— Ух ты. — Коротко уронила Хе.
— Ага. — Кивнула Асем, напряжённо закусывая нижнюю губу.
— Убедительно. — Отозвалась Жулдыз, оглядываясь по сторонам и что-то прикидывая про себя.
Её рука уже давно обнимала рукоять ятагана.
— Мой коллега имел в виду правильную мысль, просто сказал плохо, — вмешался Йорг. — Уважаемый ученик мага, городская власть не подвергает сомнению ваше право собственности. Ваши рабы — ваше имущество. Но я вас со всей ответственностью прошу пояснить нам эту странность: почему ваша рабыня, и даже обе, ведут себя так, как будто они свободные? И почему вы защищаете её, — стражник указал взглядом на Акмарал, — как свою женщину? У нас есть основания и право задавать вопросы, даже такие. Даже такому, как вы, — твёрдо добавил он.
— Одно другому мешает, что-ли?! — неподдельно изумился пятнистый, пропустив мимо ушей намёки. — Или в этом городе неприкосновенность чужого имущества уже не соблюдается? Законы караванных путей для вас больше что, не писаны? Так скажите мне это вслух, пожалуйста. Я очень хорошо буду знать, что делать дальше, — угроза в словах была непрямой, но очень выпуклой.
— Пожалуйста, ответьте на мой вопрос, — упёрся Йорг, глядя исподлобья.
— Хорошо, — пятнистый кивнул. — Объясняю. Этот қотақбас [11] свои руки вообще мыл сегодня? Он точно ничем не болен? А если я от неё детей хочу и трясусь над её здоровьем? А что, если она для меня не просто рабыня? Простые человеческие отношения вам голову вообще не приходят? Имущественный статус всё заслонил?!
— Это в каком смысле? — десятник-человек явно стремился в деталях проследить мысль соплеменника, но не сильно преуспевал, судя по сменявшимся на его лице эмоциям.
— Йорг, что вам непонятно? — пятнистый перешёл на вы, как будто оказывал некие почести человеку своего ранга. — Следите за моей мыслью заново. Допустим, вы купили понравившуюся вам девчонку. Она рабыня, хорошо; но затем вы познакомились с ней поближе и увидели, что она вам идеально подходит, как женщина. Ваши действия? Будете таращиться в купчую или напишете ей вольную?
— Будет зависеть от моих намерений, в том числе в её адрес, — признал стражник нехотя. — Не то чтоб непременно, но вполне возможно. — Он зачем-то со значением оглянулся на орквудов.
Те притихли.
— Я не знаю, конечно, как тут заведено у вас… — продолжил Вадим.
— А у вас?
— Там, откуда родом я, мужчина не позволяет никому прикоснуться ни к своей собственности, ни к своим женщинам. Причём одно другому не мешает, повторюсь: рабыня может родить вам наследника ничуть не хуже, чем свободная женщина. Просто процедура признания такого ребёнка чуть более длинная. У вас что, иначе?
— А откуда вы? — сосредоточенно напрягся Йорг, сводя вместе брови на переносице и поднимая ладонь в сторону своих солдат.
Те качнулись на носках и остались на месте.
— Сюда прибыл из графства Ален. Это важно? — насмешливо хмыкнул пятнистый.
— Это может быть важно, при определённых условиях. — Стражник-человек задумчиво посмотрел на здоровяка орквуда, лежащего на земле. — Я вынужден извиниться перед вами, однако нам будет необходимо…
Договорить он не успел.
Десятник-сарт, лежавшей до этого мгновения без движения, как-то рывком пришёл в себя и слишком стремительно перетек из лежачего положения в вертикальное.
— АБАЙ БОЛ [12]! — роняя сердце в пятки, закричала Асем, поскольку как на ладони видела намерения начальника-орквуда.
* * *
Самострел, снятый с убитого гнома, тут же громыхнул в левой руке Вадима.
Спереди на шее главного сарта появилась красная точка. Практически одновременно с ней сзади, чуть пониже затылка, из тела десятника вырвались фрагменты мышц, кожи и капли крови.
