Вскоре следы привели Егара к месту гибели животного. Следы резко обрывались в одном месте, залитом замёрзшей кровью. К следам животного добавились новые следы, появившиеся из-за соседних деревьев, с разных сторон.
«Ты бежал сюда и, внезапно, получил смертельное ранение. Тут же упал, — Егар представлял картину, читая следы. Он был не самым опытным охотником, но такие яркие следы не просто говорили, они кричали случившемся, — тебя быстро убили, затем двое, а может, трое людей подошли к тебе и потащили. Кто тебя убил? Дикие племена или мои сородичи?»
Следы волочения вели на юго-восток. Приготовившись к стрельбе, Егар медленно пошёл по следу волочения.
Маленький шалаш, судя по свежим веткам, построили совсем недавно. Построен он был в небольшой низменности. Опорой шалаша было поваленное дерево. Размеры временного жилища говорили о небольшом количестве людей, проживающих тут. Возле шалаша сидел мальчик или мужчина невысокого роста. Одет он был примерно в такую же одежду, что и Егар, что давало надежду на принадлежность к обычному племени. Охотник прятался в тридцати метрах от шалаша, скрывшись за толстым деревом. Капюшон полностью скрывал лицо незнакомца, поэтому нельзя было исключить вариант принадлежности к Диким.
Пока Егар наблюдал, из шалаша вышла женщина со светлыми волосами. Она перекинулась парой фраз с мальчиком — а это точно был мальчик, судя по писклявому голосу — набрала снег в глиняный кувшин и скрылась в жилище. Начинало темнеть и смысла сидеть дальше не было. Егар нацелился на мальчика и медленно пошел в его сторону. Хруст снега привлек внимание мальчика, он повернул голову и, увидев незнакомого человека, тут же закричал и рванул в шалаш. Когда до жилища оставалось около десяти метров, Егар остановился, взяв на прицел вход.
Откинув шкуру, заменяющую дверь, на улицу вышла та самая светловолосая женщина. Девушке было чуть больше двадцати. Она широко расставила руки в стороны, давая понять, что у нее нет оружия и сделала несколько шагов вперед.
— Стой на месте! — крикнул Егар.
Из шалаша вылез тот самый мальчик, в его руках было небольшое копьё.
— Брось копьё на землю! — тут же приказал Егар.
Девушка кивнула парню и тот, нерешительно положив копье на снег, и спрятался за спину девушки.
— Кто ты? — громко спросила девушка.
— Это вы кто такие? И почему живете на моей земле?
— На твоей земле? Это угодья твоего племени?
— Да.
— Прости. Мы не знали.
— Что вы тут делаете?
— Мы скоро уйдём, не волнуйся, — ответила девушка, — мы не хотим ругаться с твоим племенем.
— Я спросил, что вы тут делаете?
— Мы отдыхаем. У нас был тяжёлый путь. Нам нужно время.
— Для чего?
Было видно, что девушка не решается сказать правду.
— Для чего?
— У нас раненый, — наконец решилась девушка, — ему нужен отдых. Как и нам всем.
Метрах в тридцати от шалаша, с противоположной от Егара стороны, из леса выбежали двое мужчин, вооруженных длинными копьями. Один тут же подбежал к девушке, заслонив её своим телом. Второй встал за шалаш, выглядывая из-за него.
— Что тебе нужно? — прокричал мужчина, закрывавший девушку.
— Узнать, кто вы и когда уйдёте! Я не доверяю незнакомцам.
— Мы мирное племя! Мы не хотим ссориться!
— Вас слишком мало для племени! И откуда у вас раненый?
— Были… Были разногласия с Другими, — нерешительно ответил мужчина.
Второй охотник, скрывавшийся за шалашом, начал медленно обходить жилище, прячась за деревья. Его быстрые перебежки заметил Егар. В следующий такой забег мужчина выстрелил из лука. Стрела угодила в дерево рядом с головой мужчины. Мужчина посмотрел на стрелу с любопытством, отметив про себя на сколько глубоко она вошла в дерево.
— Следующую пущу в голову! — закричал Егар, доставая из колчана стрелу.
— Всё, всё! — мужчина бросил копье на снег и, подняв руки вверх, медленно пошёл к остальным.
— Не убивай, прошу тебя, — первый мужчина опустил копье, — мы сильно устали, у нас раненый воин. И очень мало еды. Мы скоро уйдём. Даю тебе своё слово.
