Отследить, куда смылись возмутители спокойствия, оказалось довольно просто. Все же след пробоем пространства, если его специально не маскировать, оставляется мощный и долгоживущий. В этом плане гражданский транскондер – штука не то чтобы эталонная, но «звенит» хорошо. След держится шесть-восемь часов, так что времени у Ярана было достаточно.
Вначале расклады совпадали с теорией. В смысле вооруженный ремнем сопровождающий должен был легко взять след, догнать беглецов и всыпать им по самое не балуйся. След Яран взял с легкостью, и единственной не проблемой даже, а просто сложностью, было то, что детишки, то ли по неопытности, то ли просто из хулиганских побуждений, рванули в путешествие на пределе возможности транскондера. Однако куда хуже оказалось то, что он ошибся.
Малолетние искатели приключений решили не просто отправиться на прогулку, а поиграть в храбрых исследователей. С техникой ребята, стоит признать, были на «ты» и сумели запитать транскондер от более мощной батареи, чем та, которая в него вставлялась по инструкции. Как следствие, увеличилась дальнобойность, но возросла и нагрузка. Впрочем, это Яран узнал уже намного позже. Сейчас же, второпях не разобравшись толком в ситуации, он решил, что проблема в садящейся батарее (не такая уж и редкость, надо признать), и сделал почти то же самое. Разве что вместо дополнительного аккумулятора организовал подпитку собственной магией.
Результат оказался закономерным. Портал в мир, который малолетние хулиганы «осчастливили» своим появлением, он пробил. Вот только транскондер, как потом выяснилось, превратился в мешанину проводов, залитых расплавившимся пластиком. Весело…
Яран, впрочем, не унывал. Определиться на местности и выяснить, в какой мир незадачливых исследователей занесла кривая, ему удалось довольно быстро. Место глухое – и далеко, и никому сюда соваться неохота. Дикое средневековье, относительно мощная, но примитивная магия, антисанитария, отсутствие интересующих туристов культурных памятников… Словом, задница вселенной. Побывали когда-то разведчики, составили отчет – и все. По этому отчету можно без проблем выяснить, где ты, но ничего более.
Но! Покинуть этот мир он мог без проблем. В отличие от достаточно сложных в плане стабилизации порталов в пределах одного мира, пробить дыру в соседний тяжело исключительно в плане затрат энергии. Зато порталы выходят стабильными. Куда направишь – там и окажешься. Так что нарисует он парочку не особо сложных пентаграмм для энергетической подкачки, да и пробьет дорогу к родной школе. Главное, миссию не завалить.
Самым сложным, теоретически, было найти детей. По факту же Яран, как и положено учителю труда, кое-что смыслил в технике и потому еще на стадии расчета прыжка сумел настроить оборудование довольно точно. И выпал из портала аккурат напротив запертых ворот замка, со стен которого его и угостили порцией камней.
Яран такого не ожидал совершенно и чуть замешкался, в результате чего был вынужден исполнять зажигательный танец, уклоняясь вначале от булыжников, а потом и стрел. Когда же одна из них тюкнула его в плечо, он и вовсе озверел. Чешую стрела не пробила, но ведь больно! И настала теперь очередь Ярана удивлять невеж, которые так встречают мирного путника.
Все, что происходило дальше, Яран помнил в мельчайших подробностях. Крылья выпускать было долго, да и не помогли бы они ему, скорее, помешали. Но способность летать – не единственный козырь в рукаве демона. Короткое, на одном дыхании прочитанное заклинание – и стену затянуло густым, как молоко, и черным, как смоль, дымом. Продержался он буквально десяток секунд – и само заклинание нестойкое, и маг в замке был хорош, но это уже ничего не меняло.
Быстрый, как молния, прыжок – вроде того, который он совершил намедни, когда уносил воспитанницу от беды. Только еще быстрее, и куда более эффектно – все же без груза на руках и вдобавок не испытывая последствий от недавнего взрыва. Солдаты на стене замка, те, что находились за пределами удара маскирующим заклинанием, тогда ошалели настолько, что даже стрелять прекратили.