Асем уже знала: самострелы гнома и Вадима посылают в полёт маленькие кусочки металла (которые убивают, однако, ничуть не хуже большого боевого копья).
Видимо, заряд гномов, как и предполагал товарищ, был слишком мощным: то, что человек называл пулей, продолжило своё движение сквозь тело десятника и пробило лоб следующему орквуду, стоявшему позади.
— НАЗАД! — теперь орал уже Вадим, на всеобщем, отступая назад к коням и направив самострелы от стражников.
Орквуды застыли на месте, не сводя взглядов с рук пятнистого.
— У меня нет претензий к своему народу! — зло бросил тот десятнику-человеку. — И я не хотел бы воевать со своими, с людьми! Но у вас здесь происходит чёрт-те что! Если вы сейчас же не позовёте кого-то из начальства, я продолжу убивать дальше!
— Начальство? — соплеменник-хуман был явно испуган и смотрел на ладони ученика мага широко раскрытыми глазами.
— Вы не можете останавливать мага. Вы не должны спрашивать дворянина, если сами не в том же статусе. Вы не должны трогать чужих женщин без разрешения — закон караванных путей. Даже если эти женщины рабыни и собственность… Могу продолжить. Либо, — Вадим ткнул дымящийся ствол Йоргу под нос. — Уважаемый Йорг, через сотню ударов сердца я здесь наблюдаю полусотника либо сотника городской стражи. Из людей! Никакой скотины типа орквудов! Если же этого не произойдёт — …
В следующую секунду пуля из гномьего самострела с грохотом ударила в один из щитов, прислоненных к стене.
В обитом металлом дереве образовалась рваная сквозная дыра.
* * *
Дорогой Торфаальд!
Рад возможности приветствовать вас — пусть и таким скомканым образом, через амулет.
Помните, вы упоминали, что я могу к вам обращаться за советом? Кажется, этот момент наступил.
Мой вопрос: где можно по сходной цене нанять для охраны в дорогу десяток человек (именно людей, а не иные расы)?
Так, чтобы этот десяток соответствовал требованиям:
1. Отсутствие расовых предрассудков (объектами охраны могут быть инородцы, не должно влиять на добросовестность);
2. Верность собственному честному слову невзирая ни на какие внешние обстоятельства;
3. Рабочий и личный опыт подобных мероприятий;
4. Отсутствие откровенных симпатий к любой из сторон Проекта, в идеале — нейтралитет;
5. Опыт боевого противостояния магам, если возможно.
Дополнительно:
Сколько могут стоить такие услуги из расчёта нанимаемого десятка?
В какие гильдии либо к каким людям имеет смысл обратиться в городе Тхарап?
Вадим
______________________________________________
Барон прочитал сообщение и задумался.
Весточке от интересного знакомого, если честно, он был скорее рад, даже такой.
Подняв лицо вверх и закрыв глаза, он припомнил всё, что знал о Тхарапе. Затем принялся быстро водить пальцем по дешёвому деревянному амулету, время от времени повторяя один и тот же текст по два раза — из-за низкого качества связного устройства, не все буквы отпечатывались с первого касания.
* * *
— Теперь до окончания этого долбаного расследования из города никуда не выйти, — Асем наконец прекратила играть в молчанку.
Слава богу. А то я уже начал переживать.
Если честно, ничуть не жалею о том, что с Акмарал образовались те отношения, которые есть.
А с другой стороны, та же Асем реально ревела всю ночь и полдня, весьма озадачив меня своим отношением ко всему. Не говоря уже о Жулдыз: эта, похоже, всерьёз представляет время от времени остриё своей сабли-переростка внутри моего черепа.
— Не обязательно, — как обычно, Хе выступает в роли оппозиции, которая никогда не соглашается с лучшей подругой. — Если появится мастер Харт, он всё уладит через гильдию. Расследование закончится за час, причём нас даже звать никто не будет.
— Думаешь? — в голосе хозяйки табуна и по совместительству ханской дочери звучит сомнение. — Он же не боевой маг. С чего им его бояться?
