объемный текст спокойно уместился на небольшом листе пергамента? А потом вспыхнула большая королевская печать ее мужа, которым было заверено письмо, строчки начали переливаться всеми цветами радуги, и буквы исчезли. Еще через секунду сам пергамент осыпался к ее ногам невесомой горсткой пепла.
— Что там было? — Первым спросил Артур, разочарованно глядя на останки письма.
— Загадки, — пожала плечами Анна, и добавила, обращаясь к начальнику своей охраны: — Питер?
— Да? — Ответил тот; он стоял чуть поодаль, по старой привычке «сканируя» близлежащие кусты и могилы», — моя королева?
— Посмотри, пожалуйста, на Арти, — попросила она, — может, ты видишь что-то необычное? Я не могу смотреть на него беспристрастно, как ты понимаешь, но, возможно, есть что-то, что тебя насторожило бы?
Питер отчего-то смущенно опустил глаза.
— Простите, моя королева, — пробормотал он.
— За что я должна тебя простить? — Насторожилась Анна.
— За молчание, — ответил Питер, глядя ей в глаза, — я не посмел лишить вас надежды, хотя главный вопрос был на поверхности. Но его не замечали. Или старались не замечать. Вас можно понять, материнское сердце сильнее разума. Остальные придворные… мне сложно сказать, сколько догадалось, как я. Но наверняка такие были.
— Питер, хватит с меня загадок на сегодня. Мне нужны ответы. Простые и четкие.