— Я не верю тебе!
— Сейчас! — мужчина что-то сказал своим людям и те скрылись в шалаше, — сейчас я докажу тебе!
Из шалаша вывели мужчину, его правый бок был весь залит кровью. Мужчина еле стоял на ногах, его придерживали за руки и плечи.
— Я не врал! У нас раненый воин. Как только ему станет лучше, мы уйдём.
— Сколько вас в племени?
— Только мы! Больше никто не выжил.
— Все заходите в шалаш! А ты, — Егар указал стрелой на говорившего мужчину, — иди ко мне. Только медленно и без оружия.
— Зачем?
— Поговорить.
Мужчина положил своё копье на снег вместе с ножом. Затем, широко разведя руки в стороны, медленно пошёл к Егару. В это время раненого мужчину занесли внутрь, закрыв за собой проход в шалаш куском шкуры.
— Всё! Дальше не надо!
Между мужчинами было около трёх метров. Егар нацелил свой лук точно в грудь противнику.
— Я даю тебе свое слово, что ни я, ни мои люди не нападут на тебя!
Егар опустил лук, ослабив натяжение тетивы, не убирая стрелу, готовый в любой момент поднять лук и выстрелить. Это был маленький шаг доверия.
— Рассказывай, что случилось с племенем? Вас же было больше.
— Нас было больше, намного больше, — начал рассказывать мужчина, — в один из переходов мы встретили другое племя. Началась вражда из-за охоты. В конце… Они напали на нашу стоянку. Выжили только мы.
— Почему ты и твой друг живы?
— Мы были на охоте. Вернувшись на стоянку, мы нашли только мёртвых. А затем в лесу нашли Анлик и других выживших. Они прятались.
— Вы вдвоём ушли на охоту? Да ещё далеко от стоянки? Я не верю тебе!
— Нас было трое. И мы часто как уходили.
— А где третий?
— Он сейчас лежит в шалаше. Он ранен.
— Как он получил рану, если вы вернулись, когда уже всё закончилось?
— За нами шли охотники чужого племени. Они хотели убить нас всех. Один раз нас догнали. Нам удалось победить, но Ирлик получил серьёзную рану.
— Когда это было?
— Не так давно.
— Значит, за вами снова придут!
— Нет. Мы уже очень далеко ушли от стоянки.
Егар начал медленно отходить назад, не поворачиваясь спиной к противнику.
— Так что нам делать? — спросил мужчина. — Ты так ничего и не сказал.
— Моё племя не тронет вас. Можете жить здесь.
— Хорошо, — мужчина развернулся спиной к Егару и отправился в шалаш.
Егар поспешил домой, нужно было рассказать всё своим людям, и хорошенько всё обдумать.
— Вот как-то так, — Егар сидел на подстилке возле костра, внимательно глядя на реакцию людей.
— Нужно помочь им, — первым начал высказываться Марки, — они либо погибнут, либо в скором времени придут к нам.
— Это ещё почему? — спросил Абелий, — почему ты думаешь, что они пойдут в нашу строну?
— А им больше некуда идти. Позади враждебное племя. Слева море. Справа неизвестность. А впереди мы. Тем более что они знают нас, — объяснил Марки.
— Мы не друзья.
— Но и не враги. Раз мы сразу не напали, то с нами можно будет договориться.
— Марки прав, — сказал Егар, — тем более они поняли, что я мог их всех убить из лука.
— Как они это поняли? Ты в них стрелял?
— Рядом с одним из них, чтобы успокоить. Не переживай, Марки, я просто показал свою силу.
— Это хорошо. Нам нужно им помочь. Но как? Запасов еды крайне мало, самим бы дотянуть до тепла.
— Может, ничего не делать? — задал вопрос Абелий, — не трогать просто их. Вот и всё.
— Нельзя так, — вмешалась Омики, — вы, мужчины, слишком много думаете. Там умирает человек. И мы обязаны ему помочь.
— Пожертвовав кем-то из нас? — задал Егар вопрос с подвохом.
— Это как? — Омики удивлённо захлопала глазами.
— А вот так. У нас мало целебной травы. Сейчас ты потратишь всю её на неизвестного нам мужчину, а на следующий день кто-то из нас получит рану и умрёт.
— Если вы поможете человеку, то боги помогут вам, — непринуждённо ответила Омики, — но я знаю точно. Если не помочь, боги отвернутся от нас.
