— Как ты заметил? — спросила Элиза.
Никто, кроме Лины, до сих пор не знал, чем я занимался в Грантоне. С каким трудом нам приходилось выживать в нищете. На что я шёл, чтобы прокормить маму с сестрой. И я не собирался никому об этом рассказывать. Не хотелось портить свою новую жизнь.
— Просто я очень внимательный.
— Ну-ну, — ухмыльнулась Элиза. — Я по моей ноге поняла.
Отыскать командира в такой толпе было невозможно. Благо он взобрался с ногами на какую-то скамейку и мы смогли его увидеть.
— Я же сказал, не теряйтесь в толпе.
— Да вы и сами кой-чего потеряли, — заметил я, раскручивая часы на пальцы.
— Вот спасибо, я и не заметил, — сказал командир, с улыбкой надевая часы на место. — Пойдём, осталось совсем немного.
После рынка мы оказались в более богатом районе. Здесь стояли различные мастерские ремесленников и богатые особняки, а широкая дорога, выложенная брусчаткой, вела прямиком к белоснежному дворцу. Изнутри него прямо в небо била струящаяся магическая энергия, что формировала защитный купол вокруг столицы.
Я задумался, каких размеров должен быть этот доспех-Гигант, чтобы постоянно поддерживать такую защиту.
Мимо нас проехала филигранная карета, запряжённая вороными лошадьми.
— А почему мы просто не поехали на повозке? — спросил я командира.
— Потому что я с моим орденским жалованьем не хочу разориться, — проворчал старик. — Ничего, вы молодые, на своих двоих дойдёте.
Странно это было слышать от знатного лорда.
— А могли бы просто в доспехах пойти, — буркнула Элиза.
— Вас сразу бы скрутили за нарушение закона. А тебя, — он обернулся и указал на Элизу. — Скорее всего, убили бы на месте из-за незарегистрированного Живого доспеха.
— Тупые законы, — ещё неразборчивее пробурчала девушка.
— Только не говори это королю, — хмыкнул командир. — У него паранойя.
Я впервые за всё наше пребывание в столице увидел рыцаря. У него была настолько чёрная броня, что казалось, будто она впитывает весь свет. Из-за этого он был больше похож на пятно в форме доспеха. Лишь светящие огненным светом глаза разрушали эту иллюзию.
Он стоял на другой стороне улицы, опёршись на огненную алебарду. Огненные щёлочки его глаз неотрывно следили за нашими доспехами.
Командир на ходу отдал ему воинское приветствие, ударив кулаком в грудь. Тёмный рыцарь кивнул ему и повторил жест.
Интересно, каково сражаться с ним ночью? Его же хрен увидишь. Наверняка Истребитель.
Мы приблизились к воротам на территорию дворца. Возле них тоже стояли два рыцаря. Танки, судя по впечатляющим размерам.
Кратко переговорив с ними и вручив какую-то бумагу, командир провёл нас внутрь. К моему удивлению, пропустили даже наши Живые доспехи.
— Они нужны, чтобы подтвердить твои слова, — пояснил старик, заметив мой недоумевающий взгляд. — Тем более, рядом с королём столько охраны, что вы даже вдвоём ничего ему не сделаете.
Я огляделся. В цветущем саду, что окружал дворец, прогуливались немногочисленные дворяне. Но вместе с ними я насчитал минимум трёх рыцарей, патрулирующих периметр.
— Да всех этих рыцарей хватило бы, чтобы разбить целую армию, — сказал я тихим голосом.
— Тшш, — шикнул командир и сказал таким же тихим голосом. — Во дворце полно лишних ушей. Не стоит настраивать короля против себя раньше времени. План помнишь?
— Назубок, — подтвердил я.
— Отлично.
— Что за план? — вмешалась Элиза.
— Просто делай, как я говорю, если запахнет жареным.
— Я пока что чувствую только запах цветов, — пошутила она.
Однако мы с командиром были слишком напряжены, чтобы оценить её юмор.
Не успели мы войти во дворец, как нас встретил какой-то напыщенный мужик в цветастых одеждах и несуразной шапке с пером. Поставленным и манерным голосом он поинтересовался, кто мы такие. Командир протянул ему всю ту же бумагу.
Напыщенный пробежался по ней глазами и махнул нам рукой.
