— Мама? — с надежной спросил он, щурясь. — Ма…
— Тихо! — крикнула эта тварь, Ронда, и придвинула к его голове дуло роксплита. Сказала же, стой на месте и дай нам уйти.
— С Миком я вас не отпущу!
Но меня никто не слушал. Те двое продолжали отступать, пятясь, а Мэг сильнее стиснула Микерела, не позволяя ему освободиться.
— Пусти… — проскулил он.
И тут я услышала гудящий звук.
Дуло роксплита оплавилось от лазерного луча. Обе твари с ошеломлением обернулись назад к лежащему на полу Грану с лазероптикой на треноге.
Мне же только этого и нужно было. Метнулась к Мэг, выхватила Мика и другой рукой со всего маха откинула эту тварь к стене. Раздался хрустящий звук, рыжая всхлипнула и харкнула кровью.
Вдова же откуда-то достала нож. Вовремя я отвернулась спиной и почувствовала, как лезвие входит чуть ниже лопатки, как в масло. Если не считать ту адскую боль, пронзившую все тело, то мелочи жизни… пустяки.
Еще один выстрел, и Вдовы не стало.
Я же осела на пол, со слезами на глазах прижимая к себе мелкого.
— Эй, ты! — крикнул Гран. — Сиди смирно!
Оказалось, он крикнул это тому самому заике, который пытался доползти до своего смятого гибрида. Не знаю, что он с ним хотел сделать. Разве что самоуничтожиться?
— У-у-убейте меня, — прохрипела Мэг, прежде чем ее глаза и так остекленели.
— Жива? — услышала я у себя над ухом участливое, но не без легкой издевки. — Потерпи, вытаскиваю.
— Чт… Ым-м-м! — дальше произносить не стала, стиснула зубы и лишь промычала в голос, ощущая во всех прелестях дергающее движение Грана. Тот вытащил клинок, наполовину всаженный между лопаткой и позвонком.
По идее, я должна была уже задохнуться или захлебнуться кровью. Но кроме адского голода и допекающего жжения в той области, я ничего не чувствовала.
Благо ума хватало не слишком стискивать мелкого. А Мик, мой дорогой, любимый сынишка, Микерел, только и делал, что обнимал меня за шею и хныкал:
— Ма… Мамуля!
С огромным облегчением поцеловала его в темечко искусанными губами один, второй, третий раз. И сама не удержалась от слез. Прохрипела негромко:
— Прости меня… Я больше тебя не оставлю никому на попечение, обещаю!
— И даже мне? — По голосу поняла, Гран нахмурился. Хамить не стала. Хоть и хотелось послать его куда подальше.
— Потом, — буркнула ему. И не забыла поблагодарить: — Спасибо, в общем.
И нет бы отстать, так он присел на корточки и протянул руку, мол, поздороваться со словами:
— Ну, здравствуй, Микерел.
— Я же сказала, потом! — фыркнула я.
— Ладно, — нахальный снайпер, видимо, смутился. Руку убрал.
Я провела пальцами по волосам Мика, поправила слипшуюся на лбу челку и предложила негромко:
— Пора уже выбираться отсюда.
Как раз, словно по команде, нас окрикнули штурмовики, сделавшие всю черновую работу.
— Охранников обездвижили, Вассо отконвоировали. Эон Арс отправился лично разбираться с Рейзом. От него пока нет вестей.
— Я хочу увидеть отца, — попросила с легким смущением у офицера из «Арс-Интерком», который вдруг удумал отдавать честь мне или… неужели Грану?
Ответ на мой вопрос последовал тут же устами отца Мика:
— Мы поднимемся на борт, увидеть старину Тонга, он там наверняка оставшиеся волосы на затылке рвет.
— Есть! — рявкнул заправский военный в динамик своего мехбота. Манипуляторы проскрежетали по металлической сетке пола, когда он сделал стойку.
Так и подмывало сказать «Вольно!», но я промолчала, подобрала под себя ноги и поднялась. Мик, как ни странно, тут же уснул. И только маленькие царапины то тут, то там напоминали о неласковом обращении.
Одна лишь мысль о том, что могло бы с ним стать, чудом не заставила меня озвереть. Я уже чувствовала накатывающее неистовство, как вдруг кто-то дернул меня за волосы.
И снова Тиди отличился, это он одним резким движением он собрал мои волосы в кулак и заставил запрокинуть голову к нему.
— Не смей превращаться в гидру у Мика на глазах, ты меня поняла?
Пару раз моргнула и вновь осознала, где нахожусь и с кем на руках.
— О, вижу отпустило, да?
— Да…
— Вот и хорошо. Но я бы на твоем месте отдала бы сына его отцу, то бишь мне. Подержать на руках… — не преминул ввернуть этот паразит.
— Ага, мечтай, — огрызнулась я. Однако слегка улыбнулась, поняв, что таким образом он лишь попытался разрядить обстановку. И снова это непрошенное: — Спасибо… — вырвалось само собой.
Вопреки ожиданию, любитель поязыкатить не ответил. Весь остаток дороги он шел позади меня, аж спина зудела от его оценивающего мою фигуру взгляда.
* * *
Орбита Озакара. «Триндноут-17»
Эон Арс вернулся на Триндноут немногим позднее Кайши и остальных, но только лишь чтобы отдать приказ на эвакуацию гражданских и сдавшихся военных из космостанции.
Арний с Рейзом долго разговаривать не стал, вопреки своим правилам и выдержке просто отправил его полетать в черную нанодыру, которая расщепила начальника космостанции на атомы, прежде чем проглотить перед закрытием воронки.
Тогда-то Эон и принял окончательное решение — эвакуировать вообще всех жителей Озакара без разбора и их на то желания. Потому что увиденные отчеты и поднятое дело о делишках «ВассКорп» оставило в его душе неизгладимое впечатление о полной запущенности происходящего. Но перед тем ему необходимо было вначале навести справки и спрогнозировать разного рода риски, выбрать более удачное место для расселения, воссоздать жизненно важную инфраструктуру. Поэтому сообщать об этом не стал. Пока не стал.
Не прощаясь с Тонгсвилом, он так и переместился транспондером на свой Кайсер с реактором на антивеществе и отбыл обратно в соседнюю галактику через открытую для этого кротовую нору.
