со стороны города.
— Всё взяли? — спросил Тисан, оглядев комнату.
— Еда, лекарства, прочие припасы. — перечисляла Илин. — Всё есть. В этот раз наш поход не будет голодным. Как-то слишком просто… Может, стоит всё оставить и искать еду уже в лесу? Так будет больше похоже на нашу прошлую жизнь.
— Пусть лучше всё будет. Это на случай, если мы не сможем выследить дичь на месте.
Путники улыбнулись друг другу и вышли во двор.
— Постой, парень, — донёсся голос Хана Тало.
— Ты опять следишь за мной? — хмыкнул Тисан. — И вроде мы договорились, что ты не будешь звать меня «парень».
— Привычка, — отмахнулся Хан. — Вчера вы выглядели очень уставшими, поэтому я не успел поговорить.
— Говори сейчас…
— Вы ведь в лес Тысячи Озёр собираетесь, так? — спросил Хан.
— Да, решили отдохнуть от суеты и устроить поход.
— Я советую вам остаться в поместье.
— С чего бы это? — изумился Тисан. — Хочешь спихнуть на нас какую-то работёнку?
Хан Тало помотал головой, а после непроизвольно прикоснулся к приколотому на своей чешуйчатой броне украшению.
— Мне сказали, что на тебя объявили охоту. Видишь ли, наша давняя проделка возле города алхимиков не прошла незамеченной…
— Ты про Майлинь и её друзей? — спросил Тисан, пожав плечами. — Я уже в курсе, что она всё помнит. Да и поражение на арене сильно ударило по самолюбию клана Вечного Змея. Думаешь, они будут охотиться за моей головой?
— Уверен в этом, — кивнул Хан. — К тому же теперь они в союзе с демонами из верхнего мира, это даёт им много новых возможностей пакостить своим врагам.
— Мы не станем вечно сидеть в четырёх стенах, — ответил Тисан. — Что это была бы за жизнь? Да и мы можем за себя постоять.
Призрак призвал пять своих сфер, все они пылали белым пламенем.
— Так это была не шутка?! — искренне изумился Хан. — А какой у тебя уровень?
— Пятьдесят восьмой, — ответил Призрак. — Битвы на арене сильно подстегнули развитие…
— Твоя сила растёт как на дрожжах, — с завистью вздохнул Хан Тало. — Вскоре ты и меня переплюнешь!
— Конечно, переплюну, если так и будешь сидеть в поместье и откажешься от риска.
— Предлагаешь мне пойти с вами? — спросил Хан.
Тисан посмотрел на Илин, та еле заметно помотала головой.
— Прости, но это время только для нас двоих.
— Понимаю…
— И обещай, что не пойдёшь за нами! — настойчиво попросил Тисан. — Нам действительно хочется побыть наедине.
— Хорошо, но будьте осторожны!
— Будем!
Тисан и Илин попрощались с хмурым Хан Тало и вышли в город. Беглец же ещё долго смотрел им в след, так и не отпустив заколку на груди.
Вскоре городские постройки остались позади, впереди была еле заметная тропа, поля и маячившие вдалеке первые деревья леса Тысячи Озёр.
Илин, казалось, расцвела. Волчица улыбалась, вдыхала запахи цветов, бежала вперёд и возвращалась обратно к любимому.
— Как же хорошо! — в который раз говорила Илин. — И ни одного лишнего человека вокруг!
— Я и сам рад тишине и спокойствию, — заверил Тисан, любуясь спутницей.
Обычно лес таил в себе множество опасностей, но сейчас для путников он стал словно вторым домом. Казалось, что знакома каждая тропа, ручеёк или озерцо. Пение птиц и крики зверей в чаще воспринимались музыкой.
— Останемся тут или пойдём дальше? — спросил Тисан.
— Давай выберем эту тропу, а дальше остановимся у первого большого озера.
Илин потащила Призрака глубже в чащу, где они нашли поистине потрясающе красивое место. Небольшой водопад падал со скалы и вливался в озеро. Всюду по бокам были «расставлены» огромные валуны, а по берегам росли светящиеся цветы, издающие лёгкий звон.
Пока Тисан ставил небольшой навес и разжигал костёр, Илин занималась сбором целебных трав. После этого оба спустились к воде. На мелководье было множество рыбы, которая стала отличным уловом, а впоследствии и запечённой едой.
— Вкуснотища! — почти пела Волчица, обгладывая очередной рыбий скелет. — Даже вкуснее тех яств на арене.
— Конечно, учитывая, что здесь нет яда, — хмыкнул Тисан. — Чем дальше займёмся?
— Просто полюбуемся природой…
Тисан не стал спорить. Сейчас он и сам хотел просто сидеть, обняв Илин, и смотреть на водную гладь.
Так путников застал вечер. Они подбросили больше дровишек в костёр, а после сытного ужина их потянуло в сон. Лес казался на удивление безмятежным, ни один из древних зверей не решался нарушить покой, обходя озеро стороной.
Ночь принесла прохладу. Луна взошла высоко над горизонтом, осветив всё пространство призрачным светом.
Илин обернулась зверем и укутала любимого своими тремя хвостами. Так было теплее и ещё спокойнее.
Вдалеке послышался треск ветки. Чуткое волчье ухо дёрнулось, Илин открыла глаза.
