тоже давно были выработаны. Пока задние корабли держали оборону и отступали назад, передние устремлялись им на помощь. Также было возможно общее отступление с последующий перегруппировкой, но по курсу флота была суша, так что этот вариант был крайне затруднителен. Это не было большой проблемой. «Вулканы» сами по себе являлись плавучими крепостями. Обычным дримлокам было бы крайне сложно забраться по их высоким бортам.
Дримлоки представляли собой порождения ночных кошмаров. Их форма и вид были совершенно разными. Существовали как сухопутные дримлоки, так и морские, но морские в большинстве своем также были способны к перемещению по суше. Хотя также существовали летающие дримлоки, к счастью, их было совсем мало и все они были элитными. Казалось, в голове Спящей существовало какое-то ограничение, и она не могла создать огромные полчища летающих тварей. Как будто крылья были привилегией, обладать которой могли только лучшие ее творения.
Что касается сухопутных дримлоков, они путешествовали по морю на кораблях. Только это были не обычные корабли. По мере того как передняя и задняя линия «вулканов» сближалась, а шторм все больше утихал, взгляду Люка открылись уродливые конструкции из плоти, на которых находилось множество не менее уродливых тварей.
Тела дримлоков были неестественными и непропорциональными. Они не были отточены природой и, должно быть, были ужасно неудобными, однако самих дримлоков это, похоже, нисколечко не смущало. Будь то короткие ноги или ноги разной длины, сильно вытянутые шеи, вздутое брюхо или огромный горб — все это не мешало им двигаться довольно резво. Как будто… они не были частью этого мира, и его законы на них не действовали.
На самом деле это было не так. Дримлоки начального ранга, коих было подавляющее большинство, могли игнорировать только собственные врожденные увечья. С физическими объектами реального мира они взаимодействовали как положено. Если поразить их в жизненно важные точки, они умирали. Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на поле боя.
Множество дримлоков облепили борта нескольких «вулканов» и медленно карабкались по ним. Также на кораблях из плоти были установлены импровизированные катапульты, которые отправляли дримлоков в полет на борт корабля. Это был особый вид дримлоков, напоминающий спрутов, они не разбивались при падении на палубу.
Хотя они не разбивались, это все еще были простейшие дримлоки начального ранга, солдаты быстро расчленяли их на куски и сбрасывали за борт. Это, если те не попадали в поля отрицания жриц, тогда дримлоки умирали гораздо быстрее и оставляли после себя разве что пыль.
Помимо живых снарядов в сторону людей летели также стрелы и дротики, но ни одно из этих орудий убийства не было сделано руками. Вместо этого они были своеобразными частями тел некоторых дримлоков. Доказательством этого было то, что все метательные снаряды тут же исчезали, стоило им попасть в поле отрицания.
Этих метательных снарядов было относительно мало и они были гораздо более чувствительны к силе отрицания чем «живые» спруты, исчезая даже при малейшем намеке на нее, поэтому этот обстрел не наносил практически никакого ущерба. Разве что отвлекал.
На тех дримлоков, которые лезли по бортам, солдаты сбрасывали специальные маятники, поражая сразу множество врагов. Часть из дримлоков гибла, а часть была сброшена в море, эти маятники были очень эффективны. Жаль, но они не были панацеей. В то время как большинство дримлоков было отправлено в море в живом или мертвом виде, часть из них всегда успевала зацепиться за маятник, что затрудняло управление им. Это не было нерешаемой проблемой, после того как маятник был подтянут назад, солдаты сбивали тварей копьями либо их уничтожали жрицы отрицания, в некоторых случаях их сразу же сбрасывали вниз мастера души. Просто… все это было потерей времени.
Глядя на потемневшее от огромного количество кораблей и морских монстров море, Люк начинал понимать, почему это явление назвали приливом. Дримлоки устремлялись на корабли волна за волной и казалось, что им нет ни конца ни края…
Дримлоки, не щадя жизни, лезли на корабли, а люди истребляли их сотнями и тысячами. Со стороны это выглядело ожесточенной битвой, но на самом деле было лишь разминкой. Причем, с обоих сторон.
— … да воцарится мир и спокойствие, да восторжествует Реальность над Сном! — раздались последние звуки молитвы, и всех дримлоков, лезущих на борт крайнего корабля, буквально испепелило. Немногим позже то же самое произошло с другими кораблями.
Не только борта кораблей, небольшой участок моря вокруг них также очистился от любых следов дримлоков.
А затем заговорили пушки. Разошедшаяся широким радиусом картечь ударила по дримлокам, до которых не смогла достать сила жриц ранее. На расстоянии полукилометра почти все дримлоки были мгновенно уничтожены. Повезло лишь некоторым, укрывшимся за бортами кораблей.
В этот момент Люк был уже достаточно близко, чтобы увидеть все при помощи восприятия. Зрелище мгновенного уничтожения огромного числа дримлоков произвело на него неизгладимое впечатление. Он начинал понимать дворецкого семьи Сюэ Миншенга с его любовью к орудиям. Даже если это были слабейшие дримлоки начального ранга, с которыми с переменным успехом мог бороться даже вооруженный вилами крестьянин, десятки тысяч из них были одновременно уничтожены. Может быть даже сотни — Люк вообще не мог оценить число попавших под удар тварей, также как не знал, сколько их всего.
— Но почему они не сделали это сразу? — непроизвольно спросил он вслух.
— Что? — переспросила Адель, которая, в отличие от Люка, происходящее наблюдать не могла. Парень рассказал.
— Я думаю, это было что-то вроде тренировки. Чтобы люди могли побороть свой страх перед дримлоками и встретиться с ними лицом к лицу, — подумав, произнесла жрица. — Нам говорили, что дримлоки олицетворяют человеческие страхи. Даже если дримлок слаб, далеко не каждый человек сможет справиться с ним в бою один на один. Не потому, что ему не хватит умения или сил, а потому что он не посмеет сражаться. Убегая от собственного страха, человек подставит ему спину. Командующие теми кораблями приняли верное решение, показав солдатам, что те легко могут побеждать дримлоков сами. В будущем, в более опасной ситуации, они не запаникуют и сумеют сохранить свою жизнь.
— Разумно, — Люк действительно считал это решение дальновидным. — А что насчет той молитвы? Не думал, что сила жриц может распространяться на такое расстояние. Не твоя, но на тех кораблях жрицы третьей, максимум, четвертой ступени.
— Она и не может. Сама.
Ответ девушки еще больше озадачил Люка, но вскоре последовали пояснения.
— Эту молитву, должно