Спустя несколько поворотов по богато обставленным коридорам — я не шучу, одной золотой рамы с картины нам с Линой хватило бы, чтобы безбедно жить до старости, — и мы подошли к высоким массивным дверям.
— Король сейчас проводит Совет Пяти, — сказал Напыщенный тихим голосом. — После него он вас примет.
Однако король считал по-другому. Из-за дверей донёсся мощный голос:
— Эй, Мерлион, что за рыцари там трутся?
Командир многозначительно посмотрел на меня, без слов напомнив о паранойе короля.
— Одну минуту, милорды, миледи, — сказал Напыщенный и исчез за дверями.
У меня слегка потряхивало руки. Я глубоко дышал, пытаясь успокоиться. Командир сжал моё плечо. Я кивнул ему в ответ.
Всё верно. Хрена им лысого, а не мой доспех.
Напыщенный показался из-за дверей и жестом поманил нас. Я с шумом выдохнул воздух и пошёл вслед за командиром. Элиза и доспехи пошли следом.
Тронный зал был затянут полумраком. Высокие окна закрыты плотными красными шторами. Источником света была лишь массивная люстра в глубине потолка, уставленная свечами.
За длинным блестящим столом сидели четверо мужчин. Главы кланов, если я правильно понял. Богатые одежды и украшения лишь подтверждали мои мысли. Я хотел было их рассмотреть и изучить, как мой взгляд притянул пятый человек.
Король сидел во главе стола на отдалении ото всех на троне монструозных размеров. Но удивительнее всего было то, что король облачился в свой Живой доспех. Блестящая броня металлического цвета была украшена многочисленными витиеватыми узорами. Из сочленений доспеха и узких щёлок глаз бил золотой свет. Шлем же был украшен грозными шипами, создававшими образ короны. Позади него в тени недвижимо стояли два рыцаря.
Забрало его шлема выдвинулось слегка вперёд и с лёгким шипением уехало наверх. Под ним появилось лицо мужчины лет пятидесяти. Но многочисленные морщины делали его старше. От других людей его отличал невероятно цепкий взгляд. Казалось, что он видит меня насквозь.
Сжав губы в тонкую нить, он читал бумагу, с которой командир нас провёл сюда.
Напыщенный вдруг воскликнул громким голосом:
— Ваше Величество, Рыцари Серпа по вашему приказу прибыли!
Командир преклонил колено. Мы с Элизой поспешили сделать то же самое.
Король ещё некоторое время читал документ. Наконец, он перевёл взгляд на нас.
— Кандор Мустарес, — его чёткий и громкий голос эхом расходился по тронному залу. — Это какая-то шутка?
— Нет, Ваше Величество. Всё ровно так, как я изложил в своём прошении.
Губы короля скривились не то в усмешке, не то в отвращении.
— Нет, вы только послушайте, — обратился он к главам кланов и зачитал с бумаги: — «Квенлан Сатирус героически пал в битве за Грантон. Дабы его Живой доспех под именем Серп-1 не достался врагам, он передал его, а равно и полное право владения собственным родом, простолюдину по имени Райкен». Бла-бла-бла. «Согласно Закону о наследовании, прошу королевским указом юридически подтвердить притязания лорда Райкена Сатируса на Живой доспех и свой род». Я же говорю, шутка какая-то!
Главы кланов вежливо рассмеялись. Я сжал кулаки и зубы, стараясь не сорваться раньше времени.
— Я уже молчу про незарегистрированный доспех! У кого ты его украла, девочка?
Главы кланов засмеялись уже громче. Рядом со мной тихонько ахнула Элиза. Я уже набрал воздуха, собираясь заговорить, но меня опередил командир:
— Ваше Величество, при всём моём безмерном уважении, Живые доспехи признали их как своих носителей. И беспрекословно выполняют…
Король одним жестом оборвал его на полуслове.
— Да-да, это всё, безусловно, интересно и забавно. Спасибо, лорд Мустарес, вы сумели развеселить меня получше моего шута. Однако же не бывать простолюдину лордом.
Забрало его шлема снова закрыло лицо.
— Стража! — воскликнул он металлическим голосом. — Убейте это отребье, Живые доспехи обездвижьте.
Рыцари за его спиной безмолвно пошли в нашу сторону, на ходу зажигая оружие.