Первым же прыжком Яран перемахнул через ров, вторым – две трети стены. Извиваясь, как ящерица, пополз вверх, цепляясь когтями за неровности и щели между камнями. В считанные секунды достигнув края стены, ловко схватил одного из солдат. Бедолага высунулся, пытаясь увидеть, что же происходит внизу. Яран ухватил его за отворот кольчуги и отправил в свободный полет, а сам, перемахнув через край стены, оказался лицом к лицу с не ожидавшими такого поворота защитниками.
Говорят, если ты пойдешь охотиться на зайца, а нарвешься на медведя, то дальше ходить будешь только на утку. Утку тебе подаст медсестра. Справедливость этого утверждения сейчас предстояло на себе проверить тем, кто еще недавно, стоя на стене, с удобством обстреливал мирного путника. Голубиной кротостью Яран не страдал, крови не боялся, слишком долго раздумывать не любил. Он просто рыкнул для острастки – и двинулся вперед.
Встретиться с разъяренным демоном на узкой дорожке – занятие неблагодарное. Яран прошел по стене, раздавая удары направо и налево. Те, которые направо, улетали в ров. Те, которые налево – внутрь замка. Кому из них было легче? Трудно сказать. У одних переломов больше, другие в придачу к ним наглотались тины. Ярана же это в тот момент вообще не интересовало.
Потом его попытался достать вражеский маг, сообразивший, видимо, что людей спасти все равно не получится, а миндальничать времени нет. Ударил он неплохо, но Яран успел выставить щит, после чего ответил. Защитное поле лишь содрогнулось, когда по нему расплылась темная клякса вражеского заклинания. Ответка получилась куда шикарней. Мага вплавило в камни. И после этого еще оставшиеся на стене противники сообразили, что им тут ловить нечего. Яран лишь рыкнул грозно, и они сами вниз попрыгали.
Со стены Яран спускался, держа в каждой руке по трофейному мечу, окруженный аурой мрачного величия и с чувством заслуженной гордости. В самом деле, первое в его жизни столкновение с реальными противниками закончилось в его пользу и с разгромным счетом. Оставалось выяснить, с чего на него здесь так взъелись, после чего продолжить поиски.
В свете появившейся уверенности в собственных силах, демон вполне готов был продолжить свой квест в стиле «впереди меня все будет разбегаться, а сзади – гореть». Увы, как это часто бывает, реальность внесла в его планы коррективы, причем удручающие.
Фактически Яран успел достать только четверых. Откровенно говоря, они ему ни во что не уперлись, если бы убежали, он не стал бы их преследовать. Но эти парни были охраной, на удивление храброй и преданной хозяину. Иначе чем объяснить, что они атаковали его, стоило демону войти в жилую часть замка?
Атаковали хорошо, грамотно. Только вот не ожидали, что им будет противостоять существо, превосходящее тут всех не только в скорости и силе, но и в подготовке. Яран не хотел их убивать, просто как вихрь крутанулся среди кажущихся невероятно медленными людей и вырубил всех четверых. Даже мечом о меч врага ни разу не зазвенел. А потом толкнул ту самую дверь, которую охраняли незадачливые герои – и сразу же все встало на свои места.
Все трое искателей приключений были здесь. Изрядно помятые, напуганные, но, главное, живые. Еще здесь же расположились два человека, нимало Ярана не боящиеся. Нет, людей было на самом деле куда больше. Только вот что-то решали как раз эти двое, остальные же… Одни – приложение к мечу, другие – к чернильнице. Паршивым было только одно – на детей было направлено не меньше десятка арбалетов. И не требовалась квалификация академика, чтобы понять – ситуация проигрышная.
В самом деле, что мальчишки, что девочка ничему пока не обучены. Создать защитный барьер не смогут, уклониться от стрелы не смогут… Даже чешую не нарастят по малолетству! Их превратят в ежиков раньше, чем Яран доберется до стрелков. Проклятие!
– Остановился… Видите, ваше сиятельство, я был прав.
– Вижу, вижу. Признаю, это была хорошая идея.
